что-то сдвинулось с мёртвой точки. Дракон приказал им замолчать и надолго погрузился в раздумья.
Космик даже дышать старалась бесшумно, чтобы не потревожить его. И как не вовремя — ей всё сильнее хотелось по нужде после долгого перехода. Однако она терпела, разглядывая как ни в чём не бывало убранство помещения. Она заметила, что Соник всё чаще посматривал на проход в дальней стене, — и кобыле это не понравилось.
«Пожалуйста, только не делай глупостей!» — мысленно взмолилась она, обращаясь к синему ежу, от которого можно было ожидать чего угодно.
Внезапно она услышала какой-то звук, исходящий от дракона, и повернулась к нему. Спайк сидел, обхватив морду лапами, и мелко-мелко трясся. Прислушавшись, Космик поняла, что он… смеётся.
— Столько лет… — тихо пробормотал дракон с неожиданной горечью в голосе. — Столько лет мы сначала сражались с обычными злодеями, потом пытались остановить войну… Затем я сидел здесь и старался сделать хоть что-то, чтобы дать пони Пустоши надежду… И ради чего⁈ — вдруг выкрикнул он, и кобыла догадалась, что это был не смех — но слёзы. — Чтобы узнать, что всё это было простым шоу?!!! Развлечением⁈ Может быть, кто-нибудь и сейчас за нами тут наблюдает, а⁈ Эй, отзовись, ау!.. — Он отнял лапы от лица и покрутил головой, ища этого другого «наблюдателя». Космик вдруг осознала, какой же насмешкой судьбы это должно было казаться дракону. — Но как… Как?..
— Эй, но сериал же закончился воцарением Твайлайт, — сказал Соник; он, похоже, искренне не понимал, что именно так загрузило Спайка. — Ни войны с зебрами, ни тем более этого, — ёж махнул рукой в сторону выхода, — для тех, кто смотрел MLP, не было. И новое поколение тоже ничего не говорит о случившемся конце света…
— Думаете, мне от этого легче⁈ — проревел дракон, уставившись на собеседников. В его глазах ещё стояли слёзы, но открыто рыдать при всех он явно не собирался. — Я тоже считал, что на коронации Твайлайт закончатся все трудности и нас ждёт новая тысяча лет мира, — процедил он. — Но я ошибался — да мы все ошибались!.. — Он покачал головой. — Началом конца стало то, что Твайлайт пришлось… уйти с престола.
— Что?.. Как? Почему?
На этот раз ошарашены были уже ёж с лисёнком.
Космик молча села на круп и приготовилась впитывать каждое слово. В её картине мира как раз не хватало кое-какой информации о забытом прошлом Эквестрии.
— Всё из-за заклинания. — В ответ на непонимающие взгляды Спайк со вздохом пояснил: — Твайлайт как была исследователем, так им и осталась. Страсть к изучению новой магии не угасла в ней даже после того, как она стала правительницей. Однажды она решила довести до ума одно заклинание, на которое впервые наткнулась ещё единорожкой… кажется, телепортация с помощью молнии[1]. Но… — голос дракона дрогнул, — опыт не удался. Что-то пошло не так, и вместо перемещения из Кантерлота в Понивилль… она сожгла себе крылья.
Он зажмурился, давя в себе слёзы. Космик не мигая смотрела на него широко открытыми глазами; по лицу земнопони протянулись мокрые дорожки. Мир, полный дружбы и магии, который создали для неё Соник с Тейлзом, в эти мгновения рушился. И что самое худшее — скоро она в деталях узнает, как именно это случилось.
— Это сильно подкосило Принцессу Дружбы. Она была так подавлена случившимся, что ни я, ни Селестия с Луной, ни даже грёбаная Пинки Пай не могли её утешить! Селестия заживила раны, так что даже шрамов не осталось, и готова была дать Твайлайт новые крылья… но та больше не чувствовала себя аликорном.
К тому времени она вымахала как другие принцессы, но после всего… — Спайк всхлипнул. — Она снова начала уменьшаться. И через какой-то месяц после случившегося она уже превратилась в обычную единорожку.
В депрессии Твайлайт отреклась от престола. Селестии с Луной пришлось прервать свой отдых на Серебряных Берегах и вернуться в Кантерлот, чтобы снова управлять Эквестрией.
Принцессу Дружбы не лишили титула и даже не уменьшили её содержание, но Твайлайт всё равно больше так себя не называла. Она удалилась в Понивилль — туда, где впервые познала дружбу и где были те, кто мог по-настоящему её поддержать. У неё там был целый замок, но она больше не считала себя вправе там жить. По её просьбе в городе воссоздали Библиотеку Золотого Дуба (конечно же, имени Твайлайт Спаркл), где она и поселилась. Как в старые добрые времена.
Спайк помолчал; по нему было видно, как воспоминания терзают его душу. У Космик не было слов, чтобы выразить своё сочувствие, поэтому она просто смотрела на него взглядом, полным изумления и отчаяния. Она и представить не могла, что судьба так жестоко обойдётся с полюбившейся ей героиней.
— Постепенно… — продолжил Спайк. Тут голос его сорвался, и дракону пришлось прочистить горло, прежде чем заговорить вновь: — Постепенно Эквестрия стала развиваться. Технический прогресс захватывал город за городом, появлялись новые научные центры, лаборатории, фабрики и электростанции. Но Понивилль во многом оставался прежним, и это позволило Твайлайт понемногу восстановиться.
Но Школа дружбы, которую она основала, начала приходить в упадок. Всё меньше туда шло учеников, видевших, что произошло с их прежним кумиром. Более того — все другие расы стали покидать Эквестрию из-за проблем, появившихся в их собственных странах. Получился замкнутый круг, из которого оказалось невозможно вырваться.
Школа в итоге была закрыта; Твайлайт тогда было уже почти всё равно, что станет с её детищем. Замок Дружбы ветшал, и даже главной шестёрке было неуютно в нём находиться. Но что хуже — они больше не понимали, зачем он нужен. В конце концов Старлайт… Старлайт Глиммер, которую Твай когда-то поставила директором своей школы, телепортировала Замок в Балтимэр, где о нём пообещали заботиться.
Дальше вы, может быть, уже знаете. Стало появляться новое оружие, Эквестрия начала торговать с Зебрикой драгоценными камнями в обмен на уголь, спустя какое-то время обе стороны стали жадничать, и однажды произошёл, — дракон невесело усмехнулся, — как говорили сами зебры, casus belli с захватом заложников их пиратами и спасательной операцией Вондерболтов. Зебры вторглись, чтобы захватить приграничные районы, Селестию убедили в том, что война закончится нашей быстрой победой… — Он покачал головой. — «За пять дней мы дойдём до Роама»… О Богини, как это было наивно…
И всё пошло под откос. Газовая бомба в школе Литлхорн, отречение
