– Макс!
– Ну а где же еще? – Исаев ставит мои ступни к себе на колени и принимается разминать их. Мне льстит, что он не может держать руки от меня подальше, но так мы опять зайдем в тупик из-за его приставаний. – В Ньезфилде – здесь, а в Тривинде – в Обители.
– Постой. Ты… можешь ходить туда-сюда?!
Макс словно нехотя соглашается, коротко кивая.
– И как часто? – пищу я внезапно осипшим голосом.
– Как Древо захочет…
Врет! Врет и не краснеет!
– Почему я тебе не верю? Неужели всем вокруг так трудно сразу сказать мне правду?!
– Потому что ты живешь с гномами, а это один из секретов Обители!
– Ты и про них знаешь! – задыхаюсь от возмущения я. – Ты все время просто мне пудришь мозги!
Вскакиваю с места, спотыкаясь об ноги этого балбеса, хватаю куртку, впопыхах не попадаю язычком молнии в бегунок. Сколько можно вытягивать из него по слову? Пусть созреет для откровенного разговора, а я пока с родными проведу время. С такими же, кстати, как и он, молчунами-шифраторами! Одни проблемы от недосказанности, и никто в моем окружении не хочет это понять!
– Ты куда собралась? – мужчина подходит вплотную ко мне. – Ведешь себя как ребенок!
А вот это уже запрещенный прием! Удар под дых.
– Домой!
– В ночь и в снег?
– Я не прошу отвезти меня – вызову такси.
– Никто сюда в такую метель не поедет! Утром если только кто из местных расчистит дорогу.
Так я еще тут и застряла… Весело!
– Тогда пойду в гости к Ивановым! – кидаю в запале, берясь за ручку двери.
Макс ожидаемо не дает мне уйти, легко поднимая за предплечья мой бараний вес и отставляя поближе к камину, подальше от входа. Вижу, как играют желваки на красивом лице. Ну а что я хотела? Для него эта фамилия как красная тряпка для быка.
Достаю телефон и строчу, что ночую у Дашки. Жестоко использовать в своих целях мамино раскаяние (знаю, что не будет возражать, чувствуя вину передо мной), но не могу же я ей прямо сказать, что остаюсь у Макса.
– Кому пишешь? – интересуется Страж. Скрывает злость, я же вижу.
Чуть не срывается с губ, что Игорю, но озвучиваю не менее интересное имя:
– Брэди, чтобы забрал меня из этого дурдома.
Исаев по достоинству оценивает издевательский выпад с моей стороны и хмыкает в бороду, ворошит поленья в камине, подбрасывает новые.
– Глаш… если дашь слово не болтать понапрасну, сдержишь? – спрашивает, не оборачиваясь, пока я пишу Дашке, что у нее, если что, и ставлю мобильник на беззвучный режим, чтобы не донимала расспросами.
– Макс, сдержу, если просишь, но я не понимаю, чего ты боишься. Во-первых, я вряд ли еще когда-нибудь попаду в Тривинд. Во-вторых, кому здесь я могу растрепать? – делаю круглые глаза на автомате, хотя разговариваю с напряженной спиной Стража. – В-третьих, поймай меня орки или эльфы и начни пытать, я при первой же боли выложу все, что знаю и не знаю!
– Шах и мат, – соглашается он, кладет кочергу на решетку и садится на ковер, скрестив ноги по-турецки.
Присаживаюсь рядом, но на некотором расстоянии, так, чтобы не тянул ко мне шаловливые руки.
– Стражи могут ходить по мирам, когда захотят, – рассеивает ореол таинственности Макс. – Такая особенность есть не у всех пришлецов. Нас всего двенадцать.
– Двенадцать Стражей, – повторяю я тихо. – А почему вы можете, а другие – нет?
– Не знаю. Честно. Такими родились.
– И поэтому у вас тайный Орден?
– Какой он тайный, когда все про него знают? – разбивает мою теорию мужчина. – Ищем пришлецов в обоих мирах. Помогаем адаптироваться, не попасть на обед к Пожирателям или к эльфам в бордель. Секрет лишь в том, что мы перемещаемся свободно, не зависим от циклов Древа. А это уже знать чужим ни к чему, и так обложили со всех сторон.
– Ваша задача – спасти как можно больше людей?
– Правильно мыслишь. – Как бы невзначай он придвигается ближе.
– Погоди, я считала, что начинается цикл – Древо посылает воронов за пришлецами. Если за вами следят, тогда всем известно, что вы пошли в другой мир…
– Ворон летит вместе со Стражем только в период цветения Древа. В остальное время мы ходим одни.
– Когда я прыгнула в Тривинд, как раз был такой цикл? – Мироустройство другой вселенной проясняется понемногу, однако сразу все осознать нереально.
– Ага, – подтверждает Макс. – За мной тоже прилетел Строгий, но я только-только вернулся в Ньезфилд и просто отослал его назад.
– У них и имена есть… – задумчиво тяну я, пораженная больше не кличками воронов, а способностью Стражей им не подчиняться. – А что вы еще умеете?
– Можем переносить в оба мира кое-какие вещи, и то не всегда, как повезет.
– А живые объекты? Мужчин, женщин, детей? Животных вы можете забирать с собой?
– Нет. – Исаев снимает с меня куртку. Заболтал все-таки, подобрался. – Думаешь, был бы тогда такой дефицит женщин в Обители?
Зато в нашем мире Стражам полное раздолье! Гуляй сколько влезет! Это простым пришлецам мужского пола приходится жениться на полукровках, а Стражам чего заморачиваться? Заведи себе в нашем мире зазнобу и живи с ней, иногда «уезжая в командировки». Но нет, отбирают последних человечек у собратьев. Придумали же красивые сказочки про медальоны и истинную любовь сквозь пространство и время. Или «невеста стража» и «медальон стража» лишь названия? Обозначения статуса и наименование артефакта? В том, что заветное украшение помогает выпрыгнуть в нужном месте, сомнений нет, осталось разобраться в роли невест и значимости их для Ордена.
Хочу уяснить и этот момент, но Макс опережает:
– Знаешь, кто такой Хорг?
– Первый Орк?
– Он самый. Вот этот урод очень хочет найти дорогу в Ньезфилд для всех своих орд. Слава Богам, что никому из нас не дано брать с собой людей «пассажирами».
– Орки ловили когда-нибудь жителей Обители? – спрашиваю, уворачиваясь от поцелуя; губы мужчины лишь чуть касаются мочки уха.
– Конечно. Откуда тогда им столько известно о нас? Под пытками все выболтаешь!
– Чего ты тогда дуришь мне голову своими секретами и обещаниями? – закипаю в праведном гневе.
– Традиция, – пожимает плечами Макс. – Такую информацию можно дать только будущим женам.
– Но я тебе не жена. И не невеста.
– Тогда я болтун – находка для гномьего шпиона, – смеется он.
А мне совсем не смешно. Кто я для него? Очередная девка? Хорошо устроился, найдя себе в Ньезфилде посвященную пассию. Александр готов был жениться на мне по всем правилам. На полукровке, плоде смешения других видов. Я понравилась ему даже такой, не человечкой. Он просил руку у Брэди и выкуп привез, и целоваться полез только со зла, между прочим, из-за Макса, решив, что его свадебный талисман у меня на груди. А ведь он тоже Страж! Или они только в Тривинде такие галантные, а здесь, в нашем мире, им напрочь отбивает манеры и традиции?
