животных и людей. Был объявлен план широких мероприятий, согласно которому федеральное правительство совместно с властями 9 южных штатов, где водились муравьи, должны были обрастать в общей сложности около 20 млн. акров площади.
«Американские фабриканты пестицидов, похоже, напали на золотую жилу в виде все расширяющихся планов Министерства по борьбе с вредителями», — радостно писал один торговый журнал в 1958 году, когда борьба с муравьями была в самом разгаре.
Никогда еще мероприятия по распылению пестицидов не подвергались такой резкой и заслуженной критике. Против них возражали все, кроме тех, кто наживался на этом. Кампания — яркий пример непродуманного, плохо осуществленного и чрезвычайно вредного эксперимента в области массового уничтожения насекомых, эксперимента, на который было израсходовано так много денег, который привел к истреблению многих животных и подорвал доверие общественности к Министерству земледелия, что остается только удивляться готовности выделять на подобные эксперименты какие-то средства.
Сначала конгресс согласился на осуществление проекта исходя из доводов, которые потом были дискредитированы. Муравья изображали как серьезную угрозу сельскому хозяйству южных штатов, как врага посевов, животного и пернатого мира. Говорили, что муравьи нападают на птичьи гнезда на земле и жалят птенцов, что их укусы представляют серьезную опасность здоровью людей.
Насколько справедливыми были эти обвинения? Заявления представителей министерства, добивавшихся ассигнований, не вязались с тем, что говорилось в официальных публикациях. В выпущенной в 1947 году брошюре «Рекомендации по применению инсектицидов… против насекомых, уничтожающих посевы и животных» о муравьях даже не упоминалось — примечательное упущение, если министерство верит своей собственной пропаганде. Кроме того, в энциклопедическом «Ежегоднике» за 1952 год, посвященном насекомым, огненным муравьям уделен только один маленьким параграф из полумиллиона слов текста.
Необоснованному заявлению министерства, будто муравьи уничтожают посевы и нападают на скот, можно противопоставить результаты глубокого изучения этих насекомых Экспериментальной сельскохозяйственной станцией в Алабаме, где муравьи особенно размножились. По словам ученых Алабамы, муравьи «редко вредят растениям». Д-р Арант, энтомолог Политехнического института штата Алабама, бывший в 1961 году президентом Энтомологического общества Америки, заявил, что «за последние пять лет его кафедра не имела ни одного сообщения, в котором говорилось бы, что муравьи вредят растениям… Никакого вреда животным не отмечалось». Эти люди, наблюдавшие муравьев в поле и в лаборатории, говорят, что огненные муравьи питаются главным образом другими, зачастую вредными насекомыми. Было замечено, что муравьи уничтожают хлопкового долгоносика, а строительство муравейников помогает аэрации и дренажу почвы. Исследования в Алабаме были подтверждены аналогичными исследованиями работников Университета штата Миссисипи, и результаты их являются более убедительными, чем утверждения Министерства земледелия, основанные либо на беседах с фермерами, которые легко могли принять одного муравья за другого, либо на старых исследованиях. Некоторые энтомологи считают, что муравьи, после того как их стало много, стали питаться иначе и поэтому наблюдения, проводившиеся несколько десятилетий назад, сегодня уже малополезны.
Мнение об опасности муравьев для здоровья и жизни человека также значительно изменилось. Министерство земледелия заказало пропагандистский фильм (чтобы добиться поддержки своей программы), в котором развертываются страшные картины последствий укуса огненного муравья. Конечно, муравьи жалят больно, и их рекомендуется остерегаться, так же как ос и пчел. У чувствительных лиц могут иногда появляться тяжелые реакции, а в медицинской литературе описан даже один смертный случай под действием (хотя это и не вполне доказано) яда огненного муравья. Но вот статистическое бюро зафиксировало в одном только 1953 году 33 случая смерти от укуса пчел или ос. И однако никто еще не предлагал «искоренить» этих насекомых. И опять наиболее убедительными являются данные, полученные в районах большого распространения муравьев. Несмотря на то что огненные муравьи живут в штате Алабама вот уже 40 лет и что количество их здесь особенно велико, представитель органов здравоохранения штата заявил, что «в Алабаме не зарегистрировано ни одного случая смерти человека от укуса завезенного огненного муравья». Он считает заболевания от укусов огненных муравьев «случайными». Когда на газонах и на площадках для игр имеются муравейники, конечно, может случиться, что муравей ужалит того или иного ребенка, но это не может служить основанием для обработки ядом миллионов акров земли. С муравейниками можно справиться с каждым в отдельности.
Без достаточных оснований делались ссылки и на вред, причиняемый огненными муравьями пернатой дичи. Большим знатоком в этом вопросе является д-р Морис Бейкер, много лет работавший в этом районе. Однако мнение д-ра Бейкера прямо противоположно утверждениям Министерства земледелия. Он говорит: «Юг Алабамы и северо-запад Флориды — прекрасные места для пернатой дичи, несмотря на то что здесь в большом количестве размножились завезенные огненные муравьи… за те почти 40 лет, что на юге Алабамы водятся огненные муравьи, количество дичи неуклонно и довольно быстро увеличивалось. Безусловно, этого не было бы, если бы завезенный огненный муравей представлял серьезную угрозу для животного мира».
Что произойдет с животным миром после применения инсектицидов против муравьев — это другой вопрос. Применять собирались диелдрин и гептахлор — химикаты, сравнительно новые. Опыт в практическом использовании их был невелик, и никто не знал, какое действие они окажут на пернатую дичь, рыбу или млекопитающих в случае широкого их применения. Но было хорошо известно, что оба эти яда во много раз токсичнее ДДТ, который использовался на протяжении 10 лет и погубил много птицы и рыбы даже при дозе 1 фунт на акр. А ведь доза диелдрина и гептахлора была выше — 2 фунта на акр в большинстве случаев или 3 фунта диелдрина на акр, если нужно было уничтожить еще и полосатого жучка. По воздействию на птиц указанное выше количество гептахлора эквивалентно 20 фунтам ддт на акр, а диелдрина на — 120!
С энергичными протестами выступили организации по охране природы в штатах, Национальное управление охраны природы, экологи и даже некоторые энтомологи. Они просили тогдашнего министра земледелия Эзру Бенсона отложить проведение мероприятий до тех пор, пока не будет изучено воздействие гептахлора и диелдрина на диких и домашних животных и пока не будут установлены минимальные дозы, достаточные для борьбы с муравьями. Все протесты были игнорированы, и в 1958 году работа началась. В первый год было обработано миллион акров. Было ясно, что любые исследования будут в своем роде посмертным вскрытием.
По мере того как велись работы по опрыскиванию, стали накапливаться результаты исследований, проводившихся биологами федеральных и местных органов охраны животного мира и некоторыми университетами. Исследования показали размеры потерь, доходивших в некоторых случаях, до полного истребления животного
