столбы с горящими на них факелами синим пламенем.
Змей не долетел до оврага, а спустился не ближе с пол версты к нему.
— Дальше не пойду — теперь ты один на один с Бессмертным и его прихвостнями — будь осторожен, богатырь — помни, что на тебя надеются не только существа, живущие за пределами Забытого Леса — но и множество тварей здесь — иди с миром!
Змей улетел в сторону лысой горы. Бор обнажил меч и вышел из редкого-редкого сухого леса на скалистую пустошь, ведущую к замку.
Уже в нескольких десятках саженях от моста, земля вдруг задрожала. Бор обнажил кладенец и насторожился. Земля в нескольких саженях от него начала лопаться, а затем оттуда показалась ужасная огромная рука и неведомое чудище стало вылезать из недр с жутким ревом. Когда оно было почти на поверхности, недалеко от него с неба вдруг упало что-то темное и громадное, оставившее за собой черный столб дыма.
Пред Бором стояли два не меньше трех саженей чудовища и рычали в сто голосов. Тот что вылез из земли был, похоже слепой, а веки у него тянулись почти от самой земли, так что ему приходилось поддерживать их. Тот, что упал с неба был схож с первым, но глаза напротив широко были открыты, да так широко, что он мог смотреть, не поворачивая головы, во все стороны, и назад, и вперед, и вверх, и вниз.
— Я могучий Вий, — прогремел тот, что вылез из-под земли, — а то мой брат — Дый! Уходи прочь, по добру, по здорову! Тебе нас не одолеть!
— Это мы еще посмотрим! — сказал Бор и пошел на чудищ с мечем наперевес.
Дый взревел и бросился на богатыря с поднятыми кулачищами, но Бор увернулся и воткнул меч ему в спину. Чудище подалось назад, но тут же поднялось в полный рост, как ни в чем не бывало. Подоспел Вий, но получил удар прямо в грудь. Не подействовало. Бор оказался между тварями. Они приближались и когда были уже совсем рядом, он разбежался, подпрыгнул и воткнув меч в голову приземистого Вия, осадил его на земь, оттолкнулся от него ногой и, прыгнув на его брата обрушил удар прямо меж огромных глаз. Чудище зашаталось, но быстро пришло в себя. В это время Бор уже нанес несколько прямых колющих ударов ему в живот, откуда полилась густая комковатая кровь. Опомнившийся Вий кинулся на героя. Последний резким полумесяцем клинка вспорол ему живот снизу вверх, задев голову — чудище откинулось назад. Следующий удар Бор нанес высокому по ногам, так, что тот упал на колени. Быстро забравшись ему на плечо, богатырь, вонзил меч ему прямо в правый глаз. Тварь взревела — око залило кровью и начало вытекать. Гигант повалился на бок, гудя от боли. Вий уже встал на ноги и был готов нанести удар, но герой уже замахнулся клинком и мигом отхватил ему веки под самый корень. Маленькие глаза не любили света — они набухли и лопнули, извергая потоки крови. Бор вернулся к Дыю и выколол ему оставшийся глаз.
— Слишком выделяются ваши слабые места! — Бор отер меч и, оставив подыхающих стражей, направился по длинному мосту в зияющую пасть логова губителя.
Внутри мрачного замка горели все те же синие огни, освещавшие путь в глубину каменных хором. Узкие кривые пещеры привели героя в огромную пещеру, или скорее, тронную залу с множеством каменных колонн, держащих свод, где в центре, на костяном троне сидел тысячелетний старик.
Кощей был худым, как смерть — через бледную тонкую кожу прорезывались кости. Лицо его, скривившееся в мерзкой улыбке было изборождено морщинами. Глаза сверкали кровью погубленными им душ. На голове восседала золотая корона со сверкающими алмазами и длинными шпилями. С плеч свисал алый плащ. Грудь и брюхо были обнажены, а таз и ноги обрамляли костяные и железные доспехи. Кощей сидел опершись на край трона и пристально смотрел на героя.
— Ну, здравствуй, добрый молодец, — проскрипел кощей отвратительным могильным голосом, — долго же ты добирался, поди устал с дороги.
— Я не шутки шутить пришел, я смерть твою принес!
— Вижу-вижу, — спокойно махнул рукой царь, прикрыв глаза, — долго же я ждал тебя! Большой путь ты проделал, чтобы попасть сюда!
— Прекращай болтовню, изверг, — Бор обнажил меч и бросился на Кощея.
Старик молниеносно спрыгнул с трона и выхватил длиннющий клинок, сразу отразив первый выпад героя.
— Не ожидал! Есть еще во мне силушка богатырская!
Завязалась долгая битва. Кощей оказался очень силен и хитер.
— Ты слишком молод и неопытен, чтобы справиться со мной!
Бор промахнулся и удар пришелся по одной из колонн — Она обрушилась и свод затрясся.
— Ты где учился мечу, дубина! Хаха, — Кощей с легкостью отбивал все удары Бора.
Сбив еще одну колонну, Бору повезло — начавшие падать сверху камни задели старика и тот упал на холодный пол — герой поднес острие к его горлу.
— Погади, богатырь, давай по-честному!
Бор почему-то отошел, дав Кощею подняться, но тот засмеялся и махнув волшебной рукой, обрушил колонну на противника. Герой успел отпрыгнуть, но преимущество потерял.
Весь свод трещал и лопался. Теперь Бессмертный преследовал обессилившего героя.
— Ну где же ты, соколик? Выходи!
Неожиданно Бор выскочил из-за колонны сзади и полосонул Кощея по спине. Тот визжа повалился. Бор навалился на него, приставив лезвие к горлу.
— Стой, богатырь, не убивай меня, я тебе помогу! — взмолился старик.
— Чем ты можешь мне помочь?
— Я поведаю тебе, что было до того, как ты оказался в том лесу и услышал девичий крик на опушке! — Кощей пронзительно смотрел в глаза героя.
Последний ослабил натиск. Кощей знал, знал, что произошло тогда и что было до того, как Бор очнулся на сырой земле на опушке леса у Цветочного города. Для него вдруг это стало очень важно.
— Я вижу, ты захотел заглянуть в прошлое! — улыбнулся Кощей и встал, но вместо того, чтобы начать рассказ, он бросился на героя с новым градом ударов.
Но теперь слабости не было — Бор увернулся и всем телом вонзил клинок в грудь Кощея и в последний раз повалил его на земь.
— Какой же ты безумец, я бы рассказал тебе всё! Какое положение ты занимал, как тебя звали, кого ты любил! Твоя семья! — царь из последних сил оттолкнул Бора и вытащил из груди меч. Темная кровь потоком забрызгивала всё вокруг.
— Так говори! — заорал Бор.
Свод начал лопаться, скоро всё должно было завалить.
Кощей не хотел ничего говорить, а только
