схватил клинок.
– В порядке, – ответил за него Пэй Мин. – Дайте-ка…
Генерал забрал ятаган, и неожиданно принц ощутил ледяное прикосновение: Пэй Мин приложил лезвие к его лицу, а рукоять прижал ко рту.
Се Лянь вновь взял Эмин в руки, потёр слегка онемевшие губы и в недоумении спросил:
– Зачем вы это сделали?
– Сами взгляните!
Принц опустил голову и лишился дара речи: Эмин стал ещё длиннее.
– Мать вашу, это что за чары?! – выругался Мингуан. – Выкладывайте уже все карты на стол!
– По правде, я и сам не понимаю… – признался принц.
Воспрянув духом, Эмин взвился ввысь и вновь атаковал Мингуана. Пока клинки яростно сражались в воздухе, Се Лянь подошёл проверить Хуа Чэна, а Пэй Мин обратил взор на лежащего неподалёку Мингуана. Сейчас все силы демона были сосредоточены в нижней части, которая боролась с Эмином, а верхняя, очевидно, стала неопасна. Генерал поднялся на ноги и собирался выйти из круга, но вдруг послышались торопливые тяжёлые шаги Кэ Мо.
– Ты, лживый даос из Центральной равнины, опять меня обманул! Да чтоб тебе всю жизнь мусор собирать! Нет их здесь! – злобно проревел он.
Се Лянь не строил иллюзий насчёт того, что сможет надолго отвлечь Кэ Мо, но всё же надеялся выиграть побольше времени. Дело вновь принимало дурной оборот.
– Здоровяк, поторопись! Выдерни меч, разрушь защиту – и они у тебя в руках! – вне себя от радости закричал Мингуан, указывая на Фансинь.
Кэ Мо не нуждался в советах – он тут же шлёпнул по клинку принца ладонью, и тот накренился на два цуня. Ещё удар – ещё два цуня, ещё один – и Фансинь пал! Защита была прорвана!
Обломок меча оставил в покое ятаган, вылетел из круга и воссоединился с верхней частью тела. Обретя целостность, Мингуан вскочил, похлопал Кэ Мо по плечу, затем указал по очереди на Пэй Мина, на себя, на Се Ляня и на Кэ Мо. Поняв, что демон предлагает разделить добычу, Кэ Мо кивнул и, хрустя кулаками, похожими на мешки с железными опилками, направился к Се Ляню. Принц закрыл собой Хуа Чэна.
– Пэй Мин, ты, кажется, собирался сломать меня ещё раз? Давай, попробуй! – размяв ноги, злобно ухмыльнулся Мингуан. Пэй Мин хранил молчание. – «Генерал, сломавший меч», «генерал, сломавший меч»! Уж если из такой паршивой истории слепили легенду, значит, Небеса воистину слепы!
– Лично я никогда не считал эту историю красивой, – наконец ответил Пэй Мин.
– Чушь! Ты и глазом не моргнув убил преданных соратников, которые следовали за тобой долгие годы!
Тем временем Кэ Мо уже стоял перед принцем, а тот сжимал в руке ятаган и беспокоился только о том, как бы чего не случилось с Хуа Чэном. За себя Се Лянь не боялся.
– Не пытайся хитрить, я не поверю ни единому твоему слову! – заметив задумчивый взгляд принца, насторожился Кэ Мо.
– Я вам не лгал. Баньюэ и Пэй Су действительно были здесь, но послушались и ушли. О нет, Баньюэ! Что ты здесь делаешь?
– За дурака меня держишь? – разъярился Кэ Мо. – На такой дешёвый трюк…
Не успел он закончить, как сверху послышался знакомый голос:
– Кэ Мо!
Генерал задрал голову, и в лицо ему полетел пурпурный клубок. Он тут же скривился и, закрываясь руками, завопил:
– Прочь!
На Кэ Мо посыпались змеи-скорпионы – ядовитые твари из Баньюэ, призванные советником, а сама она спрыгнула с дерева и очутилась возле Се Ляня:
– Генерал Хуа…
– Я же говорил… – развёл руками принц.
