крикнул на наречии Баньюэ:
– Пэй Су! Баньюэ!
Услышав эти имена, Кэ Мо остановился и сурово спросил:
– Они тоже здесь?!
– Пэй Су! Баньюэ! – вместо ответа снова завопил принц. – Тут Кэ Мо, ни в коем случае не приближайтесь – скорее бегите! И не возвращайтесь!
Кэ Мо, поверив, что его враги действительно прячутся поблизости, зарычал:
– От меня так просто не уйдёшь! – и бросился прочь.
– Эй! Здоровяк, ты куда?! Он врёт! А ну, вернись! – заорал ему в спину Мингуан, но доверчивый гигант уже скрылся из виду. – Болван! – гневно топнул ногой демон.
Се Лянь во второй раз утёр лоб и подумал: «Как же полезно изучать языки!» Когда Мингуан опять потянулся к Фансиню, принц вскинул руку:
– Остановитесь! Ещё раз – и вам не поздоровится!
– И что вы мне сделаете?
– Вы… ничего не забыли?
– О чём ты?
– Неужто запамятовал? – спросил Пэй Мин и вытащил кое-что из-за спины.
Это оказалась нижняя половина демона: его поясница и ноги.
– Что? Мои ноги! – Мингуан тут же принял грозный вид.
Всё это время он перемещался на руках, отталкиваясь ими и подпрыгивая, и так привык к этому способу, что совсем позабыл об оставшихся частях тела. Пока он дрался с Кэ Мо, Пэй Мин воспользовался случаем и проворно втащил валявшуюся на земле половину демона в круг.
– Так что давай без глупостей, – припугнул генерал.
Получилось как-то невразумительно и даже комично: будь у Пэй Мина целый заложник, он мог бы схватить его за горло или за волосы, чтобы дать понять, что угроза – не пустые слова. Но что станешь делать с нижней половиной тела? Куда положить руку, чтобы выглядело прилично и при этом достаточно устрашающе? Не придумав ничего лучше, генерал наступил демону на ногу.
– Издеваешься? – фыркнул Мингуан.
Принцу это тоже показалось несерьёзным, и он осторожно вмешался:
– Генерал, это выглядит неубедительно. Быть может, стоит поискать более уязвимое место?
– Ваше высочество, вам легко говорить. Будь у меня выбор, стал бы я топтаться ему по ноге? То, что вы предлагаете, безнравственно. Хотите – сами хватайтесь за что посчитаете нужным!
Ни тот ни другой не желали опускаться до подобного.
– Ладно, вот как мы поступим! – протянул принц, и после недолгого обсуждения они схватили каждый по ноге.
Теперь они могли угрожать демону, при этом не ставя себя в неловкое положение.
– Пожалуйста, отступите! Иначе у вас появится ещё один перелом, – пообещал Се Лянь.
Мингуан в ответ усмехнулся:
– Думаете, эта часть совсем бесполезна?
Тут же принц почувствовал, как от его ладоней стремительно поднимается убийственная аура, и отдёрнул руку.
– Генерал Пэй, осторожно!
Нижняя часть тела, которая прежде была неподвижна, принялась размахивать ногами, рассекая воздух со свистом клинка. Пэй Мин вовремя увернулся от удара, а половина демона перекувырнулась в воздухе, приземлилась на одно колено и ловко встала.
– Хорошо! – не сдержавшись, похвалил принц, но тут же поправился: – Вернее, ой как нехорошо…
И правда, ничего хорошего: Се Лянь создал защитный круг, чтобы Мингуан не смог его пересечь, и теперь верхняя часть демона оставалась снаружи, зато нижнюю они сами затащили внутрь!
– Мы попались, – подытожил Пэй Мин.
До сих пор нижняя половина тела валялась без движения и не реагировала, даже когда ей наступали на ногу, вот Пэй Мин и решил, что Мингуан из тех демонов, которые, будучи разделёнными пополам, управляют только одной частью: той, где осталась голова. Мингуан, очевидно, принадлежал к другому виду: он одинаково владел обеими своими половинами, а притворился нарочно, чтобы обмануть небожителей. Мингуан за пределами круга хлопнул в ладоши и улыбнулся:
– Именно! Это называется привести волка в дом. Теперь никуда не денетесь!
