Они прибыли в Эсос тем же вечером. Богиня-Дитя так искусносмешивала реальное и иллюзорное время, что не оставалось ни малейшего зазора.Спархок был рыцарем церкви, искушенным в магии, но его воображение трепеталопри мысли о могуществе лукавой маленькой богини, которая, как сказала она самаво время сражения с Азешем, своей волей вызвала себя к жизни и которая самарешила возродиться его дочерью.
Они стали лагерем неподалеку от города, и после ужинаСтрейджен и Телэн отвели Спархока в сторонку.
– Что ты думаешь насчет небольшой разведки? –спросил Стрейджен у рослого пандионца.
– Что ты имеешь в виду?
– Эсос довольно крупный город, – ответилсветловолосый талесиец, – и здесь наверняка есть свое воровскоесообщество. Полагаю, мы трое могли бы разузнать кое-что полезное, побеседовав свожаком местных воров.
– Он тебя знает?
– Не думаю. Эмсат довольно далеко отсюда.
– Тогда с чего ты решил, что он захочет с тобойразговаривать?
– Из вежливости, Спархок. Воры и убийцы исключительновежливы друг с другом. Это сберегает здоровье.
– Если он не знает, кто ты такой, каким образом онпоймет, что с тобой нужно быть вежливым?
– Существуют некоторые опознавательные знаки.
– У вас, воров, довольно сложное сообщество.
– Все человеческие сообщества сложные, Спархок. Этоодна из тягот, которые налагает на нас цивилизация.
– Когда-нибудь ты обучишь меня этим знакам.
– Не думаю.
– Почему бы нет?
– Потому что ты не вор. Это еще одна из тех сложностей,о которых мы говорим. Дело нее в том, что мы знаем только точку зрения посла напроисходящее – и только в общих чертах. Мне бы хотелось побольшеподробностей, а тебе?
– Еще как, друг мой.
– Так почему бы нам не отправиться в Эсос и непоразведать?
– Действительно – почему?
Они переоделись в неприметное платье и верхом выехали излагеря, сделав круг на восток, чтобы въехать в город с той стороны.
На въезде в город Телэн критически посматривал на укрепленияи никем не охраняемые ворота.
– Они тут чересчур расслабились, если вспомнить,насколько близко здесь граница с Земохом, – заметил он.
– Земох больше не представляет угрозы, – возразилСтрейджен.
– Старые привычки стойки, милорд Стрейджен, и не так ужмного времени минуло с тех пор, как по ту сторону границы хозяйничал Отт, а заего спиной торчал Азеш.
– Сомневаюсь, чтобы эти люди так уж сильно страшилисьАзеша, – заметил Спархок. – У бога Отта не было никаких причинустремлять свой взгляд в эту сторону. Его всегда тянуло на запад, потому чтотам был Беллиом.
– Пожалуй, ты прав, – признал Телэн.
Эсос был небольшим городом, примерно как Лэнда, город вцентральной Эозии. Вид у него был довольно древний – люди селились на этомместе с начала времен. Мощенные булыжником улочки были узкими и кривыми, идрузья долго и бесцельно бродили по ним.
– Как мы узнаем, в какой части города искать твоихсобратьев по ремеслу? – спросил Спархок у Стрейджена. – Не можем жемы подойти к какому-нибудь горожанину и спросить его, где нам найти воров?
– Мы с Телэном возьмем это на себя, – усмехнулсяСтрейджен. – Телэн, поди-ка спроси у какого-нибудь карманника, где тутворовской притон.
– Ладно, – ухмыльнулся Телэн, соскальзывая сседла.
– У него уйдет на это вся ночь, – заметил Спархок.
– Разве что он ослепнет, – отозвался Стрейджен,глядя, как мальчик протискивается в людской толчее. – С тех пор как мывъехали в город, я видел уже троих карманников, а ведь я еще и не особенноприсматривался. – Он поджал губы. – Они здесь немного иначе работают.Видимо, это связано с узкими улицами.
– Где же тут связь?
– На узких улицах люди часто сталкиваются друг сдругом, – пожал плечами Стрейджен. – Карманник в Эмсате или Симмуренипочем не сумел бы сделать свое дело, натыкаясь на клиента. Это кудадейственнее, смею тебя заверить, но вырабатывает дурные навыки.
Телэн вернулся через несколько минут.
– У реки, – сообщил он.
– Чего и следовало ожидать, – пробормоталСтрейджен. – Отчего-то воров всегда тянет к реке. Я так и не сумел понятьпочему.
Телэн пожал плечами.
– Наверное, потому, что по ней можно спастись вплавь,если дело примет дурной оборот. Нам лучше пойти пешком. Всадники привлекают ксебе слишком много внимания. В конце улицы есть конюшня, там можно оставитьлошадей.
Они наскоро переговорили с угрюмым конюхом и дальшедвинулись пешком.
Притон воров Эсоса располагался в захудалой таверне на задахузкого тупика. Прямо над дверью висела на ржавом крюке грубая вывеска сизображением виноградной грозди, а на пороге удобно растянулись двое бродяг,потягивая пиво из помятых кружек.
– Мы ищем человека по имени Джукта, – сказал имТелэн.
– На что он вам сдался? – подозрительно проворчалодин из бродяг.
– По делу, – холодно ответил Стрейджен.
– Этак всякий может сказать, – буркнул небритыйбродяга, поднимаясь на ноги с увесистой дубинкой в руке.
– Это всегда так утомительно, – со вздохом пожаловалсяСтрейджен Спархоку. Затем его рука метнулась к рукояти шпаги, и узкий клинок сосвистом вылетел из ножен. – Дружочек, – сказал он бродяге, –если не хочешь между завтраком и ужином получить в брюхо три фута стали –посторонись. – Острие шпаги убедительно коснулось живота небритогобродяги.
Второй стране прыгнул вбок, украдкой нашаривая рукоятькинжала.
– Не стоит, – убийственно тихим голосомпредостерег его Спархок и, откинув плащ, показал ему кольчугу и эфес тяжелогомеча. – Не знаю, приятель, где именно сейчас расположен твой завтрак либоужин, но мне наверняка удастся вывернуть их на мостовую вместе с твоимикишками.
Бродяга застыл на месте.
– Брось кинжал, – процедил Спархок.
Лезвие кинжала со звоном ударилось о булыжники.
