– Я встречалась с одним из ваших, – говорю как можно более беспечней, – с Александром.
– Да уж наслышан, – фыркает Исаев.
– Ты был в Тривинде в то же самое время, что и я? – озаряюсь новым подозрением.
– Нет, после того как тебя выкинуло обратно. С твоим редким именем не составило труда сложить два и два, что за Глафира отказала наместнику. До конца все равно не был уверен, пока ты к ветви не потянулась.
Время течет по-разному – успел везде обернуться. Он в курсе всех дел и событий, одна я в неведении до последнего.
Макс скептически играет бровями.
– Убедился? Больше сомнений нет? – плохо скрываю обиду. Похоже, главная его цель – затащить меня в постель. А все остальные способности джампера по мирам прилагаются лишь как дополнение к «основному набору» человечки…
Он выпускает воздух сквозь сжатые зубы, встает и шарит на каминной полке.
– Да, теперь ты под защитой Ордена, – Макс так быстро и ловко надевает что-то мне на шею, что не успеваю отпрыгнуть, – и лично моей.
Медальон! Тот самый, «для невест»! Уже третий на моем коротком веку путешественника по мирам. (Мой личный, дрейвновский, лежит в кармане куртки на случай непредвиденных обстоятельств.) Я в таком потрясении от беспардонности Исаева, что не нахожу, что сказать. Молча и демонстративно отодвигаюсь от него подальше, скользя пятой точкой по мягкой шерсти ковра.
– Хочешь ты того или нет, – констатирует он, не давая мне снять талисман с шеи, водружая его обратно. – А ты хочешь!
– С чего бы? – цежу я. Сердце бьется по ребрам с такой силой, что готово выпрыгнуть из груди и побежать впереди меня в ночь, по сугробам.
Глава 26
Если смотреть на Макса снизу вверх, из моего «укрытия» на полу между креслом и камином, он кажется еще более высоким и крупным, даже устрашающим. Этакий великан-людоед, предпочитающий девственниц на ужин. Что-то жесткое и холодное, на миг проскальзывающее в его обычно теплом взгляде, останавливает мой рвущийся наружу истерический смех. С моей стороны не очень корректно так реагировать на предложение руки и сердца, но ничего не могу с собой поделать: ситуация выглядит донельзя абсурдной и комичной.
Второе предложение брака за столь короткий срок, и никто особо не заморачивается ни чувствами, ни отношениями, ни, самое главное, моим мнением об этой затее. Вот тебе, девушка, свадебный медальон, носи, не снашивай. Как это ты не хочешь?! Древо решило – пойдем жениться! Пора-пора, часики тикают.
С новым знанием о главной секретной способности Стражей ходить меж мирами, когда заблагорассудится, их стремление непременно окольцевать именно меня вызывает вопросы. Дефицит женщин в Тривинде как причина уже не прокатит: в моем мире найти вторую половинку проще простого. Только что в Обитель ее не притащить вместе с собой, но в Ньезфилде-то можно наслаждаться полноценной жизнью.
Александр, наверное, тогда вдоволь позабавился, собираясь ухаживать за мной по всем правилам. Наверняка не одну московскую красотку уже «водил по харчевням», а я еще переживала, что сильно долбанула его тогда. Случись наша новая встреча, выскажу все, что о нем думаю! Однако он хотя бы родился не здесь, по-другому воспитан.
Но Макс! И этот туда же! Пожалуй, у Исаева крыша едет даже больше, чем у собрата. Ему ли, владельцу крупной компании, приверженцу высоких технологий, человеку, использующему WhatsApp вместо голубиной почты, верить в какие-то там «предназначения» и «истинные пары»! Конечно, то, что мы путешествуем между мирами, – факт удивительный сам по себе, и механизм не до конца понятен, но и этому должно быть рациональное объяснение. Ученые не отрицают существование параллельных измерений, и наши прыжки наверняка можно оценить с точки зрения науки. И уж точно не навязывать девушке брак не потому, что вдруг озарило внеземной любовью (хотя тоже выглядело бы довольно странно), а потому что какое-то Древо выбрало тебе пару!
– Макс, ты сам себя слышишь? – Облизываю пересохшие губы. Почему-то сильно хочется пить. – Ты серьезно хочешь впарить мне всю эту муть про неизбежность и предопределение свыше?
– Не веришь, – отмечает он как-то потерянно и устало, подбрасывает еще одно полено в огонь и располагается возле камина полулежа, опираясь на локоть левой руки. Оказываюсь в своеобразной западне между его телом, креслом и очагом. – Волю Древа трудно сразу постичь, понять его замыслы, но ты месяц прожила в Тривинде. Не думал, что ты до сих пор в стадии отрицания.
– Прости, но это уже совсем на грани какой-то магии.
– А само существование Тривинда для тебя не волшебство? – Мужчина кладет палец мне на губы, не давая высказать возражения. – Только не начинай задвигать про физику, черные дыры и модели Вселенной.
Мягко отталкиваю его руку, но он перехватывает мою ладонь и поворачивает ее к себе внутренней стороной.
– Видишь, сколько линий? У каждой свое назначение и место. У нас искусство читать по руке зовут хиромантией, и сотни тысяч людей в это верят. В Тривинде считают, что линии – отпечаток ветвей Черного Дерева. Оно рисует человеку судьбу и дает иллюзорный выбор, но как бы мы ни сопротивлялись, исход все равно один: дороги сойдутся в той точке, что определило Древо.
– Жестоко. Не находишь? – заявляю я.
– Старейшины Тривинда считают, что Дереву нет дела до переживаний его народа. Оно не ставит цели причинить страдания, просто наперед знает, что будет так, а не иначе.
– М-м-м, понятно, – морщусь я. – Значит, этому Древу взбреднулось сделать из нас пару?
Подцепляю пальцем цепочку из темного металла и качаю кулоном прямо перед глазами Макса.
– И этот свадебный амулет тоже оно велело мне подарить?
Исаев нагибается так близко, что его дыхание шевелит мне волосы на виске.
– Нет. Оно всего лишь подало знак, что я на правильном пути.
– К-какой знак?
– Ты слышала о поверье, зачем Стражи дарят эти украшения своим женам?
– Да, чтобы Древо вернуло их назад в Тривинд.
– Правильно. – Макс понижает голос до шепота, придвигаясь ближе ко мне. Упираюсь спиной в подлокотник кресла: места для маневра мужчина мне совсем не оставил. – Пришлецы, бывает, возвращаются в Ньезфилд, а их мужьям и женам приходится тосковать по ним в Тривинде, вот люди и верят, что Древо сквозь миры снова призовет их назад, создаст коридор, червоточину сквозь пространство.
– Да, я знаю, что камни привязаны к местности, где добыты в Тривинде, а древесина – к веткам, что висят на Земле в домах пришлецов. Но какая здесь связь с возвращением?
– Такие возвращения очень редкие, однако временами случаются, если Черное Дерево создаст эту связь. Нашу с тобой оно час назад активировало.
