еле сбежал, еле вырвался…
– Откуда?
– Из подвала. Она держала меня там, не кормила… – Его снова затрясло, глаза сделались совершенно сумасшедшими.
– Вы разглядели лицо?
– Та девушка, которую убили год назад. Ев… Ев…
– Евгения, – милостиво подсказала Александра. – Вы что, были знакомы?
Управляющий закивал, потом весь скорчился и протяжно завыл. Вой был настолько тоскливым, что пробирал до костей и вызывал очень неприятные ощущения.
– Что будем делать? – шёпотом спросила девушка, взявшись за дверную ручку. – Мне кажется, пора валить.
– Не можем же мы так его оставить. Придётся вызывать врачей. – Роберт потянулся к телефону. – Любопытно, что с ним там делали, что довели до такого состояния.
– А мне совсем не любопытно, – поёжился Гриша. – Я уже даже подробности знать не хочу. Если никто не возражает, подожду вас на улице.
Он по красивой дуге обогнул Александру и вышел из дома. Девушка продолжала стоять столбом и всё так же держалась за ручку.
– Ты тоже можешь идти, – кивнул мужчина. – Я один подежурю.
Поборов желание с благодарностями выйти вон, она помотала головой и указала на управляющего.
– Надо попытаться вытянуть из него хоть что-нибудь полезное. Где находился тот подвал?
Александр Александрович ответил тихим стоном и опять начал жалобно подвывать.
– Говорю, подожди снаружи.
– Не пойду, – упёрлась девушка.
– Почему?
– Просто это неправильно. Нашли же его вместе. К тому же его вид меня не слишком смущает – за последнее время я насмотрелась столько, что уже ничего не боюсь.
Говорила она с лёгкой дрожью в голосе и не самым уверенным тоном, поэтому Роберт без проблем определил откровенную ложь, но настаивать на своём не стал. Чувствовалось, что Александра, несмотря ни на что, готова сидеть перед спятившим управляющим хоть до второго пришествия, и это, безусловно, впечатляло. На самом деле где-то в глубине души мужчина восхищался её упорством и способностью быть рядом в самые опасные моменты, но предпочёл бы, чтобы такие ситуации возникали как можно реже, а девушка хоть изредка обращалась к собственному разуму, который пока явно проигрывал упрямству.
Приехавшие медики были по-настоящему впечатлены, долго спрашивали, каким образом больного удалось довести до такого состояния, и в конце концов забрали его с собой, похоже, не зная точно, в которое из учреждений его следует везти.
Молодые люди покинули дом вместе с врачами и, устроившись на крыльце, принялись недоумённо переглядываться.
– Что это было?
– Шок, – коротко охарактеризовал Роберт. – Что-то или, точнее, кто-то напугал его до полусмерти.
– Главное, непонятно, кому он нужен. Зачем надо было похищать управляющего и держать его в подвале без еды столько времени? И ведь он сбежал, то есть отпускать его никто не собирался.
– Мне гораздо интереснее, где его держали, – неожиданно сказала Александра. – Если он в таком состоянии выбрался на кладбище, подвал должен быть относительно недалеко и прямо за лесом. Что у нас там?
Гриша достал свой телефон и принялся настраивать спутниковую карту. Это заняло некоторое время, но результат превзошёл все ожидания.
– Ничего, – просветил младший Лепатов. – Там у нас – ничего. Только бесконечный лес.
– Ищи тщательнее, должно быть хоть что-то.
– Вот какая-то постройка, наверное, охотничий домик или жилище лесника. Сейчас укрупню.
Пока Гриша ковырялся в телефоне, Роберт сосредоточил своё внимание на другом. Он окинул выразительным взглядом пальто Александры и внезапно шлёпнул её пониже спины.
– Сбрендил? – подскочила девушка. – Ты что себе позволяешь?!
– Комар, – очень ровным тоном сообщил Лепатов. – Сильно припозднившийся, но всё же комар. Кстати, он пока жив, хоть и пострадал порядком.
– Ещё один недобитый кровосос, – отстранённо буркнул Гриша, воюя с неподдающимся Интернетом. Роберт и Александра нахмурились, потом вытаращили глаза и одновременно воскликнули:
– Она жива! Евгения жива!
– Вы репетировали, что ли?
Девушка прислонилась спиной к перилам и попыталась перевести дыхание. Волнение душило её самым неприятным образом. Роберт между тем продолжал:
– Евгения – не вампир, не призрак и не видение, она существует на самом деле! Никто ею не прикидывается.
– Но как она выжила?
