перепутали! Какой толк от поцелуя в лоб?! – раздалось откуда-то сбоку.
Се Лянь от неожиданности чуть не повалился на землю. Оглянувшись, он увидел, что Пэй Мин сидит на корточках подле него.
– Генерал Пэй, вы не могли бы отвернуться? – В голосе принца послышались сердитые нотки.
– Хорошо, хорошо, не смотрю, – поднял руки Пэй Мин и перевёл взгляд на сражающихся. – Ну кто так держит меч?! Не умеешь – не берись! – проворчал генерал.
Кэ Мо, естественно, ни слова не понял, за него ответил Мингуан:
– Свой меч ты сломал – теперь только и можешь стоять в сторонке да другим указывать! Ничтожество!
Пэй Мин немедленно подскочил и приземлился прямо перед Кэ Мо. Тот замахнулся, послышался оглушительный звон. Опустив голову, гигант увидел, что клинок не попал по цели, а сломался в его руках! Воспользовавшись заминкой, Пэй Су, словно пурпурной краской из чана, окатил Кэ Мо очередной волной змей-скорпионов, и, пока тот с отчаянным рёвом стряхивал их с себя, Пэй Мин наклонился к мечу:
– Ты в курсе всех моих приёмов, зато я знаю, в каком месте тебя проще сломать.
Внезапно, словно с неба, появилась Баньюэ с двумя глиняными сосудами и без лишних разговоров запечатала в них ошеломлённого Мингуана и яростно рычащего Кэ Мо. Се Лянь наконец вздохнул с облегчением:
– Да уж, с помощниками куда легче!
Баньюэ встряхнула горшки и приложила к уху, чтобы послушать.
– Баньюэ, это не игрушка! Убери их куда-нибудь и смотри, чтобы не вылезли, – немедленно отругал её принц.
Девушка кивнула, присела рядом с ним и, глядя на Хуа Чэна, поинтересовалась:
– Генерал Хуа, это ваш сын?
– К сожалению, нет, – улыбнулся Се Лянь.
Однако улыбка сползла с его лица, потому что в следующий момент Баньюэ ойкнула:
– Я видела, как вы его поцеловали, вот и подумала!
Се Лянь молча спрятал лицо в ладонях.
Баньюэ, похоже, сочла Хуа Чэна очаровательным, она дёрнула его за одну из косичек и участливо спросила:
– Он, кажется, болен. Может, его тоже засунуть в горшок, чтобы поскорее поправился? Я так очень быстро восстановила силы.
– Не нужно, оставь это его высочеству, он сам обо всём позаботится, – вмешался подошедший Пэй Су.
– Хорошо.
Пэй Мин встал так, что его тень накрыла собой девушку, и спросил, глядя на неё сверху вниз:
– Так ты и есть советник Баньюэ?
Она кивнула. Пэй Су как будто невзначай подвинулся вперёд, загораживая собой Баньюэ, однако Пэй Мин оттолкнул его и подошёл рассмотреть её поближе. Когда между ними оставалась пара шагов, девушка изменилась в лице и спряталась за принцем. Она не выглядела испуганной, но явно старалась держаться от генерала подальше. Се Лянь догадался первым:
– Генерал, те конфеты… – мягко напомнил он.
При мысли, что демоница просто не в силах выносить исходящую от него вонь, Пэй Мин скривился. Принц невольно усмехнулся, но затем вернул себе серьёзный вид и сменил тему:
– Неужели Повелитель Дождя в землях Тунлу? Тогда почему вы не вместе?
– Когда началась демоническая лихорадка, множество нелюдей устремилось к вулкану. Наверное, они приняли земли Юйши за безвестную деревушку: по дороге захватили нескольких крестьян и уволокли их с собой как еду про запас, не задумываясь о последствиях. В тот момент действительно некому было защитить смертных, но, стоило вести дойти до Повелителя Дождя, мы немедленно бросились в погоню. Мы преследовали их, как вдруг я услышал ваш зов на языке Баньюэ и решил проверить, – объяснил Пэй Су.
