вплоть до запрета свободных перемещений, помимо имперского портала. Намир уже научился пеленговать сигнал, осталось императорским указом объявить всякое использование транспортера, кроме того, на которое получено письменное согласие императора или его Малого Совета несанкционированным. А за этой бумажкой пусть побегают. Махсуд с удовольствием займется бюрократией.
Намир некстати вспомнил, как Дэстен Хот явился в Калифас, к своей матери. Без всякого на то дозволения на то ее законного мужа и хозяина. И пришел в бешенство.
«Вы больше не будете свободно разгуливать по империи, сьор Дэстен и ваше высочество наследник Линар. А также несговорчивые братья Готвиры. Только в границах своих анклавов. Я лично этим займусь».
Глава 14
Глава 14
Прошло пять солнц…
Сир Гор в задумчивости шел от императора в казармы наемников. На самом нижнем ярусе опять неспокойно. Рабов постоянно меняют по приказу сьора Намира, отсылая зачинщиков на алмазные рудники и в шахты по добыче золота, иногда в красные каменоломни, но это уже мало помогает. Недовольство растет повсюду, рабы, да и свободные тоже не раз уже вспомнили добрым словом императора Тактакора. При новом-то совсем другие порядки. Империей правит меч и Малый Совет, а он, сир Гор теперь стал наместником. Повышен в звании и обласкан. Так что будьте любезны, наместник Гор подавить бунт, который вот-вот вспыхнет.
Наемники должны быть сыты и довольны жизнью, но этого мало. Просто сытый солдат – плохой солдат. В бой ведет либо идея, либо страх. Не всем охота умирать за своего сьора, и даже за деньги. Значит, наемники должны его бояться. Расправа за дезертирство – смертная казнь. Этим сир Гор и собирался заняться. Выявить крамолу и показательно казнить недовольных.
Ранмир в последнее время злой, как демон из Мрака. Еще бы! Наследника так и нет! Императрица Чикита вошла в тот возраст, когда чуда ждать не приходится. Время еще есть, и зачатие теоретически возможно, тем более что император старается, но косые взгляды придворных трудно не замечать. Меж тем у фаворитки уже двое бастардов, и оба – мальчики.
Положение сирры Ололы при дворе настолько прочно, что даже Иньес теперь перед ней заискивает, хотя раньше было наоборот. Олола стала настоящей матроной. Держится уверенно, голос властный, вокруг нее всегда толпа знатных дам, сирр и служанок, а они чуют, где средоточие силы. Дворец императрицы опустел, в то время как в покоях фаворитки бурлит жизнь. Вино и золото льются рекой, а чины и звания раздаются с легкостью. Так что самые блестящие кавалеры тоже толпятся в покоях сирры Ололы.
Обоих ее сыновей император признал. Они, как живой укор несчастной грате Чиките, свободно бегают по всему огромному дворцу, бесчисленные няньки за мальчишками еле успевают. Ранмир с возрастом стал немного сентиментален, его радуют крики детей. Еще одно подтверждение, что дело не в нем. Он способен иметь сыновей. Вот они, дерутся в саду, оба воинственные, хотя совсем еще маленькие.
Еще немного и император лично вложит меч в руку старшего, Рафаэла. Или Рафа, как зовут его все. Сир Лудвиг уже одряхлел, но Ранмир аль Хали по-прежнему Первый Меч империи, хотя давно уже не выходит на рыцарские турниры. Ему есть, чему научить своих бастардов. Их у Ранмира много, но по-настоящему он привязан лишь к детям Ололы.
Зеленоглазая сирра ловко прибрала императора к рукам. Младший Исмир – точная копия отца. Даже плачет басом. Но никогда от боли. Скорее, не плачет, а ревет, как медвежонок, требуя свое. Прямолинеен. Раф, тот другой. Мягче, хитрее. Поразительно красив, глаза зеленые, как у матери. Кого-то он сиру Гору напоминает, но говорить об этом рано. Пока бастарды фаворитки всего лишь мейсиры аль Хали, а их уже гораздо больше десятка. Но все может перемениться. У императрицы нет сыновей.
Сир Гор старался не поднимать эту тему в разговорах с другом. И так понятно, что отсутствие наследника у императора – главная проблема.
Они с Иньес и сиром Шаи это уже обсуждали. Что трон, скорее всего, отойдет к сыновьям Намира аль Хали. Которого леди Кенси на дух не переносит. Махсуд более сдержан, и причина понятна. Гору вообще все равно, он никого кроме Ранмира не признает. Но чтобы защитить друга, надо разобраться с его старшим братом.
Сир Гор внезапно замер: куда это меня занесло? Он крепко задумался и не заметил, как забрел на половину императрицы, хотя делать тут ему абсолютно нечего. У Чикиты для сира Горанет поручений, она полностью погрузилась в гадания и магию, которая при дворе была запрещена. Но что еще делать нечастной императрице? Чем себя утешить? Любовь ее мужа слабеет, но главное, терпение на исходе. Ранмиру нужны законнорожденные сыновья, хотя бы один. Кронпринца в империи по-прежнему нет. И что-то тут нечисто.
Показалось или нет? Сир Гор даже зажмурился. Нежный девичий голосок напевал колыбельную. Сердце вдруг защемило. Своих родителей сир Гор не знал, он вырос на конюшне. И когда был маленьким, любил заглядывать в освещенные окна. В настоящие дома, пусть небогатые, но там горел очаг, и пахло пирогами. Там жили дети, которым повезло. У них была мать, которая укладывала их спать, поила на ночь теплым молоком и пела колыбельную, чтобы эти счастливые дети сладко заснули.
В конце концов, Гор возненавидел этих счастливчиков. И проклял их, решив, что с особым удовольствием убивать будет именно их. Потому что дети любви слабые в отличие от детей ненависти. Почему-то сир Гор был уверен, что родители зачали его случайно, и он им был обузой. Иначе как ребенок очутился в