– Гораздо интереснее – кого вместо неё похоронили. Тела ведь было два, значит, у нас имеется некий неопознанный труп.
– А зачем она прячется? – тихо спросила Александра. – Неужели это она – убийца?
– Вполне вероятно, – кивнул старший Лепатов. – Мы знаем, что Евгения завидовала более красивой и успешной Анжеле, так что мотив налицо. Остаются непонятки со вторым обезглавленным трупом, но их пока можно проигнорировать – всё равно ничего толкового не придумаем.
– А с кем она, по-вашему? Кто тот таинственный хозяин, с которым она являлась к дворнику? И на кой чёрт надо было прикидываться вампиршей? Чего она хочет, в конце концов?
Лепатовы развели руками, от чего мигом стали очень похожи, и Гриша радостно возвестил:
– Дом виден смутно, но жилище психопатки очень даже напоминает. Координаты есть. Идём?
Роберт покосился на Александру и покачал головой.
– Понимаю, что голосу разума вы вряд ли внемлите, но мне эта идея не нравится. Идти туда надо с ментами или хотя бы с оружием.
– Мента я тебе могу обеспечить, – улыбнулась девушка, – однако боюсь, что толку от него будет немного. И вообще, не понимаю, чего ты боишься. Нас всё-таки трое.
– Ни чего, а за кого, – еле слышно буркнул мужчина, но за друзьями всё же последовал.
На карте путь выглядел значительно короче, чем оказался в действительности. Тропинки закончились довольно быстро, и стало ясно, что в эту часть леса не забредают даже грибники – ничего полезного на земле не росло, а продираться через плотные заросли становилось всё труднее. Александра впервые по-настоящему порадовалась, что лишилась обуви на каблуках, и была бы не прочь сменить модное пальто на более удобную ветровку. Роберт то и дело невзначай оказывался рядом с ней, помогая преодолевать наиболее сложные участки, но девушка от этого испытывала только дискомфорт – говорить с ним о чём-то, кроме преступлений, теперь было сложно, а принимать его помощь не хотелось.
Наконец молодые люди вышли к небольшой, усыпанной опавшими листьями полянке. Посредине торчало неопрятное строение неизвестного предназначения, но, скорее всего, Гриша был прав, и ранее домишко занимал лесник. Судя по покосившимся стенам и ободранной крыше, было это достаточно давно. Неопределённый цвет, когда-то, видимо, бывший коричневым, сейчас превратился в сплошное гниловатое месиво, а белые рамы на окнах стали совсем серыми.
– Что-то не хочется мне туда входить, – заметил Гриша. – Пожалуй, подожду вас на улице. Здесь природа, листики, птички…
– Пойдёшь со всеми, – сурово приказал его брат и потянул несносного родственника за предплечье.
Дверь была гостеприимно приоткрыта, скорее всего, потому, что петли сильно перекосились, а косяк немного отъехал в сторону. Первой на разваливающееся крыльцо ступила Александра.
– Чувствую себя отважной охотницей на вампиров, – чересчур бодрым голосом произнесла она.
Роберт тут же её обогнул и, аккуратно оттеснив в сторону, вошёл внутрь. По-хорошему, следовало вежливо осведомиться, дома ли хозяева, но предупреждать о своём визите никому и в голову не пришло. Строение состояло из единственной комнаты, плавно переходящей в кухню. Мебель была совсем старой, местами продранной, ковёр весь выцвел и протёрся, посуда потрескалась.
– Грязи нет, – заметила Александра. – Ни на полу, ни на столе. И пыли не видно.
Гриша распахнул тяжёлый двустворчатый шкаф и продемонстрировал друзьям его содержимое: пару светлых платьев, тёплый свитер и клетчатый плед.
– Зимой тут не сахар, наверное.
– Наверное, у неё есть и другое жильё, а это – так, запасное. Где может быть подвал?
Роберт с брезгливым видом потянул на себя ковёр и удовлетворённо кивнул, увидев в полу чётко очерченный квадрат. Приподняв тяжёлую крышку, он свесил голову вниз и разглядел остатки верёвки, которой, судя по всему, и был опутан несчастный управляющий.
– Господа авантюристы могут спускаться, а я, пожалуй, воздержусь. И так всё ясно.
Указанные господа тоже предпочли остаться и вскоре завершили осмотр дома, ничего интересного не обнаружив.
– Что ж, мы знаем, что она периодически здесь появляется, держала какое-то время похищенного Александра Александровича и, вполне вероятно, захочет пленника вернуть.
– Я бы не захотел, – влез младший Лепатов. – Очень
