уставала бояться. Тем более — того, что до сих пор никак себя не проявило.
Соник и Тейлз тоже выглядели уставшими. Но хотя бы с ног не валились. И понятно почему: один был долбаной спарк-батареей на максималках, а другой всего лишь умел летать.
Кобыла даже прикинула, как долго лисёнок сможет сопротивляться в воздушном бою против отряда пегасов. И надо сказать, шансы на спасение у Тейлза однозначно были.
А Соник бы просто скатился с горы и драпанул прочь по Пустоши.
О себе самой земнопони в таком ключе старалась не думать.
…Когда вместо очередного участка подъёма или пропасти под ногами внезапно оказалась ровная и относительно просторная площадка перед зияющим входом в пещеру, Космик испустила вздох облегчения и завалилась на бок. Ей нужно было хоть немного перевести дух после такого марафона приключений.
И самым трудным было не давать глазам закрываться.
Пришельцы стояли рядом и терпеливо ждали. Соник едва заметно переминался с ноги на ногу. Здесь, над нижней границей облаков, слабо светила луна, подёрнутая дымкой верхней части завесы. Бледный свет с голубоватым отливом падал на камни. Кобыла вдруг отчётливо представила на лунном диске силуэт понячьей головы с рогом — и затрясла головой, прогоняя странное видение. Да ну, бред какой-то…
Наконец Космик взглянула на ждавших, пока она оклемается, Соника и Тейлза и со стоном поднялась на ноги.
— Ну ладно, ладно, встаю. Давайте уже пойд…
И тут из тёмного зева пещеры высунулась голова.
Слова тут же застряли колом в горле у земнопони. Она не могла даже сделать вдох, глядя в огромные зелёные глаза, смотрящие на неё в ответ. И лишь чудом, вовремя сделав над собой усилие, она удержалась от того, чтобы обмочиться.
В лунном свете блеснул острый зелёный гребень, гармонично сочетаясь со светло-сиреневой чешуёй.
Трое путников находились лицом к лицу с… драконом!
До сих пор Космик слышала о драконах только в легендах о старой Эквестрии. Во время войны этих существ активно использовали зебры, так как пони не удалось с ними договориться. Большинство драконов погибло в боях, а оставшихся предоставили собственной судьбе.
И вот теперь один из них буравил взглядом застывших на месте кобылу и двоих пришельцев.
— Ну здравствуй, Космик Вэйлор, — пророкотал голос. Не такой низкий, как у мэра Республики, но всё же по-своему мощный. — Приятно познакомиться. Я — Наблюдатель. И сейчас я вновь постараюсь вам доказать, что ваш путь сюда был ошибкой.
Он открыл свою гигантскую пасть, усаженную желтоватыми острыми зубами, набирая воздух. Соника с Тейлзом едва не втянуло внутрь, но, схватившись друг за друга, они смогли удержаться на месте — во многом благодаря вращающимся хвостам лисёнка.
«Ну всё, нам конец, — отстранённо подумала Космик. Из головы точно выдуло все прочие мысли, оставив лишь пустоту. Именно так, наверное, и ощущалась обречённость. — Сейчас он дыхнёт огнём, и мы тут все…»
— Спайк⁈
Теперь поперхнулся воздухом уже дракон. Наблюдатель закашлялся, извергая маленькие всполохи зелёного пламени. Космик поспешила отойти, чтобы её случайно не задело.
— Откуда… — прохрипел дракон, продолжая кашлять. — Откуда вы… знаете… моё имя⁈
— Так значит…
У Космик в голове будто провернулись шестерёнки. Если принять, что рассказанное пришельцами — правда, то…
— … это ты был помощником Твайлайт Спаркл?
— Откуда⁈ — взревел дракон в гневе. С кашлем он уже успел справиться. — Откуда вы знаете⁈ Вы шпионы, что ли?..
— Мы всё тебе объясним, — быстро сказала Космик, пока их всех тут и впрямь не спалили. Причём не в фигуральном смысле. — Только, прошу тебя, успокойся. И, если можно… мы зайдём внутрь?
Некоторое время Спайк сердито разглядывал пришедших, затем выпустил из ноздрей клубы едкого чёрного дыма и проворчал:
— Хорошо. Но поклянитесь, что не сделаете дальше ни шагу без моего разрешения!
— Клянусь, — тут же сказала земнопони и посмотрела на спутников.
— Клянёмся, — вздохнули те.
— Проходите.
Спайк убрал голову, скрывшись в пещере.
Космик, Соник и Тейлз переглянулись и последовали за ним.
Небольшой туннель привёл их в просторный зал с терявшимся в вышине потолком. Несмотря на то, что снаружи была ночь, помещение заливал свет: мерцал зелёным у одной из стен экран терминала, да сиял наверху слабенький светильник на спарк-батарейке — едва ли мощнее, чем дома у Космик.
Но что привлекло внимание кобылы и поразило её — это книги. Высокие шкафы из видавшего виды дерева выстроились вдоль стен — и каждая полка была плотно уставлена книгами, которых здесь было во много раз больше, чем в библиотеке Республики. Причём от некоторых названий, уловленных зорким глазом Космик, она отчётливо вспомнила своего отца. Тот бы не упустил шанса порыться во всём этом богатстве.
Соника с Тейлзом потянуло к другому. Двое пришельцев стояли у одной из нескольких куч драгоценных камней, рассыпанных на полу, и о чём-то оживлённо перешёптывались.
Также в помещении находилась огромная круглая кровать с кучей подушек и одеял — как прикинула Космик, как раз под размер дракона. Напротив входа чуть сбоку виднелся туннель, ведущий далее в глубь пещеры.
«Интересно, что же там такое, из-за чего Наблюдатель так нервничал?.. Ах да, конечно. Элементы. Как я могла забыть. Он же должен их где-то держать — так почему бы…»
— Итак… — Дракон, взмахнув крыльями, опустился на спальное место, расположенное у терминала, и обвёл гостей грозным взглядом. — Я слушаю. Мне хотелось бы узнать, что ещё вам про меня известно. Про меня, Элементы — и, если на то пошло, про Эквестрию.
Космик слегка улыбнулась. Ох сейчас будет веселье…
— Полагаю, стоит начать с того, что весь наш мир — это выдумка. Дальше, — она скосила глаза на пришельцев, — они всё расскажут сами.
Что происходит, когда вдруг узнаёшь, что всё вокруг, казавшееся таким ощутимым и близким, а в придачу ты сам, твои друзья и твоё прошлое — оказывается нереальным?
Космик уже испытала это на себе. Однако она не чувствовала особой связи с той Эквестрией, о которой говорили Соник и Тейлз, поэтому её мозг как-то очень легко принял эту идею. Ну выдумка и выдумка — и что с того? Всё равно надо найти, что бы завтра поесть и чем отстреливаться.
Для Спайка же всё обстояло совсем иначе.
Сначала он не поверил. Во второй раз — тоже, огласив помещение низким, рыкающим смехом. Лишь когда двое незваных гостей стали припоминать какие-то очень уж щекотливые случаи, в Спайке
