великолепия.
А затем она увидела его. Огромный супермэйнфрейм высился посреди зала колонной из стали и аметиста, уходя далеко вверх, к кругу чистого тёмного неба. Здесь было слишком высоко, чтобы облачная завеса могла эффективно работать. Яркая белая звезда торчала в вышине прямо над остроконечным шпилем созданного кем-то чуда арканных технологий.
Из основания супермэйнфрейма выдавались лучами огромной звезды шесть прозрачных платформ, на которых, покоясь на бархатных подушках, лежали шесть ожерелий с драгоценными камнями разного цвета и формы.
У Космик перехватило дыхание. Эти побрякушки выглядели точно так, как Соник с Тейлзом и описывали! Элементы… так вот они какие…
И вокруг этой, возможно, главной ценности послевоенной Эквестрии носились Соник и Спайк. Ёж как угорелый наматывал круги по залу, уходя от вспышек зелёного огня и превратившись, как обычно, в бело-голубую искру. Дракон же филигранно маневрировал, стараясь не задеть крылями шпиль центрального мэйнфрейма, и то и дело выдыхал вниз струи пламени; его целью явно был Соник. При этом огненные языки не доходили до пола и стен самое меньшее на величину роста пони — всё-таки Спайк заботился о том, чтобы оставить технику нетронутой.
И это мешало дракону испепелить «угрозу».
— Соник, ты идиот! — выкрикнула Космик; её голос отразился от стен гулким эхом.
— СВАЛИ НА ХРЕН, КОБЫЛА!!! — ответил Спайк и выпустил очередную струю огня.
В Соника она, конечно же, не попала. Ёж внезапно вышел из режима суперскорости на другой половине зала и что-то подбросил в воздух, после чего тут же метнулся в сторону, уходя от новой вспышки.
В свете зелёного пламени сверкнуло золотом кольцо — одно из четырёх остававшихся. Космик заворожённо наблюдала за тем, как открывается портал: кольцо выросло до размеров больше любой двери, а сквозь прозрачную мембрану стало видно иное измерение. Похоже, это была какая-то комната… но рассмотреть её интерьер земнопони не удалось.
Из портала начали выходить новые, неизвестные Космик создания. Но по их виду можно было сказать, что они играют с Соником, так сказать, за одну команду.
Девочка-ёж с розовыми иголками, одетая в красную кофту, и с огромной кувалдой за спиной. «А она ничего…» — промелькнуло в голове у кобылы.
Красный… зверь с сердитым взглядом — судя по всему, Наклз, о котором рассказывал Соник. «Значит, вот как выглядят ехидны? Не знала…»
И, наконец, из чужого мира в пещеру шагнула… крольчиха? Это всё, что Космик могла сказать по её длинным ушам и жёлто-коричневой шёрстке; на гостье было лёгкое разноцветное платье. Но в руках она несла… нечто, чему земнопони даже не знала названия. Ближе всего та могла описать это как голубой гриб с глазами, издающий звуки младенца.
— Тише, Чиз, — пробормотала крольчиха тихим приятным голоском. Она что, обращалась к этому… грибу⁈ — Мы не должны… Аааааааа! — взвизгнула она, заметив Спайка, и скользнула за спину к Наклзу.
Соник перестал убегать от Спайка и бросился к… своим друзьям? Тейлз с неожиданной силой оттолкнул Космик и тоже поспешил к ним; кобыла со вздохом потёрла плечо, которым ударилась о стену, и тоже вошла внутрь зала.
Даже Спайк прекратил дышать огнём и завис в воздухе, с неудовольствием глядя на незваных гостей из иного мира.
— Вы… — прорычал он. Из его ноздрей вырывался дым. — Так это всё был ваш план, чтобы пробраться ко мне и унести Элементы! — Он обвёл всех взглядом и остановился на Космик. — И ты… Ты хоть понимаешь, что, помогая им, ты предаёшь Эквестрию? Предаёшь наследие тех пони, которые положили свои жизни на то, чтобы она могла возродиться?
— Но пока что Эквестрия мертва. — Космик покачала головой. — И если мы не поможем этим существам, то и их мир постигнет незавидная участь. И потом… — Она строго посмотрела на Соника. — Они обещали мне, что вернут Элементы, когда со всем закончат.
— О, вы их всё-таки нашли! — воскликнула розовая ежиха и заключила Соника с Тейлзом в объятия. — И так быстро! Мы только-только начали за вас беспокоиться…
— Кто это, Соник? — спросил Наклз, уставившись на дракона. — Если это наш главный противник, то мне хочется поскорее разделаться с ним…
— ВЫ НЕ ПОЛУЧИТЕ ЭЛЕМЕНТЫ! — прогремел Спайк, расправляя крылья. — Я НЕ ДЛЯ ТОГО ОХРАНЯЛ ИХ ДВЕСТИ ЛЕТ, ЧТОБЫ ИХ ЗАБРАЛА КУЧКА ВЫСКОЧЕК, КОТОРЫЕ ДАЖЕ НЕ ЗНАЮТ, КАК ИХ ИСПОЛЬЗОВАТЬ!
Пришельцы переглянулись. У Космик внутри возникло странное сосущее чувство, как будто вскрылось то, о чём они напрочь забыли. Что-то важное, на что они раньше уже обращали внимание.
Спайк вдруг захохотал.
— Серьёзно? Вы даже не знаете, что должны быть носителями добродетелей? И, несмотря на это, всё же припёрлись… — Дракон вновь хихикнул — на этот раз угрожающе. — И как же вы собирались заставить магию дружбы служить вам, а? Вы хоть что-нибудь из себя представляете, ребята?..
— Ну… — Соник выступил вперёд. — Мы не первый день знаем друг друга. Вместе мы многое пережили, побывали в таких передрягах!.. Может, это и не сравнится с заслугами Твайлайт и «главной шестёрки», но для нас это многое значит. — Он оглянулся на друзей. — И я точно знаю, что среди нас есть Элементы Честности, — (глянул на Наклза), — Верности, — (на Тейлза), — Доброты… — Взгляд ежа заметался между розовой и крольчихой. — Смеха…
Тут он вздохнул и опустил голову.
— И я так хотел бы быть Элементом Магии — своей, особой, чистой энергии… Но теперь я понимаю, что мы не те, кто нужен. В конце концов, мы даже не пони.
— Значит, вы и сами не определились, кто из вас какой Элемент должен был представлять… — проговорил Спайк и, взмахнув крыльями, опустился ниже. — И что же вы будете делать теперь, а?
— Послушайте! — Космик шагнула вперёд, привлекая к себе внимание. — Да, мы в тупике. Но, может, есть всё же какой-то выход, способ всё разрулить? — Она обратилась к дракону: — Можешь ли ты дать им что-то более весомое, чем просто напутствие искать свои добродетели? Если не сами Элементы… то хоть что-нибудь?
Дракон задумался.
В нём должны были бороться разные чувства. С одной стороны — ярость от (взглянем правде в глаза) наглого вторжения в его жилище. С другой (по крайней мере Космик надеялась, что это так) — искреннее стремление помочь, как он помог синей земнопони раньше; как помогал пони
