— Освободи нас — или никогда не прекратятся твоимуки! — кричали голоса.
— Если вы будете упорствовать, — заявил он, —Сиддхартха рассердится, и вы потеряете единственный шанс обрести свободу,который у вас еще остался.
И все замерло вокруг него, и, прогнав все мысли, онзадремал.
Он еще дважды ел, потом еще раз спал; наконец, вернулсяТарака, принявший форму хищной птицы с огромными острыми когтями, и началдокладывать.
— Мои сородичи могут проникнуть туда черезвентиляционные отверстия, — сказал он, — но людям это не под силу.Кроме того, внутри горы проделано много шахт для лифтов. Если воспользоватьсябольшими из них, множество народу может быть без труда доставлено наверх.Конечно, они охраняются. Но если перебить стражу и отключить сигнализацию, всеэто вполне выполнимо. Ну и кроме того, иногда в разных местах раскрывается самкупол свода, чтобы пропустить внутрь или наружу летательное судно.
— Очень хорошо, — сказал Сиддхартха. — У меняпод рукой — в нескольких неделях пути отсюда — мое королевство. Уже много летвместо меня правит там регент, но если я вернусь, то смогу собрать армию. Поземле сейчас шествует новая религия. Люди уже не так богобоязненны, каккогда-то.
— Ты хочешь разграбить Небеса?
— Да, я хочу предоставить их сокровища миру.
— Мне это нравится. Победить будет не легко, но сармией людей и с воинством моих сородичей способны мы будем на это. Освободитеперь мой народ, чтобы мы могли начать действовать.
— Похоже, что мне придется довериться тебе, —сказал Сиддхартха. — Ладно, давай начнем.
И он пересек дно Адова Колодца и вошел в первый уходящийглубоко вниз туннель.
В тот день шестидесяти пяти из них даровал он свободу, инаполнили они пещеры переливами цвета, движением, светом. Воздух звенел отгромких криков радости, гудел от их полетов, когда они носились по АдовуКолодезю, постоянно меняя форму и ликуя от ощущения свободы.
Вдруг один из них безо всякого предупреждения принял формупернатого змея и ринулся на него, выставив вперед острые, как сабли, когти.
На миг он сконцентрировал на нем все свое внимание.
Змей издал короткий, тут же оборвавшийся вопль и рухнул всторону, одевшись дождем бело-голубых искр.
Затем все поблекло, не осталось никаких следов происшедшего.
По пещерам разлилась тишина, огненные светляки пульсировали,прижавшись к стенам.
Сиддхартха сосредоточился на самом большом из них, Тараке.
— Он что, напал на меня, чтобы испытать мою силу? —спросил он. — Чтобы узнать, могу ли я и в самом деле убивать, как я про тотебе сказал?
Тарака приблизился, завис перед ним.
— Не по моему приказанию напал он на тебя, —заявил он. — Мне кажется, что он наполовину сошел с ума от своегозаключения.
Сиддхартха пожал плечами.
— Ну а теперь на время располагай собой, какпожелаешь, — сказал он. — Я отдохну после сегодняшней работы.
И он отправился обратно, на дно колодца, где улегся,завернувшись в одеяло, и заснул.
И пришел сон.
Он бежал.
Перед ним распростерлась его тень, и чем дальше он бежал,тем больше она становилась.
Она росла до тех пор, пока стала уже не тенью, а каким-тогротескным контуром.
Вдруг он понял, что просто-напросто его тень оказаласьцеликом покрыта тенью его преследователя; покрыта, поглощена, затенена,покорена.
И тут на какой-то миг его охватила чудовищная паника, там,на безликой равнине, по которой он убегал.
Он знал, что теперь это была уже его собственная тень.
Проклятие, которое преследовало его, уже не скрывалось унего за спиной.
Он знал, что сам стал своим собственным проклятием.
И узнав, что ему, наконец, удалось догнать себя, он громкорассмеялся, хотя хотелось ему скорее взвыть.
Когда он проснулся, он куда-то шел.
Он шел по закрученной в спираль тропе, лепившейся к стене АдоваКолодезя.
И по ходу дела оставлял он позади полоненные огни.
И снова каждый из них кричал ему, когда он проходил мимо:
— Освободите нас!
И медленно начали подтаивать ледяные грани его рассудка.
Освободите.
Множественное число. Не единственное.
Так они не говорили.
И он понял, что идет не один.
И ни одной из пляшущих, мерцающих форм не было рядом с ним.
Те, кто были в заточении, там и оставались. Освобожденные имкуда-то делись.
И он карабкался вверх по высокой стене колодца, и факел неосвещал ему дорогу, и, однако, он видел ее.
Он видел каждую деталь каменистой тропы, словно выбеленнойлунным светом.
И он знал, что глаза его не способны на подобный подвиг.
И к нему обращались во множественном числе.
И тело его двигалось, хотя он ему этого и не велел.
Он попытался остановиться, замереть.
Он по-прежнему шел по тропе, и губы его зашевелились,складывая звуки в слова.
— Ты, как я погляжу, проснулся. Доброе утро.
На вопрос, который тут же возник у него в мозгу,незамедлительно ответил его собственный рот.
— Да; ну и как ты себя чувствуешь, когда обуздали ужетебя самого — и внутри собственного тела? Каково испытать на себе бич демонов?
Сиддхартха сформулировал еще одну мысль:
— Я не думал, что кто-нибудь из вашего племени способенприобрести контроль надо мной против моей воли — даже во сне.
— Честно признаться, — был ответ, — я тоже.Но с другой стороны, я имел в своем распоряжении объединенные силы многих изнас. Казалось, что стоит попробовать.
— А что с другими? Где они?
— Ушли. Постранствовать по свету, пока я не призову их.
— Ну а те, которые остались обузданными? Если тыподождешь, я мог бы освободить и их.
— Какое мне до них дело? Я-то теперь свободен и сновапри теле! На остальное наплевать!
— Значит, как я понимаю, твое обещание помощи ничего нестоит?
