положительное, это я понял по тому, как Сэд после некоего произошедшего события попытался по-товарищески отговорить меня от опрометчивого шага, что не сделал бы, не питая ко мне теплых чувств...
Этот разговор, о котором я упомянул, состоялся через сутки после того, как наша объединенная восьмитысячная эскадра, покинув звездную систему «Мира», совершала прыжок за прыжком, приближаясь к Селесте и флоту Дессе. Я не знал, как поступит Бадур, приведет ли он вовремя вверенный ему легион в систему, где должна была состояться ключевая битва с повстанцами, или останется в «Мире» и будет пассивно наблюдать, чем кончится дело. В данный момент я был отчасти успокоен тем, что веду к Павлу Петровичу Дессе «красный» легион, что уже было немало в сложившихся обстоятельствах...
Мы прыгали из одной системы в другую, тратя время лишь на восстановление мощностей, отход от месте прежнего и подготовку к очередному прыжку. По пути следования мне на «Одинокий» приходили сообщения от местных колониальных властей, которые предоставляли всю информацию о любых кораблях, появляющихся в той или иной системе. В сообщениях говорилось, что незадолго до появления нашей с Кали эскадры, сканеры колоний фиксировали выбросы энергии, образующейся в результате прыжков.
По объемам выброса и координатам мне стало понятно, кто производил эти прыжки. Виновником этого не мог быть никто кроме групп боевых кораблей – остатков разгромленного тумена генерала Семпрония. Все эти крейсеры, оставшись без командования, малыми эскадрами двагались параллельно нашему маршруту на соединение с основными силами Вей Джан Гоу.
Мы с Кали могли бы, сократив время на подготовку к очередному прыжку, попытаться перехватить одну или несколько таких групп. Но не стали этого делать, слишком маленькие это были отряды, что было понятно по мощности выброса энергии, которую фиксировали местные датчики. Терять время и топливо, гоняясь восьмитысячной эскадрой за отрядом в двести-триста вымпелов, ни Кали, ни мне не хотелось, поэтому мы продолжили движения к Селесте, лишь держа на контроле всю эту ситуацию.
Но неожиданно проходя одну из звездных систем мне на «Одинокий» пришли данные о необычайно мощном всплеске, который явно не принадлежал остаткам тумена Семпрония. По объему зафиксированного выброса стало понятно, что в системе побывало, а после покинуло ее одномоментно огромное число кораблей. Речь могла идти о легионе не меньше, но кто совершил этот прыжок, мне известно не было.
Появившись в соседней системе я получил точно такие же данные о мощном выбросе, такая же ситуация с точно такими же цифрами повторилась и в третьей системе. Сопоставив время прыжков, и учитывая то, что до этого фиксации всплесков мы не наблюдали, стало понятно, что некое очень крупное соединение кораблей движется не в сторону Селесты, а в обратном направлении.
Из отчетов я знал, что в данном секторе не могло находиться никого, кроме нас с Кали, легиона Бадура, остатков разгромленного тумена Семпрония, и... И вот тут до меня дошло, кто пересекся с нами маршрутами и движется прямиком в координаты системы «Мира». Если бы у меня была тысяча бриллиантовых империалов, я бы не задумываясь, поставил их на то, что этим неизвестным флотом был «черный» тумен генерала Тарика Хана.
Именно Хану наряду с Семпронием ставилась задача не допустить соединения 9-го легиона Усема Бадура с основными силами имперского флота. Как мы поняли, действовали эти два мятежных генерала поотдельности, за что Семпроний и поплатился. Сейчас же видимо до Тарика Хана дошла весть о разгроме тумена своего товарища, и генерал спешил отомстить Бадуру за поражение и гибель Семпрония.
Судя по всему, Хан не знал о присутствии в секторе моей эскадры и «красного» легиона Сэда Кали, иначе не спешил бы так навстречу своей смерти. Мятежный генерал до сих пор думал, что Бадур идет к Селесте один и без поддержки. Так же, по видимому, со слов отступающих, Тарик Хан знал что 9-ый «серый» легион в схватке с Семпронием понес существенные потери. Исходя из этого отважный генерал мятежников посчитал что без особого труда разберется с Усемом Бадуром, уничтожит имперцев и покроет тем самым себя неувядаемой славой, принеся в лагерь Вей Джан Гоу весть о победе над целым регулярным легионом...
И по правде говоря, у Тарика Хана были все основания так думать, внезапное нападение на 9-ый легион свежих десяти тысяч крейсеров могло дорого стоить Бадуру, который точно не ожидает нападения. Своими опасениями я поделился с генералом-министром Кали. Я был настроен вернуться в систему «Мира» чтобы предупредить Усема Бадура и помочь его легионерам отбить нападение...
Именно тогда Кали, общаясь со мной по видеосвязи, по-дружески сказал:
— Поверь, Александр Иванович, Усем Бадур не оценит твой благородный поступок. Я это знаю, и ты знаешь... Бадур самовлюблённый дурак с непомерно раздутой гордыней, в несколько раз большей, чем его живот. Сама мысль о том, что ему кто-то помог одержать победу не может посетить его голову. Позволь дать тебе совет – давай продолжим наш прежний маршрут на соединение с флотом «Лиса» Дессе, как и планировали ранее.
— Я не могу просто так уйти. Генералу Бадуру, какой бы он не был мерзавец, нужна помощь, поэтому моя эскадра возвращается… — отрицательно покачал я головой, тем не менее, оценив по достоинству совет генерала-министра, который по-видимому действительно не хотел чтобы я подвергал себя лишней опасности. — Мы должны забыть обиды и действовать во благо Империи. К черту Бадура, в этой ситуации, прежде всего, необходимо спасти 9-ый легион...
— Ты совершаешь ошибку, подвергая себя и свои экипажи риску, но волен поступать по своему усмотрению, я не смею тебя задерживать, — ответил на это Сэд Кали. — В очередной раз ты увидишь неблагодарность от Бадура... Я же со своим легионом двигаюсь дальше, а ты главное после не пожалей о своем благородстве. Прощай... Надеюсь, что ты сумеешь спасти 9-ый легион, а после прибыть к Селесте-4 до начала главного сражения этой кампании...
— Спасибо на добром слове, — ответил я, улыбнувшись. — Я всеми силами постараюсь успеть к основному представлению... Однако если я все же не успею, то хотя бы через тебя, Сэд, верну командующему Дессе так необходимые ему линейные корабли...
Я разделяю свою эскадру на линкоры, которые переходят под твое начало и которые ты передашь «Лису», и на крейсеры, две тысячи которых я поведу на помощь генералу Бадуру. Скорость линейных крейсеров, как нам известно, выше, чем у тяжелых и неповоротливых линкоров.
