ночь. Нэша спала. Ей сказали только, что муж отбыл по срочным делам. Дэстена встретил взволнованный дед.
- Удалось? – спросил он, ощупывая Дэстена внимательным взглядом. Вроде бы цел.
- Да. Мать Веста на пути во Фригаму вместе с остальными. Линар, похоже, ранен. Гота осталась без защиты, но мы ее прикрыли. Оба Готвира в порядке, - коротко отчитался Дэстен. – Не смотри так, дед, на мне ни царапины.
- Линар, значит, ранен.
- Он лез в самую гущу. Словно пытался доказать, что не только танцевать умеет, тем более Ханс его поддел, - улыбнулся Дэстен.
- Ханс?
- Командир горцев.
- Так они нам больше не враги?
- Время покажет. Мы ведь дрались плечом к плечу. Сегодня они столкнулись с нашей «магией», как они это называют, и убедились в ее пользе. Это огромный шаг вперед в наших отношениях. Главное, что мы теперь союзники… Мне надо помыться и позвать какого-нибудь эскулапа. Я хочу мазь от синяков, иначе мне придется сочинить для жены историю о том, как я споткнулся и упал. А врать я не умею.
- Боюсь, эта вылазка дорого нам обойдется, - тяжело вздохнул дед.
- Ты о чем? Ведь все получилось.
- Но как теперь поступит Намир? От него всего можно ждать. Я уверен, что братья аль Хали уже в красных каменоломнях.
Разумеется, император будет в бешенстве. Но пусть попробует отыскать и гондолы, и нападавших.
… - Нападение?! – Император не поверил своим ушам. – Да я же их наголову разбил, этих горцев!
- Боюсь, это были не горцы, император, - доложил наместник каменоломен. – Они прилетели на гондолах.
- Что?! Махсуд, Иньес, Алвар, вы слышали?!
- Похоже, бунт, - оскалился сир Гор. – Ну а чего ты хотел? Народ привык к Тадрартам. Они правили почти тысячу солнц. А тут ты! Будут пакостить. Это только начало, император.
- Но кто посмел?! Как они выглядели? – Ранмир резко развернулся к сфере.
- Среди нападавших было пятеро высших, мой император, поэтому мы с трудом отбились. Но часть рабов бежала. Еще они искали какую-то женщину…
- На меня напали сьоры?! – взревел Ранмир.
- На них были черные маски. Но в том, что это сьоры, никто не сомневается. Потому что на них также была и защита.
- Похоже, началось, - в комнату, где заседал Малый Совет с улыбкой на тонких губах стремительно вошел Намир аль Хали.
- Брат, ты слышал?!
- Немедленно идем в Калифас! Я хочу понять, что там случилось, в красных каменоломнях.
Ранмир достал транспортер. Он был мрачен. Это удар в спину. Ответить? Но кому? Разве что Намир подскажет.
… - А говоришь, не горцы, - сьор аль Хали тронул острым носком сапога, лежащий у ног труп. – Низкорослый, рыжие волосы, белая кожа. Или он горец, или я не сьор.
- А вот этот совсем не похож на горца! – возразил начальник каменоломен, указывая на другой труп.
- Да, этот, похоже, чихуанец, - нагнулся над мертвым солдатом Намир. – Лицо смуглое, волосы черные. Наемник. Сир.
- И как это понимать? – озадаченно спросил стоящий рядом брат.
- Пока не знаю. Давай сюда свидетелей, - велел наследник Дома вечных наместнику.
Согнали всех, кого могли, включая рабов. Намир медленно шел вдоль строя, вглядываясь в перепуганные или угрюмые лица. Белые, черные, желтые, медные…
- Ты, - ткнул он пальцем в одного из надсмотрщиков. – Где ты был, когда появились воздушные гондолы?
- На смотровой башне, мой сьор! – ударил себя кулаком в грудь надсмотрщик.
- Откуда они появились?
- Оттуда, - махнул рукой калифасец.
- Со стороны моря, значит, - задумчиво сказал Намир. – Все так считают?
- Они со страху не поняли, - хмуро заметил император. – На море сезон штормов. Чихуанцы не смогли бы его перелететь.
- Значит, они пошли другим путем.
- Интересно, каким, - буркнул Ранмир.
- Мне тоже. Нам с тобой срочно надо в порт. Никому не расходиться, - приказал Намир. – Я только начал допрос.
От его слов всем стало не по себе. Жестокость наследника Калифаса давно уже стала той страшной сказкой, которой пугали маленьких детей. «Вот не будешь слушаться, и я отдам тебя в услужение сьору Намиру». Но и взрослые боялись этого до дрожи. Встречи с наследником Дома вечных.
- Можем мы хотя бы загнать рабов в бараки, сьоры? – нерешительно спросил наместник красных каменоломен.
- Нет. Пусть стоят на солнце. И ждут. И вы тоже. Может быть, это освежит вашу память. Я хочу знать, как выглядели эти пятеро. В подробностях. Они наверняка друг друга как-то называли. И вы это слышали. Когда я вернусь, вы назовете мне их имена…
… Начальник порта замер перед императором и его старшим братом, не смея дышать.
- Где чихуанцы? – грозно спросил Намир.
- Здесь! В порту!
-
