Пролог
Извлечение из главы 2 труда «Киргайское дело: Исследованиекризиса». Составлено факультетом современной истории Материонскогоуниверситета.
На этом этапе Императорскому совету стало совершенно ясно,что страна находится перед лицом серьезнейшей опасности – опасности, которуюправительство его императорского величества не в состоянии предотвратить.Долгое время Империя полагалась на войска атанов при защите ее интересов вовремя периодических вспышек гражданских беспорядков, каковые вполне естественныв государстве с разноплеменным населением, управляемом сильной центральнойвластью. Однако ситуация, с которой на этот раз столкнулось правительство еговеличества, была порождена не спонтанными выступлениями отдельных горячихголов, которые выходят на улицы из различных университетских городков во времятрадиционных каникул, следующих за последними экзаменами. Эти выступления, какправило, нетрудно обуздать, и порядок обыкновенно восстанавливается сминимальным кровопролитием.
Правительство скоро осознало, что на сей раз дела обстоятсовсем по-другому. Власти могли бы справиться с различными беспорядками, еслибы это были обычные проявления революционного запала. В нормальныхобстоятельствах одного присутствия атанов бывает достаточно, чтобы остудитьсамых горячих энтузиастов. На сей раз акты вандализма, неизбежно сопровождающиеуличные демонстрации, были явно сверхъестественного происхождения. Разумеется,имперское правительство обратило вопрошающий взор на стириков в Сарсосе. Однакорасследование, предпринятое несколькими стириками, членами Императорскогосовета, чья лояльность не подлежит сомнению, доказало, что Стирикум не имеетотношения к беспорядкам. Сверхъестественные явления имели какой-то иной, еще невыявленный источник и распространились настолько широко, что никак не моглибыть делом рук нескольких стириков-отступников. Сами стирики не сумелиопределить источник сверхъестественного, и даже легендарный Заласта, хотя и былсамым выдающимся магом всего Стирикума, с горечью сознался в полном своембессилии.
Тем не менее именно Заласта предложил курс, который в концеконцов и избрало правительство его величества: Империя обратилась за помощью вЭозию, к человеку по имени Спархок. Все представители Империи в Эозии тотчас жеполучили приказ бросить все другие дела и сосредоточиться целиком на этомчеловеке: правительству его величества необходимы были все имеющиеся сведения оСпархоке. Из Эозии начали поступать доклады, и Императорский совет постепеннополучил полное описание жизни Спархока, его внешности, личности и репутации.
Сэр Спархок, как выяснилось, был членом одного изквазирелигиозных орденов эленийской церкви (орден, к которому он принадлежал,именуется Пандионским), высокий ростом, худощавый, средних лет, с покрытымшрамами лицом, острым умом и резкими, даже грубыми манерами. Рыцари эленийскойцеркви – грозные воители, а сэр Спархок считался среди них одним из лучших. Вте времена истории Эозийского континента, когда были основаны четыре орденарыцарей церкви, положение было таким отчаянным, что эленийцы отступили отвсегдашних своих предрассудков и позволили членам воинствующих орденов изучатьчародейское искусство Стирикума; и именно искушенность рыцарей церкви в этомискусстве помогла им победить в Первой Земохской войне около пяти столетийназад.
Сэр Спархок занимал положение, которому нет аналога в нашейИмперии. Он был наследственным рыцарем королевского дома Элении. Культуразападных эленийцев – рыцарская, со множеством архаических вкраплений. «Вызов» (предложениесразиться в поединке) есть привычная реакция эленийских дворян, когда ониполагают, что их честь была как-либо задета. Мы с изумлением отмечаем, что дажеэленийские монархи не свободны от необходимости принимать вызов. Для того чтобыизбежать досадной обязанности отвечать на наглые выходки некоторых забияк,монархи Эозии, как правило, избирают своим заместителем в таких делахкакого-нибудь искусного (и наводящего на всех страх) воина. Характер ирепутация сэра Спархока таковы, что даже самые задиристые дворяне Элении посленедолгих, но тщательных размышлений приходят к выводу, что оскорбление не имеломеста. К чести воинского искусства и хладнокровия сэра Спархока, ему даже невсегда приходится убивать в подобных случаях, ибо по древнему обычаю серьезнораненный противник имеет право спасти свою жизнь, сдавшись и взяв назад свойвызов.
После смерти отца сэр Спархок предстал перед королемАлдреасом, отцом нынешней королевы, чтобы приступить к своим обязанностям.Король Алдреас, однако, был слабым монархом и находился под сильным влияниемсвоей сестры Ариссы и Энниаса, первосвященника Симмура, который был такжетайным любовником Ариссы и отцом ее незаконнорожденного сына Личеаса.Первосвященник Симмура, который был фактически правителем Элении, надеялсяполучить трон архипрелата эленийской церкви в священном городе Чиреллосе, иприсутствие при дворе сурового и высоконравственного рыцаря церкви создавалоему немалые неудобства, а потому он убедил короля Алдреаса отправить сэраСпархока в изгнание в королевство Рендор.
Со временем сам король Алдреас тоже сделался неудобен, ипервосвященник Энниас с Ариссой отравили его, тем самым возведя на трон дочьАлдреаса, принцессу Элану. Хотя королева Элана была еще молода, она былавоспитана сэром Спархоком и оказалась куда более сильным правителем, чем ееотец. Скоро она стала для Энни-аса даже больше, чем простым неудобством.Первосвященник отравил и ее, но братья сэра Спархока по ордену – пандионцы,которым помогала их наставница в чародейском искусстве стирикская женщина поимени Сефрения, сотворили заклинание, которое поместило королеву в кристалл иподдерживало ее жизнь.
Так обстояли дела, когда сэр Спархок вернулся из изгнания.Поскольку воинствующие ордена не желали видеть первосвященника Симмура на тронеархипрелата, некоторые лучшие рыцари из других орденов были посланы помочь сэруСпархоку найти противоядие, которое вылечит королеву Элану. Поскольку королевав прошлом закрыла Энниасу доступ в свою казну, рыцари церкви полагали, что ивыздоровев, она вновь откажет Энниасу в средствах, в которых он нуждался, дабыпреследовать свои честолюбивые цели.
Энниас вступил в сговор с пандионцем-отступником по имениМартэл, а этот Мартэл, как все пандионцы, был искушен в стирикской магии. Онвоздвигал на пути Спархока преграды, как естественные, так исверхъестественные, но сэру Спархоку и его спутникам все же удалось выяснить,что жизнь королевы Эланы может спасти только некий магический предмет подназванием Беллиом.
