поперхнулась своим разбавленным пивом.
— И снова у нас новички! Вегард Валлет и Туόмас!
— Валлет? — Каз повернулась к Ариану. Тот шикнул в её сторону и взгляд от ринга не отвёл. — У вас одна фамилия? Так вы всё-таки братья?
— Не сейчас! — буркнул Ариан.
Ладно, это подождёт. Казимира оглянулась на ринг, сощурилась, вытягивая шею. Пока Вег без рубашки поднимался по лестнице, женские голоса подбадривали его, желали победы.
Хм, как же мало в Набиде развлечений, что столько девушек выбирали глядеть на бои.
— Как рады этому бойцу наши гостьи! — посмеялся Изумрудный Жилет.
На последней ступени Вег остановился попозировать, продемонстрировать кубики пресса, широкие плечи, старые шрамы. Показушник.
— Да, любят его женщины, — сказал Ариан. Казимира сделала вид, что не заметила ревности в его голосе. Не до тебя сейчас, княже. — Я прав? — Он вдруг обернулся к Каз.
— Сам же слышишь, — ответила она, не оглядываясь.
Соперник Вегарда не уступал ему ни в весовой категории, ни в росте, но бой всё равно походил на избиение младенца. Дрался Вег не в полную силу, всё больше красовался и дурачился. Замученный и истощённый противник пытался сдаться, чем вызвал у толпы волну смеха. Княжеский шут и рад стараться.
— Прости, брат, бой заканчивается либо смертью, либо нокаутом, — прикрикнул Изумрудный Жилет.
Не успел тот закончить фразу, как Вег вырубил врага в два удара головой о столб.
Следующих бойцов уже объявляли, перечисляя все их победы и регалии. На ринг выходили крепко сбитые парни, которых встречали всё громче, и всё чаще — женщины.
— Теперь понятно, — сказал Дакин.
— М? — Казимира повернулась к нему, с трудом отводя взгляд от ринга.
— Понятно, почему здесь столько девушек, — пояснил Дакин.
Казимира указала на очередного бойца с татуировками крийских рун на плечах и спине и сказала:
— Ями-ями.
— Как будто ты в ордене у себя на таких не насмотрелась, — пробурчал Ариан, пытаясь вновь закурить. Огонь со спички обжог ему пальцы, и Ан зашипел.
— Напоминаю, — Казимира забрала у него коробок, подожгла сигарету и склонилась доверительно, будто сознавалась в преступлении, — я шесть лет просидела взаперти, и сегодня боги воздают мне за все страдания. — Валлет, наконец, прикурил. Каз проводила взглядом высокого лаукинийца, что выходил на следующий бой. — Устроили мне праздник прекрасных мужчин.
— Веди себя прилично. — Ариан скривился и забрал спички. Каз этого даже не заметила, только переспросила:
— Не ты ли, княже, затопил своей слюной фойе в доме фрин?
На поверку не все бойцы подходили под описание «ями-ями». Следы от прежних драк портили общую картину — сломанные носы, заплывшие глаза, деформированные от травм лица. Шрамы на телах придавали шарм, но посеревшие кривые татуировки его развеивали.
В следующий раз Вегард вышел ещё четыре боя спустя. Против него поставили мужика на две головы выше и втрое шире. В драке с Казимирой Вегард показался ей грузным, но сейчас он уворачивался от всех выпадов, реже бил сам, кружил, выматывал противника, хотя и пропустил несколько весомых ударов.
Рука Каз заныла. Слишком сильно сжала бутылку.
— Добивай! — кричала толпа.
Новый удар увесистого кулака пришёлся Вегу в лицо. Каз зажмурилась, опустила голову.
Вег несколько раз падал, уворачивался в последний момент и слишком много ударов пропускал, но всё же вышел победителем. Габариты соперника сыграли на руку, когда тот раз за разом на полном ходу вписывался плечом в столбы, а Вегард отпрыгивал в сторону.
Изумрудный Жилет объявил перерыв.
Каждый раз, когда Вег поднимался на ринг, у Казимиры внутри всё сжималось, замирало. Поэтому теперь она встала, чтобы размять затёкшее от напряжения тело, повернулась спиной к рингу и лицом к трибунам.
Во-от так, отвлекайся. Шутки шутками, но что-то ты слишком серьёзно стала их воспринимать.
Дакин сидел, уткнувшись носом в сложенные пальцы, будто молился. Даже Ариан немного расслабился, откинулся назад, взглядом проследил за кем-то за спиной Казимиры, кивнул. Кто-то коснулся её плеча, шепнул у уха:
— Не бей, свои. — И опираясь поставил подбородок ей на плечо.
Казимира, и правда, была готова ткнуть назад локтём, но сдержалась. Борода кольнула Каз даже через рубашку, она почувствовала запах пота, крови, хакыта и… чего-то знакомого, с чем несколько дней делила ночлеги и салон машины.
Ариан медленно поднял левую бровь, глядя на Вегарда за плечом Казимиры.
— Охереть он меня вымотал, — выдохнул Вег.
— Я тебе не подставка. — Казимира вывернулась, села на своё место, стараясь избегать взглядов и Вегарда, и Ариана. Потянулась к своему пиву, чтобы занять руку.
— Как держишься? — спросил Дакин. Остальных странный жест слишком удивил, чтобы поддерживать беседу.
— В норме, но устал.
Казимира заметила, что левая скула у него уже набухала, а губа лопнула. Предложить бы ему пиво, горло промочить, но угощать кого-то этим пойлом — оскорбление.
Вегард наклонился и сам забрал у неё бутылку. Отпил, поморщился, вернул.
— Как ты это пьёшь?
Будешь нервничать — и не такое выпьешь.
— Ещё один бой, и заканчивай, — сказал Валлет. Такому холоду даже Дакин мог бы позавидовать.
— Если следующий будет как этот хряк, я завтра не встану, — с измученной улыбкой ответил Вег и приложил руку к рёбрам. — Нужно больше практики. Каз? Потом потренируешься со мной?
— Угу. — Давай, ты можешь выдавать полноценные слова. — Можно. Посмотрим.
Вегард слизнул с губ кровь, снова глотнул её пиво и вернулся к рингу.
— От этого боя зависит наша ставка, — напомнил Дакин.
Точно, ставка. Мы же здесь за этим.
В третьем бою Вегарду достался местный ветеран. По словам Изумрудного Жилета, тот сам вызвался «приструнить новичка».
— Ха, удачи, — буркнул Ариан. Из-за сигареты, зажатой в зубах, слова искажались. — От его самоуверенности победа будет только слаще.
И какая же тебе, княже, сладость от победы Вегарда?
Ветеран не дал новичку даже поднырнуть под цепями. Налетел, сбросил на песок, к ногам толпы. Ариан, Каз и ещё половина трибун встали, чтобы разглядеть. Враг отступил в угол, дождался, пока Вегард всё же поднимется, и налетел снова — плечом в торс. Впечатал Вега спиной в цепи, стал бить по рёбрам, отступил, ударил под дых, отступил. Вегард осел на колени, закашлялся, но откатился в сторону, избегая нового выпада. Ветеран замахнулся для удара с ноги, Вег увернулся, оказался в углу. Враг бил без продыха — зажал у столба, не позволял ответить.
На трибунах теперь стояли только Каз и ещё пара человек. Она уже ничего не различала на ринге, кроме двух движущихся пятен — от света фонарей левый глаз слезился, горел. Сядь, выдохни, приведи себя в порядок. Ариан тоже стоял, матерился под нос, Каз это слышала.
— Может, ему помочь? — предложил
