Посох вибрировал с такой силой, что у меня при виде его шерсть встала дыбом. Он направил его на нас, и я быстро скользнула так, чтобы оказаться между Дэнни и посохом, и как раз вовремя, потому как король Угуан-ван выстрелил голубой вспышкой молнии. Ну, вот и всё. Вот так я и умру. Поджаренная до хруста разрядом молнии, посланной королём ада.
Но принцесса Железный Веер, фыркнув, махнула за спиной веером из банановых листьев, и молния полетела обратно к королю. Глаза короля и королевы расширились, они успели в последний миг отпрянуть с пути молнии. Разряд ударил в парадный вход дворца, и величественная деревянная дверь вмиг вспыхнула. Принцесса Железный Веер направила свой веер на дверь и махнула им снова, но каким-то другим движением. Порыв ветра, вырвавшийся из веера, был медленнее. Мягче. И горячее. С запозданием я вспомнила, что веер можно использовать по-разному. Более всего он известен своей способностью вызывать сильный ветер, но в руках такого мастера, как принцесса Железный Веер, он также мог вызвать огонь, или молнию, или легчайшие направленные дуновения ветра.
Пламя, лизавшее дверь, полыхнуло исполинской стеной ревущего огня, быстро распространившегося на остальную часть стены. В несколько мгновений вся передняя часть дворца была скрыта за ужасающей завесой пожара.
– Мой дворец! – закричал король Угуан.
Принцесса Железный Веер снова издала свой злобный смешок – «Хо-хо-хо!» – и воскликнула:
– В следующий раз подумайте дважды, прежде чем осмелиться напасть на меня, ничтожество. – Затем она повернулась к нам с Дэнни и заметила: – Пора уходить, вам не кажется? Я не люблю злоупотреблять гостеприимством.
Теперь всё вокруг было так заполнено чёрным дымом, что я едва могла говорить. Я закашлялась и умудрилась кивнуть, гадая, в какую передрягу, во имя десяти судилищ ада, мы с Дэнни попали. Как раз когда принцесса Железный Веер готовилась улететь вместе с нами, во дворе появились очертания двери. В следующий миг она открылась, и за ней появились Намита и Тео с Сяохуа, обвивавшей его шею.
Рот Намиты принял очертания буквы «О». Тео завопил:
– Кай!
– Тео! – Его имя вырвалось из меня, и я прыгнула вперёд и врезалась ему прямо в грудь. Я не могу описать, как хорошо было воссоединиться со своим человеческим компаньоном. Словно вторая половина моей души наконец вернулась и сшилась в единое целое. Рядом с нами Дэнни и Сяохуа сплелись в столь же крепкие объятия, оба, захлёбываясь слезами, восклицали, зовя друг друга по имени.
– Так, значит, это он? – вопросила принцесса Железный Веер. – Человеческий ребёнок, у которого находится мой муж?
Соображая на лету, я ответила:
– Да, но давайте сначала уберёмся отсюда, пока король Угуан-ван не пустил в ход большие заклинания, а?
Принцесса Железный Веер, сощурившись, смотрела на Тео.
– Дитя, надеюсь, ты относился к моему мужу с тем уважением, которого он заслуживает, иначе ты пожалеешь, что твоя нога ступила в ад.
Тео сглотнул. Принцесса Железный Веер мягко взмахнула своим веером, поднимая нас всех вверх. Я по-прежнему крепко льнула к Тео, твёрдо решив никогда больше с ним не расставаться, и старалась подавить чувство ужаса, грызущее меня изнутри. Всё произошедшее показало мне, сколь безжалостна и порывиста принцесса Железный Веер. Мне не хотелось бы узнать, что случится, когда она обнаружит, что мы посадили Ню Мо-вана в клетку.
19. Кай
Казалось, что путь занял не один час: смертоносный торнадо и молнии гнали нас к неведомой цели. Принцесса Железный Веер летела впереди, непрестанно взмахивая веером из банановых листьев. Я была насколько ошеломлена таким поворотом событий, настолько переполнена радостью после воссоединения с Тео и вдобавок встревожена видами, которые принцесса Железная Веер имела на нас, что даже не отпустила шуточку про то, как великого и удивительного дракона Сяохуа пасут, как овцу[79].
– Ты в порядке? – раз за разом спрашивала я.
Тео устало улыбнулся мне:
– Да, Кай. А вы как, ребята, окей?
Я кивнула.
– Как ты думаешь, куда она нас ведёт? – спросила Намита.
Маленький голубой поросёнок, лежавший рядом с ней, поднял голову.
– Я полагаю, в пещеру Бацзя. Это дом принцессы Железный Веер. – Свинка заметила, что я пристально смотрю на неё, и довольно грубо поинтересовалась. – Чего уставилась?
Я пожала плечами:
– Ничего. Просто… ну, не каждый день встретишь… вот ты кто? Призрак свиньи? А животные вообще проходят через Диюй? Я думала, они просто перерождаются в Первом судилище.
Свинья хрюкнула:
– Очевидно, я не такая, как все. У меня есть дозволение самого короля Циньгуан-вана бродить по дворам Диюя сколько мне будет угодно. Ароматная Колбаса – моё имя, если ты не слышала.
– И она нам очень и очень помогла, – сказала Намита, взяв свинку на руки и принявшись ласково тискать её.
Я снова взглянула на Ароматную Колбасу, стараясь не думать о том, как аппетитно выглядит её округлое тело:
– Что же, свинья…
– Ароматная Колбаса.
– Верно, Ароматная Колбаса права. По всей вероятности, нас гонят в пещеру Бацзя. Но это не беда, нужно только найти способ сбежать, когда мы там окажемся. – Я послала им ободряющую улыбку[80].
Вместо того чтобы воодушевиться моей вдохновляющей речью, они все мрачно уставились на меня.
– И как именно мы собираемся сбежать? – спросила свинка.
Мне пришлось бороться с собой, чтобы не зарычать на неё. Я не привыкла, чтобы еда препиралась со мной.
– Мне неприятно говорить это, Кай, – мягко заметила Намита, – но я не понимаю, как нам сбежать от принцессы Железный Веер. Она ведь поймала нас в ловушку одним взмахом своего веера.
– Да, и даже Сунь Укун не сумел её победить, – прибавил Дэнни, как будто я не знала этого очевиднейшего факта.
– Фу, вы все такие нытики. – Я отпрыгнула в сторону, но тут вспомнила, что прыгать некуда. Вместо этого я оскорблённо села.
И так, в мрачном молчании, мы путешествовали, пока торнадо не рассеялся и мы не оказались у входа в огромную пещеру. Стены пещеры сверкали, пронизанные прожилками минералов всех цветов радуги. Это было похоже на плавание по Млечному Пути. Мы все, разинув рты, смотрели на неизменно сверкающие стены и потолки и вздрогнули, когда появилась принцесса Железный Веер. Она широким шагом подошла к Тео и посмотрела на него сверху вниз:
– Так? Где мой муж?
Тео облизнул губы, опустил голову, а затем расстегнул рюкзак:
– Принцесса Железный Веер, я должен объяснить…
– Уф, – буркнула принцесса Железный Веер. Взметнув руку, она выхватила у него рюкзак и одним движением
