так легко дал себя убедить? Мы с вами сражаться даже не собирались, это он вдруг решил напасть!
Болан не сразу придумал, что сказать, но в конце концов произнёс назидательным тоном:
— Вы до сих пор не понимаете.
— Что именно? — осведомилась Алиса.
— Это не только сурвайвал-RPG и батл-рояль[21] без ограничений на убийство игроков, но ещё и гонка, — объяснил Болан, пожимая плечами. — Слышали, что в девять часов сказал голос? Первый игрок получит всё.
— Ты уже знаешь, что он имел в виду под «всем»? — поинтересовался теперь уже я.
— Понятия не имею... — Болан усмехнулся. — Но ты ведь догадываешься, что это происшествие уровня SAO? Сюда сконвертировали толпы игроков из всех более-менее известных VRMMO — не только из ALO, но и из «Асуки», OS, AD, GGO и так далее. Тебе ведь тоже интересно узнать, какой трофей достанется лучшему из них?
— Не настолько, чтобы нападать на других игроков, — отрезал я.
— А вот это уже твоя вина, Кирито. — Болан запустил пальцы в волосы.
— В... смысле?
— Все игроки в ALO знают о твоей силе. А теперь ты свалился со своим домом в укромное место и уже начал делать металл. Когда ты достроишь базу и соберёшь снаряжение, тебя уже никто не остановит. Но пока ты ещё голый и с каменным оружием. Любой бы на нашем месте решил, что тебя нужно убить именно сейчас.
— Это перебор. Мы делаем железо только для того, чтобы отремонтировать наш дом. У нас нет ни малейшего желания пройти по головам остальных игроков и стать «первыми».
— Пусть сейчас это и вправду так. Но что случится, когда ты починишь дом? Неужели тебе не захочется узнать секреты этого мира? — Болан ухмыльнулся и положил ладонь на рукоять меча.
Алиса и Лифа мигом приняли боевые стойки, а за нашими спинами зарычала непонятно когда проснувшаяся агама.
— Это наша судьба. — Болан ещё не обнажил клинок, но продолжал говорить так, будто был уверен в превосходстве их отряда. — В ALO мы были всего лишь слабыми, никчёмными игроками, которые тебе в подмётки не годились, но благодаря этому наша броня не превысила допустимый вес даже тогда, когда перестала действовать отсрочка. Должно быть, все сильнейшие игроки сейчас шастают вокруг руин на стартовой точке, одетые в траву и вооружённые камнями, прямо как ты. А мы решили воспользоваться нашим положением.
С этими словами он выхватил стальной, явно не «грубый» меч. На клинке зловеще плясали отблески пламени. Остальные игроки тоже взялись за оружие.
Если они пользуются снаряжением из ALO, то даже один их удар сможет отнять у меня половину хитпойнтов. Если я попытаюсь парировать, мой каменный нож сразу разобьётся. Но хотя все обстоятельства сложились против меня, я не привык сдаваться и покорно ожидать смерти. Уверен, что Алиса и Лифа тоже будут сражаться до последней капли крови.
Мы ничего не сказали, но Болан почувствовал нашу решимость. Он посуровел и быстро скомандовал:
— Тэн, Гарт, убейте девушку, которая вышла из игры. Доан и Мэйто — возьмите ушастую, Тэцурики и Чап ту, у которой волосы собраны в хвост. Мы с Мокри займёмся Кирито.
Он отдавал приказы без колебаний, как настоящий командир. Но и я, конечно же, молчать не собирался.
— Алиса, Лифа, ни в коем случае не парируйте. Только уворачивайтесь и ждите возможности нанести ответный удар, — как можно тише предупредил я девушек.
— Как скажешь.
— Поняла!
Осталось лишь отдать приказ ещё одной нашей союзнице.
— Агаша, защищай Асуну!
Я не знал, прислушается ли питомец к моей команде, но агама за спиной бодро крякнула в ответ. Конечно, это не Шипастый пещерный медведь, но всё же монстр из одной с ним зоны, так что рептилия должна быть достаточно сильна. Я даже не удивлюсь, если по характеристикам она ощутимо превосходит моего раздетого персонажа. Конечно, ей придётся сражаться против двух врагов, сохранивших прежнее снаряжение, но мне оставалось лишь верить, что она сумеет защитить хозяйку.
— Уо-о-о-о!
Игроки разделились на пары и побежали каждый к своей цели. Алиса отскочила вправо, Лифа — влево, а я остался на месте — дожидаться одетого в кожаный доспех Болана и вооружённого кинжалом Мокри.
Сражаться против двоих на открытой местности очень тяжело, поэтому мне бы хотелось завести врагов в лес, но я не решался оставить Асуну. Может, агама и сильна, однако она вряд ли набрала достаточно очков верности, ведь её только недавно приручили. Как только она получит урон, наверняка задумается о бегстве.
— Ора-а! — нарочито громко взревел Болан и обрушил свой меч вниз, грозя раскроить мне череп.
Впрочем, по всей вероятности, то был лишь отвлекающий манёвр, чтобы я открылся для удара Мокри. Я видел, что игрок с кинжалом заходит с правой стороны, поэтому, уворачиваясь от меча, отступил влево. Следом я попытался зайти Болану за спину, но Мокри так настырно преследовал меня, что пришлось передумать и круто повернуть вправо. Хотя противники носили достаточно лёгкий доспех, мой раздетый персонаж должен был быть ещё проворнее, чем они.
Как я и предполагал, Мокри не смог повторить мой манёвр, и передо мной оказался его незащищённый левый бок. Я немедленно ударил каменным ножом, рассекая врагу руку. Вылетело несколько алых точек, и кольцо хитпойнтов потеряло где-то двадцатую часть.
«Вот бы его навыком мечника!» — подумалось мне, но так как я сохранил только владение одноручным мечом, то не мог использовать даже простейшие навыки ножевого боя. Впрочем, у врагов, как и у нас, не должно быть восстанавливающих хитпойнты зелий, так что, если наносить удар за ударом, рано или поздно я смогу победить. Я отпрыгнул назад, решив не рисковать и не продолжать натиск.
Мокри слегка пошатнулся, но быстро вернулся в боевую стойку и посмотрел на свою шкалу хитпойнтов.
— Не зря ты призёр турнира, — бросил он с ухмылкой.
— Сейчас не время восхищаться! — осадил его Болан.
— Это только начало! — зловеще произнёс Мокри, вновь занося кинжал.
Я чуть согнул колени в ожидании следующей атаки.
Алиса и Лифа пока ещё не получили ощутимого урона, к Асуне же врагам мешала подобраться агама, чьего клюва те явно опасались. Прошло уже минут десять с тех пор, как рапиристка вышла из игры, так что она могла вернуться в любую секунду.
— Рья-а!
На этот раз первым бежал Мокри —