Выкрикивая их имена, Се Лянь и подумать не мог, что эти двое действительно окажутся поблизости.
– Я искал тебя среди смертных… – нахмурился Пэй Мин. – Как ты попал к Повелителю Дождя? Только не говори, что из-за Баньюэ!
– Нет. Повелителю Дождя я обязан своим спасением, – опустил голову Пэй Су.
Затем он рассказал, как после изгнания с Небес праздно слонялся среди смертных и от скуки обчистил несколько мелких логовищ Ци Жуна. Взбесившись, Зелёный Демон натравил на него шайку отбросов. Будь у Пэй Су духовные силы, он легко одолел бы противников, но, став простым смертным, не справился с сотней демонов и получил серьёзное ранение. Он уже успел подумать, что это конец, но неожиданно подоспела помощь в лице Повелителя Дождя. Пэй Су поделился своей историей и получил разрешение отправиться в Юйши, чтобы залечить раны.
– И в чём подвох? – спросил Пэй Мин.
Ши Цинсюань когда-то поведал Се Ляню о причине разлада между Повелителем Дождя и дворцом Мингуана: несколько сотен лет назад помощника Пэй Мина вышвырнули из Юйши со скандалом, и теперь генералу было сложно поверить в благие намерения старого недруга.
– Никакого подвоха! – заверил Пэй Су. – Я искренне благодарен Повелителю Дождя за поддержку!
– Повелитель Дождя? Из страны Юйши? – ворчливо уточнил кто-то.
– Да, – не подумав сказал Се Лянь и только потом осознал, что вопрос задал Мингуан.
Сидя в горшке, демон продолжал прислушиваться к разговорам снаружи и после ответа немедленно разразился бранью:
– Пэй Мин! Ты переспал со столькими женщинами, а приблизил к себе такое ничтожество? Щенок вынужден был просить защиты у народа Юйши! А теперь виляет хвостом и подлизывается к ним! Воистину каждое следующее поколение хуже предыдущего!
Пэй Мин явно смутился, а принц, недоумевая, что же так разозлило Мингуана, тихо обратился к Баньюэ:
– Ты что-нибудь понимаешь?
– Не особо. Но, кажется, Пэй Су упоминал, что до вознесения Пэй Мин был генералом государства Сюйли… А Повелитель Дождя – последний потомок правящей семьи Юйши.
Теперь картина в голове у Се Ляня сложилась: насколько он знал, Сюйли в своё время сровняло Юйши с землёй. Вот почему Пэй Мин странно реагировал на упоминание Повелителя Дождя, а его помощник получил в Юйши столь суровый отпор – эта вражда уходила корнями в далёкое прошлое. С одной стороны, жестокие войны между смертными, когда одно государство сменяло другое, были для небожителей делом привычным. С другой – сложно оставаться в стороне, если произошедшее касается тебя лично: попробуй тут сохранять невозмутимость, когда генерал, погубивший твою родину, целыми днями мелькает перед глазами!
Пэй Су взял талисман, приклеил его на горшок, и Мингуан тут же умолк.
– Генерал, а вы почему здесь?
– Чтобы ускорить твоё возвращение!
Похоже, Хуа Чэн угадал: у генерала был свой интерес.
– Ну, раз уж ты тут, прояви себя достойно. – Пэй Мин похлопал потомка по плечу. – Возможно, заслужишь прощение Небес.
Пэй Су не успел ответить: талисман на глиняном горшке в его руках вдруг вспыхнул – гнев Мингуана внутри спалил его дотла.
– Пэй Мин! – взревел демон. – Ты что, отказываешься от своих слов?!
Пэй-младший потянулся налепить новую печать, но генерал жестом остановил его.
– Я много чего говорил. О чём ты?
– Помнишь, почему ты убил соратников, которые следовали за тобой долгие годы? – прошипел Мингуан. – «Одни заслуживают смерти – другие нет. Одни поступки допустимы – другие никогда», – поучал ты, да ещё таким тоном, словно сейчас лопнешь от переполняющего тебя чувства долга. А что теперь?
