на войне.
— Поглядите! — крикнул он, зазывая остальных. — Что скажешь, Том?
Из толпы ребятишек просочился пухлый кучерявый парнишка с подбитым глазом. Он важно отодвинул всех назад, с видом эксперта начал изучать следы в течение нескольких минут, важно почёсывая подбородок. Когда Том закончил, он обратился в первую очередь к парню с платиновыми волосами:
— Сомнений быть не может — это следы дорогих сапог марки «Скайкросс», которые делают под заказ только в замке и лавке Джемесона на Яблочной улице.
— Другими словами, на нашу территорию забрела богатая цаца? — с хищной улыбкой спросил парень.
— Да, Ллойд, — кивнул ему толстяк.
— Знаешь, Том? — Ллойд по-дружески положил ему руку на плечи. — Если ты мне расскажешь, куда богатенький кролик удрал, я увеличу твою долю на следующей вылазке в два раза!
— П-правда? — обрадовался мальчик.
— Конечно! Ты же меня знаешь! Я человек слова!
— Тогда... Кхм... Отойдите все ещё дальше! — скомандовал Том.
Дети во главе с Ллойдом послушно сделали несколько шагов назад, чтобы не мешать маэстро исследовать. Том со знанием дела прильнул к земле, определил глубину последних следов вместе с их направлением, вычислил, откуда пришёл незваный гость, а потом громко крикнул:
— Он на той куче мусора! Прыгнул туда!
— Окружаем! — с азартом скомандовал Ллойд.
— Зараза! — испугался Дилан и бросился наутёк по горе мусора.
— Вон он! Убегает!
Орава детей ловко пробиралась за принцем по кучам, а тот постоянно спотыкался, едва не срываясь вниз. Дилан уже трижды пожалел, что не изучил территорию свалки раньше, потому как не знал, куда бежать. Сердце колотилось, пот бил градом, а дыхание давно сбилось с непривычки.
Принц спрыгнул с мусорной кучи на землю и попытался скрыться, но попал в тупик. К несчастью для него, выбранный путь заканчивался непроходимым завалом с трёх сторон, а сзади уже показались дети с недобрыми намерениями. Ллойд вышел к Дилану последним. Он особо не спешил и даже не выглядел уставшим.
— Ну? Набегался, золотой мальчик? — с издёвкой спросил он, планомерно приближаясь со своей бандой. — Давай, не дёргайся, отдавай всё ценное и, возможно, мы не станем избивать тебя до полусмерти...
— Это кто тут золотой мальчик? — с вызовом крикнул Дилан, собирая всю свою решимость в кулак. — Я такой же бродяга, как вы!
— Ага, конечно! — Ллойд рассмеялся во весь голос, а за ним подхватили и остальные. — А сапожки такие откуда?
— Украл! — твёрдо заявил принц.
— Да ладно?! — сердито цыкнул Ллойд. — Такой сопляк и стащил королевскую марку обуви из магазина с охраной, как раз от таких как мы?! Короче, парень, ты потерял свою привилегию не быть избитым — взять его!
Четверо детей сразу же подались вперёд на принца, хватая из мусорных куч палки. Когда они приблизились вплотную, а один уже замахнулся для удара Дилану по голове — тот, внезапно для всех, применил вспышку света, ослепляя нападающих.
Дети резко схватились за глаза от боли, а Дилан выхватил у крайнего кусок доски и навешал каждому тумаков, пока они беспомощные. Ллойд внимательно смотрел за действиями принца, но сам не вступал в бой. Дилан постоянно на него поглядывал, ведь главную опасность представлял только главарь шайки. Так говорило ему чутьё.
— Такой молодой, а уже используешь магию света? Я теперь точно не поверю, что ты простой мальчик. В сторону, народ! Я сам преподам ему урок!
Остальные дети отвели побитых на безопасное расстояние, предоставив Ллойду драться один на один с Диланом. Главарь банды с презрением посмотрел на доску в руках противника и скривился:
— Слушай, брось этот хлам и давай разберёмся по-честному? Без магии и оружия. Только ты и я?
— Ничего не имею против, — фыркнул Дилан. — И давай договоримся: если я выиграю, то вы отстанете от меня!
— А у меня есть встречное предложение, — внезапно сказал Ллойд.
— Мне не интересно! — Дилан бросился на него с кулаками.
Первый удар пришёлся Ллойду в грудь: малолетний разбойник от неожиданности покачнулся, но сразу же попытался схватить принца за руку. Вот только атака Дилана ещё не закончилась — он позволил схватить себя, извернулся как кошка в воздухе и вдарил в лицо оппонента сразу двумя сапогами в лицо! Ллойд отлетел на пару метров, а принц грохнулся на землю.
— Вот сучонок... — ухмыльнулся Ллойд, вытирая кровь с губы, и поднимаясь на ноги. — Давай! Нападай!
На самом деле, это едва заметно, однако взгляд Ллойда резко изменился: до этого он был холоден и расслаблен, но сейчас смотрел сквозь Дилана. Он не атаковал, а терпеливо ждал первого шага от принца. Наивный парень снова кинулся на противника, ударил в челюсть, но вдруг почувствовал нечто странное: кулак совершенно точно достиг цели, но не почувствовал никакого сопротивления при ударе. Он пролетел насквозь.
— Я здесь, — с издёвкой сказал Ллойд откуда-то сбоку и со всей дури пнул Дилана по рёбрам.
Парень скорчился от боли и контратаковал ногой с разворота, однако результат повторился — нога прошла «сквозь» противника.
— Промахнулся, — съязвил Ллойд и влепил принцу увесистым кулаком в лоб.
— Ты сам сказал — никакой магии! Лживый кусок дерьма! — сокрушался Дилан, хватаясь за лоб и рёбра.
— Так это и не магия! — Ллойд рассмеялся от души.
— Да пошёл ты! — завопил принц и кинулся на него вновь.
— Стой! Довольно! — примирительно сказал главарь шайки.
— А? — сконфуженно спросил Дилан и остановился.
— Ты продержался со мной дольше всех, кого я знаю. Как тебя зовут?
— Ди.
— Ди? Какое странное имя... А фамилия имеется?
— Я не помню. Слишком рано потерял родителей, — соврал принц.
— Из какого ты приюта? — поинтересовался Ллойд. — Мы из «Черничного берега».
— Я... жил в деревне у родственников, которые меня изводили! — на ходу придумал Дилан. — Как только подвернулся случай, сбежал в город!
— Сочувствую... — искренне сказал Ллойд. — Извини, что приняли тебя за богатого мальчика, который загулялся вдали от дома. Я всё же спрошу — не желаешь присоединиться к нам? Нам бы пригодились талантливые парни как ты.
— Присоединиться? — в Дилане что-то щёлкнуло в этот момент. Он чувствовал себя ненужным, а теперь его зовут стать частью нового коллектива.
—
