новый слиток, замахнулся и...
— Эм, прошу прощения, — раздался позади меня голос, заставивший мою руку замереть в воздухе.
Я повернулся на пеньке и увидел игрока с кинжалом — воин держал пустую миску. Алиса и Лифа слегка нахмурились. Обменявшись с ними взглядами, я отложил молот, резко встал, сделал несколько шагов и, оказавшись напротив игрока, поинтересовался, что ему нужно.
— Да так, просто хотел поблагодарить за угощение. По пути сюда приходилось питаться жуками и крысами, а такого вкусного мяса мы ещё не пробовали.
— Рад за тебя, — сухо поздравил его я.
— Куда убрать посуду?
— Оставь на земле.
Игрок с кинжалом не стал спорить, слегка приподнял миску и собирался уже уйти, но вдруг снова развернулся. Теперь он пристально разглядывал меня.
— Слушай... Извини, если обознался, но... — Немного поколебавшись, он недоверчиво протянул: — Ты, случайно, не Кирито, занявший второе место на февральском едином турнире в ALO?
Мне захотелось сказать «нет», но затем я задумался: что, если потом он узнает моё имя через окно торговли или какое-то другое действие? К тому же, если я откажусь от этого имени, а он спросит, как же тогда меня зовут, придётся выдумывать новое. К сожалению, я, как правильно заметила Асуна, в этих делах не очень силён.
— Э-э... Ну да, это я, — вынужденно признался я.
— Серьёзно?! — Лицо игрока просияло, и он затараторил: — Вот это да, я с самого начала догадывался... Можно я тебе руку пожму?!
Парень с кинжалом быстро подошёл ко мне. Хотелось сказать, что мне такое не по душе, но я сдержался и протянул руку.
Игрок крепко вцепился в мою ладонь и встряхнул её с такой силой, что выронил при этом свою миску. Та с громким звоном разбилась о землю.
— Ой, прости! — выпалил он...
Одновременно с этим нечто врезалось в мой живот, принеся с собой смешанное ощущение жара и холода, онемения и болезненного спазма. Я молча опустил взгляд и увидел, что мой собеседник непонятно, когда успел выхватить левой рукой кинжал, а теперь глубоко вонзил его в моё тело.
— Кирито! — в один голос закричали Алиса и Лифа, но к этому времени игрок уже отпустил мою руку и резко отпрыгнул.
Зажатый в его руке кинжал, которым меня только что ударили в живот, прочертил в воздухе линию из алых спецэффектов урона.
Я вытащил припрятанный за спиной каменный нож, глядя при этом на шкалу хитпойнтов. Она потеряла больше половины запаса. «За один удар?!» — поразился я. Хотя, если так подумать, всё правильно: у меня никакой брони, а враг вооружён качественным металлическим кинжалом. Не будь между нами разницы в уровне, он бы этим же ударом убил меня.
И скорее всего, именно на это он и рассчитывал, потому что прищурился, глядя на курсор над моей головой, и потрясённо воскликнул:
— Да ладно, такой чистый удар — и всего половина здоровья?.. Неужели ты уже набрал высокий уровень?
Я не обязан был подтверждать его догадку. Этого и не потребовалось — передо мной уже встали Алиса и Лифа, крикнувшие моему несостоявшемуся убийце: «Что ты творишь? Чёртов трус!» В руках у одной из них был каменный нож, а у другой — каменный же топор.
Однако слова, брошенные девушками, люто ненавидевшими плееркиллеров, нисколько не задели игрока с кинжалом. Я всмотрелся в курсор, появившийся у него над головой. Веретено было рубиново-алым — видимо, из-за того, что игрок атаковал меня. Под медленно вращающейся шкалой хитпойнтов виднелось имя: «Mocri». Не помню, чтобы слышал о каком-то Мокри или видел этого игрока раньше, но нельзя было исключать возможности, что мы с ним пересекались. Я зажал рану на животе левой рукой и сдавленным голосом высказал догадку:
— Ты из «Весёлого гроба», что ли?
Игрок по имени Мокри изумлённо вытаращил глаза и замотал головой:
— Н-нет-нет, куда мне до таких исторических личностей. Я всего лишь заурядный геймер.
— Но ты даже не колебался, когда ударил меня.
— Нет-нет-нет, ещё как колебался! Думал, у меня сердце из груди выскочит.
По легкомысленной манере речи Мокри я совершенно не мог понять: то ли он ударил меня, отыгрывая какую-то роль, то ли ему, как и членам гильдии «Весёлый гроб», просто нравилось убивать игроков.
Я, в отличие от девушек, не отношусь к плееркиллерам настолько враждебно и считаю, что если игра разрешает нападать на людей, то каждый геймер вправе стать плееркиллером — и, разумеется, вправе отвечать убийцам той же монетой. Однако я не думаю, что смогу поладить с людьми, которые, несмотря на постигшую всех катастрофу, предпочитают не сотрудничать, а подло нападать на других.
Тем временем остальные игроки, беседовавшие о чём-то своём на востоке поляны, увидели, что происходит, вскочили на ноги и бросились к нам. Поскольку все они состояли в одной группе, то я видел над их головами красные курсоры (а у Алисы и Лифы — зелёные). Значит ли это, что красный цвет даётся преступникам? Нет, я не думаю, что в этой игре существует такое понятие, как преступление. Скорее всего, красный цвет означает врага.
— Эй, Мокри, ты чего вытворяешь?! — нервно выкрикнул мечник в кожаном доспехе, прибежавший первым.
Великан в чешуйчатой броне и все остальные тоже казались сбитыми с толку. Но когда я уже решил, что Мокри напал на меня по собственной прихоти...
— Болан, это спригган Кирито! Второе место на турнире! — бросил Мокри, мельком глянув на воина в кожаном доспехе. — И он уже крафтит[20] железо! Если он сделает меч и броню, нам даже численное превосходство не поможет! Его надо прикончить, пока он голый!
Остальные игроки загудели. Я даже не представлял, что настолько известен, хотя, если так подумать, я не только занял второе место на едином турнире дуэлянтов в ALO, но и разделил с Синон победу в «Золотой пуле» GGO. Наверное, не стоит удивляться тому, что какие-то игроки могут интересоваться этими турнирами и следить за тем, кто в них участвует...
Болан, он же мечник в кожаном доспехе, вытаращил глаза и некоторое время молча переводил взгляд с нас на Мокри и обратно.
— Раз так... по-другому и правда нельзя, — наконец признал он.
— Что-о?! — не поверила Лифа. Она вскинула руку и, направив указательный палец в лицо Болану, в негодовании воскликнула: — Что значит «по-другому нельзя»? Почему ты