Кэ Мо не стал слушать и вместо этого закричал на девушку:
– Ты швырнула в меня клубок тварей! Ты же знаешь, что больше всего на свете я ненавижу этих гадин, и всё равно сделала это!
Баньюэ присела на корточки:
– Прости… но это единственное, что я умею…
Мингуан насторожённо спросил:
– Кто это?
Прямо перед ним вдруг приземлилась ещё одна фигура – и мужской голос ответил:
– Низвергнутый небожитель, младший бог войны во дворце Мингуана, Пэй Су!
Помощь буквально свалилась с неба!
– Пэй-младший? Ты что здесь делаешь? – изумился Пэй Мин.
– Баньюэ, разве ты не должна быть с Повелителем Дождя? – в свою очередь поинтересовался принц.
Услышав это имя, Пэй Мин нахмурился.
– Мы пришли вместе, – сказала девушка.
Глава 148
Генерал, не пожалел ли ты о сломанном мече?
Часть третья
Мингуан смерил Пэй Су взглядом:
– Так и ты есть Пэй-младший?
– Да, – ответил тот.
Тогда демон мотнул головой в сторону Баньюэ и усмехнулся:
– Говорят, ты лишился своего поста из-за какой-то девчонки? Пэй Мин, где же твой хвалёный принцип «братья как руки и ноги, а девицы как одежда»? Почему твой потомок настолько от тебя отличается? Он ничего не смыслит в женщинах! Взгляни, эта советник Баньюэ похожа на перепёлку! Может, пару сотен лет назад тебе наставили рога и вы с парнишкой вовсе не родственники? – Демон захихикал.
– Чушь! – гаркнул Пэй Су и ринулся в атаку.
– Вы враги! – подскочил Кэ Мо.
– Эй! Здоровяк, нам стоит держаться вместе! – позвал Мингуан.
Кэ Мо обернулся, и тот рванул вперёд, в воздухе обратился длинным мечом и влетел рукоятью в твёрдую ладонь гиганта. Кэ Мо сжал пальцы, и его огромное тело вспыхнуло тёмной аурой. Разъярённый мертвец с демоническим мечом в руках – всё равно что хищник с ядовитыми клыками!
Недавний случай с Эмином раскрыл принцу глаза. Он ещё не понимал до конца, как всё работает, но решил попытаться тем же способом помочь Хуа Чэну. Сначала он хотел незаметно обменяться с князем демонов энергией и посмотреть, что из этого выйдет, однако время поджимало, пришлось отказаться от этой затеи.
– Осторожно! – закричал Се Лянь.
Пэй Мин не мог сражаться, и Пэй Су с Баньюэ объединили усилия. Юноша действовал резко и решительно, за проворными движениями девушки было невозможно уследить, однако Пэй Су лишился духовных сил, а Баньюэ недоставало физической мощи – они очевидно проигрывали Мингуану с Кэ Мо, у которых этого было вдоволь.
После того как Кэ Мо пристыдил её, Баньюэ не решалась вновь бросаться в него змеями, зато Пэй Су не был столь щепетилен – он обрушил на врага целый дождь из ядовитых тварей. Кэ Мо взревел от злости, но аура Мингуана отразила поток гадин. Наблюдая за сражением, принц заметил, что демонам не хватает слаженности, и воспрянул духом.
Кэ Мо вырос в государстве Баньюэ и привык к крупному, тяжёлому оружию вроде палицы, утыканной волчьими клыками. Он отличался невероятной силой, но плохо управлялся с мечом, и от острого клинка в его руках было мало пользы. Се Лянь поспешил воспользоваться моментом и бросился к Хуа Чэну.
– Прошу меня извинить! – Принц сложил руки в молитвенном жесте.
Однако затем взглянул на прекрасное белоснежное лицо, на закрытые глаза – и замер в нерешительности. Собрав волю в кулак, Се Лянь зажмурился, подался вперёд и нечаянно коснулся губами лба Хуа Чэна – совсем чуть-чуть, очень нежно, но внутри у него всё оборвалось.
– Ваше высочество, вы что-то
