Селестии в пользу Луны, создание Министерств (кстати, это помогло Твайлайт окончательно отвлечься от мыслей о прошлом и вернуться к магическим исследованиям), покушение на Селестию и падение бомб с гибелью всего и вся… Так и хочется сказать: Твай, мы всё про…
Спайк поднял взгляд на Космик и её спутников. Глаза его были сухими — но в них была такая боль, что у земнопони сердце пропустило удар, когда она в них посмотрела.
— Мы не удержали этот мир. Никто не мог удержать. И в итоге он выскользнул у всех из копыт и разлетелся на мелкие осколки. И уже две сотни лет не находилось пони, которые могли бы его склеить обратно.
— Звучит как одна из фанатских теорий… — хмыкнул Соник, но под яростным взглядом Спайка тут же исправился: — … безусловно, хорошо объясняющая то, что мы видим. Но такое ощущение, — ёж нахмурился, — будто всё созданное сценаристами начиная с третьего, а то и второго сезона просто… обнулили! Как будто этого никогда и не было.
— Мне в мультике больше всех нравился Шайнинг Армор… — задумчиво проговорил Тейлз и повернулся к дракону: — А он вообще был здесь на самом деле?..
— А как же, — усмехнулся Спайк, и Космик вздохнула с облегчением: им удалось вывести его из депресняка, в который они сами его и загнали. — У меня даже шар памяти есть с записью его разговора с Твайлайт. Могу показать, если возникнет желание.
— Шар чего?.. — не понял Соник.
— Если ты не заметил, среди нас как-то не очень много единорогов, — с иронией заметила земнопони. — Целых ни одного, чтобы посмотреть эту запись.
— Реколлектор тоже имеется, — вздохнул дракон.
— Я вам потом всё объясню, — пообещала Космик пришельцам и повернулась к хозяину пещеры: — Но что же было с тобой? Как ты оказался здесь? И Элементы… Ты ведь хотел, чтобы они хранились в безопасном месте, да?
— Я помогал Твайлайт. Ещё с тех пор, как она была ученицей принцессы Селестии… потом — когда она сама стала принцессой… даже когда возглавила Эквестрию… и наконец — когда она была Министерской Кобылой… — Взгляд дракона вновь стал жёстким. — Но я не могу сказать вам, почему я здесь. Это слишком важно. Я не могу так рисковать. И… раз уж вы всё равно знаете об Элементах, то скажу вот что: они перестали работать. Прежняя шестёрка больше не была идеалами своих добродетелей… а младшая шестёрка — лучшая в первом выпуске Школы дружбы — так ими и не стала. — Он вздохнул. — Думаю, дело в том, что после уничтожения Древа сила единения всех пони была достаточной, чтобы произвести эффект, сравнимый с использованием Элементов, — поэтому они и победили Тирека и Кози Глоу с Кризалис. А потом… когда началась война, это всё исчезло, а новые артефакты ещё не выросли. Но главное — не было нужных пони, чтобы пустить их в ход. — Спайк указал огромным когтистым пальцем на Космик. — И вы не сможете. Поэтому уходите. Вам нечего здесь ловить.
— А куда ведёт этот проход? — как бы невзначай спросил Соник, указывая на невзрачный туннель в дальней от входа стене.
Космик напряглась. «Пожалуйста, только не…»
— НЕ-Е-ЕТ!!! — взревел Спайк, когда синий смазанный силуэт метнулся в сторону прохода, исчезнув во мраке.
Дракон взмахнул крыльями и поднялся в воздух. Космик встретилась глазами с хозяином пещеры — ничего хорошего им теперь точно не светило.
— ВЫ ЖЕ ПОКЛЯЛИСЬ!!! — прорычал он. — ЗНАЧИТ, ТАК ВЫ ИСПОЛНЯЕТЕ СВОИ ОБЕЩАНИЯ?!!!
Он набрал полную грудь воздуха — и земнопони краем сознания поняла, что её сейчас ждёт. Страха не было — лишь обречённость и отстранённая досада на то, что всё должно было закончиться так глупо.
Струя зелёного пламени вырвалась из глотки Спайка и ударила в пол — на том месте, где только что стояла кобыла. Космик открыла глаза, зажмуренные в момент атаки, и обнаружила, что её держит Тейлз, паря на своих хвостах у самого пола чуть в стороне. Огонь, извергаемый драконом, был и правда горячим, его тепло доносилось до кожи Космик. Та передёрнула плечами, выскальзывая из хватки Тейлза; м-да, попасть под такой удар ей точно бы не хотелось.
— Космик, они здесь! — раздался крик Соника из другого зала пещеры.
«Элементы? Значит, они и впрямь всё это время были тут…»
Огонь иссяк — Спайк повернул голову к кобыле с лисёнком, видимо не желая поджечь книжные полки у тех за спиной.
— СТОЙТЕ НА МЕСТЕ!!! — вновь сотряс он пещеру своим рёвом и резво подлетел к проходу, в который протиснулся, на миг сложив крылья.
В следующий миг там стали видны отблески извергаемого драконом зелёного пламени.
Космик застыла, не зная, что предпринять.
С одной стороны, она реально боялась: Спайк был поистине страшен в гневе, а окончить свои дни горсткой пепла казалось неправильным. Всё не должно было быть так, и точка! И в каком-то смысле ёж обязан был получить по заслугам — ведь именно после его появления прежняя отлаженная жизнь синей пони стала рушиться на глазах.
Но с другой… Соник тогда спас ей жизнь в Пустоши. Не дал умереть, чтобы она могла вернуть должок Метал Доуну. И после уничтожения её прежнего отряда ёж стал первым её настоящим другом.
Космик стиснула зубы. Чем бы это ей ни грозило — но она приняла решение.
И поскакала к проходу.
Тейлз приземлился на пол и побежал вслед за ней.
Туннель оказался подлиннее, чем виделся на первый взгляд, и Космик успела понервничать, пока мчалась в соседний зал, — тем более что там снова и снова мелькали зелёные всполохи. Один раз она чуть не споткнулась о толстый кабель — тянувшийся, очевидно, от терминала Спайка в дальнюю часть пещеры.
Однако увиденное заставило её резко затормозить на пороге. Тейлз в последний миг уклонился, взлетев на хвостах, чтобы не врезаться ей в спину, — и тоже обалдело уставился на то, что было в следующем зале.
Это помещение было даже больше, чем комната самого дракона, и располагалось, очевидно, в центре горы. Шестиугольный зал по краям был уставлен мэйнфреймами, часть из них негромко гудели, работая в спящем режиме; повсюду змеились тушки изолированных проводов, а кристаллы, которыми были выложены пол и стены, источали слабое свечение. У Космик даже глаза разбежались от вида этого техномагического