Хуа Чэн продолжал медитировать с закрытыми глазами – похоже, сейчас был важнейший момент трансформации, а оба бога войны остались без оружия: меч Пэй Мина сломал Мингуан, Фансинь же выполнял роль замка для защиты барьера. И тут Се Ляня осенило:
– Эмин!
Ятаган, что до сих пор незаметно лежал в траве, тут же подскочил, и его рукоять удобно легла в ладонь Се Ляня. Принц ухватился покрепче и ринулся в бой. Нижняя часть Мингуана попыталась отвесить пинок, но, встретившись с клинком, попятилась и едва не покинула круг. На лице демона мелькнула тень испуга. Он хлопнул в ладоши, и нижняя половина обрела свой истинный облик: обратилась обломком лезвия длиной около трёх чи, обуреваемым жаждой убийства.
Се Лянь не привык к такому оружию, однако Эмин словно стал продолжением его руки. Принц как раз собирался отразить атаку, но отвлёкся на голос Пэй Мина:
– Ваше высочество, не хотелось бы прерывать вас в такой момент… Кажется, с вашим господином Хуа что-то неладно.
Се Лянь в страхе оглянулся – действительно, Хуа Чэн нахмурился ещё сильнее, а его руки, сложенные на коленях в особую печать, слегка дрожали. Когда принц утратил бдительность, демон воспользовался шансом и попытался ранить его, но Эмин вырвался из пальцев принца и со звоном принял удар на себя!
– Эмин, пожалуйста, продержись немного, – воскликнул Се Лянь и присел на корточки перед Хуа Чэном. – Что же пошло не так?
– Меня не спрашивайте, – покачал головой Пэй Мин. – Я не так хорошо знаком с князем демонов, как вы!
– Саньлан? – позвал принц. – Ты меня слышишь? Не мучай себя, очнись!
– Какой-то ножик смеет мешать мне?! – выругался Мингуан.
К тому моменту обломок меча с Эмином обменялись уже несколькими десятками ударов, выбивая искры. В обычном облике ятаган легко одержал бы верх, но сейчас перед длинным лезвием Мингуана уменьшенный Эмин выглядел как ребёнок, который пытается драться со взрослым, – несмотря на всю свирепость, ему не хватало роста. Несколько раз ситуация становилась критичной, принц даже на секунду отвернулся от Хуа Чэна и крикнул:
– Осторожно!
Эмин тут же обернулся серебряным вихрем и рубанул по мечу. Мингуан за пределами круга вскрикнул – видимо, на этот раз ему серьёзно досталось.
– Молодец, Эмин! – обрадовался принц.
– Знаете, мне показалось, что после вашей похвалы он увеличился в размере… – заметил Пэй Мин.
– Правда? – Се Лянь присмотрелся.
– Похоже на то. Может, попробуете ещё раз?
Решив, что от него не убудет, принц зачастил:
– Эмин, послушай: ты сильный и красивый, очаровательный, добрый, умный и ловкий, нежный, но мощный, единственный такой на свете…
Пэй Мин зааплодировал, а на лице Мингуана отразилось недоумение.
– Что ещё за тёмное искусство? Никогда о таком не слышал! – задыхаясь от злости, выплюнул он.
План генерала сработал: с каждым добрым словом Эмин по чуть-чуть увеличивался в размере, и если раньше он был похож на десятилетнего ребёнка, то теперь стал юношей лет пятнадцати! Атаки его были стремительны, словно ветер, и обломок меча уже не справлялся с подросшим противником. Почувствовав, что теряет преимущество, Мингуан сложил руки в печати.
– Плохо дело! – воскликнул Пэй Мин. – Он передал все свои духовные силы нижней половине тела!
Обломок меча окутала тёмная аура, она отразила удар Эмина и отбросила его так, что ятаган наискось воткнулся в землю.
– Ты в порядке? – Принц
