флоте и на несколько десятков звездных систем вокруг) был рад меня снова видеть и обнять.
— В том, что ты вернешься вовремя, я не сомневался, — улыбнулся старик.
— К сожалению, я подвел тебя, — опустил я голову. — Так и не смог привести с собой на поводке Усема Бадура, хотя очень этого хотел...
— Ты сделал главное – расчистил путь командующему 9-ым легионом, дальше дело за ним, — ответил генерал Дессе. — Генерал-министр Кали поведал мне о сражении с туменом Семпрония и вашем нелегком разговоре на пирушке у толстяка Бадура. Ты все сделал правильно, крестник... На наше счастье, флот Вей Джан Гоу движется к «Селесте» не так быстро, как я предполагал ранее.
— Нам повезло...
— Да, учитель Вей Джан Гоу, узнав что ко мне движется подкрепление из 6-го протектората, решил тоже накопить побольше сил, — продолжал командующий, указывая рукой на горящую над столом тактическую карту. — На несколько суток остановившись в соседней системе, мятежники разослали код-сигнал о том, чтобы к Вей Джан Гоу прибыли все подразделения, какие только находятся в относительной близости. И это у наших противников получилось... Так что сейчас повстанческий флот насчитывает почти двести тысяч боевых вымпелов!
Согласен, это много, но и нас стало больше, а главное, что соотношение стало лучше прежнего... Так что не переживай, генерал Усем Бадур успеет прибыть к Селесте-4 до начала битвы...
— Что-то мне подсказывает, господин командующий, что этот человек не будет торопиться, — вздохнул я. — Находясь как можно дальше от нашего флота, он сохраняет свободу действий. Сейчас Усем Бадур сам себе хозяин. Но как только корабли его легиона окажутся поблизости, генерал автоматически станет твоим подчиненным, а это для его честолюбия просто невыносимо. Я могу с уверенностью утверждать, что кораблей 9-го легиона генерала Бадура не будет здесь во время генерального сражения...
— Я предполагал подобное. Да, этот командир слишком своенравен и эгоистичен, — покачал головой «Лис», тем самым соглашаясь со моими опасениями. — Изначально еще на Астрополисе, когда Военный Совет распределял должности в начавшейся кампании, я был против назначения Бадура, в качестве легата, на театр боевых действий. Но как ты понимаешь, не все решаю я один, а верней сказать, я вообще ничего не решаю в Императорском Дворце.
При Гуан Мине существует несколько влиятельных групп, которые лоббируют свои интересы и продвигают своих ставленников. Похоже, одним из таких протеже является и наш генерал – Усем Бадур. Кто-то из Совета Десяти делает на толстяка и пьяницу большие ставки, и поэтому нам придется некоторое время потерпеть присутствие данного персонажа рядом с собой...
— Его пяти с лишним тысяч кораблей будет очень не хватать в предстоящей битве, — задумчиво произнес я.
— Безусловно, 9-го легиона будет нам не доставать, — печально согласился Павел Петрович. — Но, как я уже сказал, мятежники не рвутся в бой, так что шанс у 9-го легиона еще есть...
— Ты имеешь в виду, что Бадуру, как бы он не хотел, не удасться увильнут от сражения?
— Если Усем Бадур будет специально тянуть резину, — подмигнул мне «Лис» Дессе, — то рискует попасть под Имперский Трибунал за бездействие во время сражения... А это серьезнейшее обвинение наказанием за которое является расстрел...
— Что ж, будем надеяться, что у этого флотоводца хотя бы остался инстинкт самосохранения, — пожал я плечами. — На совесть Бадур я уже не рассчитываю...
— Что касается меня, то мой расчет, прежде всего, на выучку и стойкость в бою регулярных имперских легионов, которых с приходом генерала-министра Кали и генерал-губернатора Козицына стало целых пять единиц, — сказал на это командующий Дессе. — Гарнизонные центурии и добровольцы так же станут весомой поддержкой для нас.
— В свою очередь, такое огромное количество кораблей у врага может сыграть с Вей Джан Гоу плохую шутку, — улыбнулся я, рассматривая «серые» и «черные» тумены на тактической карте. — Что-то мне подсказывает, что псевдоучитель Вей Джан Гоу, уверенный в своем превосходстве, не захочет тратить время на окружение твоего имперского флота и сразу пойдёт в лобовую атаку. Если это произойдет, то действительно, броня наших кораблей и стойкость наших экипажей станут решающими факторами сражения...
Идентификационный браслет на руке командующего замигал кроваво-красным сигналом.
— Говорите, — Дессе поднес браслет к лицу.
— Господин генерал, — раздался встревоженный голос вахтенного офицера с мостика «Клаузевица», — сканеры дальнего обнаружения фиксируют множественный вход в систему вражеских эскадр...
— Началось, — мы с Павлом Петровичем переглянулись друг с другом...
Глава 29
Как я и предполагал в разговоре с командующим, главные силы мятежников, войдя в систему «Селеста», не начали маневрировать, пользуясь подавляющей численностью и выбирая лучшую для себя позицию для атаки. Нет, «серые» и «черные» тумены Вей Джан Гоу сразу стали впрямую сближаться с имперскими легионами, уже выстраивающимися в несколько оборонительных «линий».
Видимо учитель Вей Джан Гоу был серьезно настроен на быстрое решение проблемы с флотом Дессе. Недавние поражения двух его генералов отрицательно сказались на боевом духе повстанцев, и теперь, чтобы ватаги разбойников попросту не разбежались, их вождю еще больше нужна была быстрая и безоговорочная победа. Сил для этого у Вей Джан Гоу оказалось предостаточно. К тому же, как я увидел на карте, в состав главного флота мятежников вернулся генерал Тарик Хан с существенной частью кораблей своего разгромленного тумена. Более того, несколько тысяч вымпелов тумена погибшего от рук канониров Кали, генерала Семпрония так же находились в составе подразделения Хана, что существенно усиливало его тумен, который сейчас насчитывал более двенадцати тысяч кораблей...
Именно этот генерал и открыл генеральное сражение. Тарик Хан, до этого никогда не подводивший своего командующего, теперь после жестокого поражения желал реабилитироваться в глазах собственных командоров и вернуть расположение учителя Вей Джан Гоу. По тому, с какой скоростью и напором выводил Тарик Хан на атакующие позиции свою эскадру, мне стало понятно, что генерал не будет в предстоящем бою жалеть, ни себя, ни своих людей, ни тем более своих противников...
Между тем объединенный флот мятежников все еще продолжал заполнять собой звездную систему, настолько много было туменов под рукой Вей Джан Гоу. Повстанцы не могли появиться в «Селесте» непосредственно у лагеря
