Ник был категорически настроен против брака и циничноотносился к любым любовным историям. Кроме того, отцовство было для негоболезненной темой, и если он узнает о ребенке... Тесса даже вздрогнула,представив его реакцию.
Для Ника же лучше ничего не знать о сыне. Впрочем, для нееэто тоже лучше. Ник Рамирес — это запретный плод, который она не могла перестатьжелать, даже понимая прекрасно, что это не принесет ей ни счастья, ни радости.Прервать с ним деловые отношения, когда она уже не могла скрывать своюбеременность, было так же трудно, как наркоману отказаться от наркотика.Связать же себя с ним навсегда узами совместной заботы о ребенке значило быобречь себя на постоянные муки — Тесса это прекрасно понимала.
Хранить подобный секрет... Понимаешь, рано или поздномальчик захочет узнать о своем отце. — Брайан нахмурил седые брови, в егоголосе была неподдельная тревога. — Ты намерена лгать ему всю жизнь? Говорить,что его отец умер?
Не знаю, папа. Я не заглядывала так далеко вперед.
В таком случае пора подумать об этом. Лучше сейчас решитьвсе вопросы с его отцом, потому что твой сын имеет право знать правду, котораяне должна стать для него потрясением...
Тесса бросила на отца взгляд, думая, может ли она затронутьболезненную тему его прошлого. Ливви лишь недавно рассказала ей, что произошломного лет назад между ее отцом и Ником. Будучи в тот момент второй женойБрайана, она услышала от него самого историю о том, как Мисс Центр ЕеСобственной Вселенной — Надя Килман-Стил Мэннинг — не соизволила рассказатьсвоему сыночку о том, что его отец не Брайан, а ее бразильский любовник.
— Как когда-то для Ника, да, папа? — спросила Тессаосторожно.
— Кто тебе рассказал?
— Ливви.
Брайан хмыкнул.
Наверняка твоя мать преподнесла тебе это как сюжет высокойдрамы.
Она просто посчитала, что мне нужно знать эту историю, разу меня с Ником деловые контакты.
Деловые контакты, — снова хмыкнул отец. — Ливви всегдалюбила посплетничать.
Это было для него большим ударом, папа? — вернулась Тесса кволнующей ее теме.
— Не то слово! Он был в шоке! — Брайан болезненно поморщилсяпри этом воспоминании. — Я плохо поступил с ним и никогда не перестану сожалетьоб этом. Но я был настолько зол на Надю, настолько потрясен обманом, чтоперенес это на Ника. А он ни в чем не был виноват. Он был просто маленькиммальчиком, боровшимся за то, во что верил.
— В какой-то степени ты был... восхищен им?
Брайан криво усмехнулся.
— Нет, в тот момент я его не переносил, видя в немвоплощение проклятого бразильского... попугая! Но потом я испытал стыд за то,как безжалостно выплеснул ему в лицо жестокую правду. Ему было только семь лет,но он упорно стоял на своем, пока я одним ударом не разрушил его веру в то, чтоон мой сын. У меня было такое чувство, будто я что-то убил в нем.
Брайан горестно покачал головой.
— Я не хотел бы, чтобы твой сын — мой внук — пережилнечто подобное. Меня не волнует его отец, но не делай этого с мальчиком. Онимеет право знать правду. Знать с самого начала.
Это был разумный совет, Тесса понимала это, хотя мысли оНике всегда порождали в ее душе эмоциональный хаос. Она не могла забыть, какимсмятенным он был после их близости, как старательно избегал впоследствии любыхнапоминаний об этом.
Ник часто прибегал к услугам ее агентства по кастингу приподборе актеров для телевизионной рекламы, которой он занимался. В течениепервых месяцев беременности, когда она продолжала работать рядом с Ником, Тессаочень ждала какого-нибудь знака с его стороны, свидетельствовавшего, о том, чтомежду ними есть нечто большее, чем просто деловые отношения. Тщетно. Болеетого, очень скоро он завел роман с очередной моделью, как две капли воды похожейна всех остальных, чередой прошедших через его жизнь. И постель.
Когда Ливви рассказала ей его историю, Тесса поняла, что Никникогда не захочет иметь серьезных отношений с дочерью Брайана Стила. Кромеделовых разве что.
Между ними сложилось даже некоторое подобие платоническойдружбы, но однажды ночью внезапно вспыхнувшая страсть... Это было безумие, иНик, похоже, был решительно настроен, не допустить повторения.
Но Тесса не могла не признать, что ее отец прав. Ни еечувства, ни чувства Ника не важны, когда дело касается ребенка. Ее сын невиноват в том, что она стал последствием. Но ребенок есть, и он имеет правознать своих биологических родителей.
Неожиданно зазвонил ее мобильный. Тесса встала и улыбнуласьотцу.
— Присмотри за Заком, пока я поговорю, ладно? Брайанкивнул, успев проворчать:
— Не пойму, почему ты назвала его Заком. Что за имятакое? Небось это была идея твоей матери...
— Тесса, это Ник. Ник Рамирес.
От шока Тесса не нашлась, что ответить. Она резкоостановилась, пытаясь взять себя в руки.
Где ты сейчас? — нетерпеливо спросил Ник. Тесса сделалаглубокий вдох и спросила:
В чем дело, Ник? Какие-то проблемы?
Наверняка что-то, связанное с агентством. Неужели ее личныйпомощник не справился с работой?
Никаких проблем, — быстро заверил он ее.
Тогда зачем ты мне звонишь?
Я хочу с тобой встретиться.
Зачем? Молчание.
Электрическим разрядом Тессу пронзил страх. Неужели онкак-то узнал о ребенке? Решил, что может быть его отцом?
Могли бы мы встретиться за ленчем? Ты ведь в Сиднее, разЛивви здесь?
Нет, я не в Сиднее, Ник.
Разве ты не говорила, что твоя мать настаивает на том,чтобы ты была все время рядом и занималась подбором актеров для ее первогофильма в качестве режиссера? Разве не по этой причине я вот уже шесть месяцевимею дело исключительно с твоим помощником, а не с тобой лично?
Все именно так.
Что ж, Ливви вчера прилетела в Сидней из Лос-Анджелеса, —продолжал Ник. — И поскольку ты ответила на звонок, ты где-то в Австралии. Гдеименно?
Я в Синглтоне, у отца. — По крайней мере, в этом она несолгала.
Ник подавил разочарованный вздох.
— Тесса, мне действительно нужно встретиться с тобой.
Его настойчивость насторожила Тессу еще больше.
— Зачем, Ник?
Он проигнорировал вопрос, ухватившись за предлог, только чтопришедший ему в голову.
— В четверг вечером премьера...
Это был молодежный сериал, премьера которого была приуроченак окончанию учебного года. Его создатели рассчитывали на большую аудиторию ишумный успех. Тесса планировала вернуться в Сидней, к себе домой в Рэндвик,завтра, встретиться с матерью, пройтись по магазинам, чтобы купить платье дляпремьеры...
