ГЛАВА ПЕРВАЯ
Утро понедельника в компании «Мультимедиа промоушнз» началось как обычно - с обмена впечатлениями от прошедшего уикенда. Но Ник Армстронг лишь коротко отвечал на приветствия, быстро направляясь в свой кабинет в сопровождении Леона Уэбстера, своего друга и делового партнера. Как только дверь кабинета закрылась за ними, Ник, наконец, дал выход давно сдерживаемой ярости:
- Знаешь, что мне заявила Таня в субботу после того, как я снова отложил нашу загородную прогулку?
- Похоже, нечто такое, что тебя здорово задело, - последовал уверенный ответ не без доли сарказма.
Ник поморщился, но вовремя вспомнил, что Леон только недавно расстался с женщиной, с которой прожил вместе достаточно долго, и разрыв этот был весьма скандальным.
- Она сказала, что на самом деле мне нужна кукла, не способная обидеться, когда ее засовывают на полку и забывают о ней, пока снова не придет охота поиграть.
- Отлично сказано! А главное, кукла не станет ныть и попрекать.
- Представляешь, молчаливая сказочная фея…
- Да… Красивая, с длинными белокурыми волосами, сияющими глазами и улыбкой, от которой тает мужское сердце…
- …и с волшебной палочкой, превращающей тебя в такого любовника, который превзошел бы ожидания этой целлулоидной куклы.
- Интере-есную тему мы обсуждаем… - насмешливо протянул Леон.
- Леон, это не шутки. То, о чем я собираюсь поговорить с тобой, очень серьезно.
Брови Леона в нарочитом удивлении поползли вверх.
- О женщинах - и серьезно?
- Разговор пойдет о делах. - Ник бросил на друга сердитый взгляд, обошел стол и сел на свое место. - Присядь и сотри ухмылку со своей физиономии. Это действительно чрезвычайно важно.
Все еще не в силах настроиться на серьезный лад, Леон со скорбным видом уселся на стул. Но, видя, что Ник на самом деле очень раздражен, постарался придать своему лицу серьезное выражение.
Не стоило дразнить Ника, когда тот пребывал в таком настроении. Он вообще был достаточно мрачным типом, этот невероятно одаренный компьютерный гений, и периодически ему требовалась «встряска», чтобы расслабиться. Но, хорошо зная друга, Леон понял, что это не тот случай.
Почти во всем они являли собой полную противоположность, включая внешний вид. Ник - высокий, черноволосый, синеглазый. И лицо, и тело Ника как бы излучали мужскую силу - физическую и умственную. Как это ни странно, Леон, отличавшийся вполне заурядной внешностью, ничуть не комплексовал рядом с другом. Среднего роста, с русыми волосами и карими глазами, он обладал бойкостью речи и обаянием и мог, если хотел, очаровать любую женщину.
Они составляли отличную команду: Ник генерировал идеи, а Леону не было равных в их продвижении на рынке. И поскольку Леона очень устраивала сложившаяся ситуация, он должен побеспокоиться о душевном спокойствии своего друга, от которого их успех зависел все-таки в большей степени.
- Ты знаешь, сколько времени отнимает оформление интернетовских сайтов? Я завален работой по горло. - Ник даже стукнул ладонью по столу. - Мне нужны еще два графика-дизайнера.
- Но это дополнительные расходы, - предупредил Леон.
- А я хочу жить, понимаешь?! - огрызнулся Ник.
Леон вытаращил глаза.
- И весь этот сыр-бор только из-за того, что Тане не досталось все твое внимание в этот уикенд? Ты же не ее собственность, а исходя из моего опыта…
- Твой опыт, Леон, бесценен, особенно в том, что касается торговли. Мы - отличная команда и многого достигли, но я больше не могу работать в таком ритме.
Леон поднял руки в примирительном жесте.
- Хорошо, хорошо, - успокоил он Ника. - Конечно, если это твои слова, а не Танины. Ты всегда говорил, что мы должны вкалывать как проклятые, пока нам не стукнет по тридцать…
- Мне стукнет тридцать на следующей неделе.
Мы оба заработали в прошлом году по пять миллионов.
- И можем удвоить эту сумму в нынешнем году…
- …заплатив за это непомерную цену. Ты расстался с Лиз…
- Ну вот, теперь ты вмешиваешь сюда женщин.
- Черт возьми, Леон! Я хочу не только работать, но и жить! На следующей неделе мне исполнится тридцать, и, даже если ты не согласен, мне нужны еще сотрудники.
- Хорошо, хорошо. Я найду кого-нибудь подходящего.
Ник поднял два пальца. - Двух.
Леон вздохнул - еще два сотрудника, которым придется платить зарплату.
- Как насчет того, чтобы взять одного специалиста и кого-нибудь сразу после школы дизайнеров, чтобы самим его натаскать? Идет?
- Халявщик. И жадюга.
- Отнюдь. Есть рациональное зерно в том, чтобы обучить кого-то так, как это нужно нам. Ты сам понимаешь это, Ник.
В душе Ник не мог не согласиться с другом, но решил не сдавать позиций.
- Займись этим, Леон. И не затягивай, знаю я твою тактику. Мне все равно, во сколько это нам обойдется. Дороже станет, если я сломаюсь.
- Даже не говори так! - Леон в ужасе вскочил со стула. - Твое желание - закон для меня, дорогой друг. Я прямо сейчас приступлю к поиску лучших из лучших специалистов.
- Специалиста и стажера.
- Нет проблем. Уже очень скоро этот кабинет начнет осаждать толпа желающих. - Леон направился к двери, но на пороге обернулся и насмешливо посмотрел на Ника. - Могу поспорить, что, несмотря ни на что, Таня не пропустит вечеринку по случаю твоего дня рождения. Она слишком любит то, что могут дать ей твои деньги. Помни об этом, когда в следующий раз она начнет закручивать гайки.
- За работу, Леон, - коротко напомнил Ник, и Леон покинул офис.
Ник повернулся к компьютеру и включил его, но последние слова друга не шли у него из головы. Ссора с Таней закончилась ее заявлением, что вечеринка - последний шанс для их отношений. Если он не пересмотрит свою жизнь…
Губы Ника сжались. Она зашла слишком далеко, требуя, чтобы он строил свою жизнь, подгоняя под ее капризы. Разве мало того, что он верен ей, что, не раздумывая, тратит на нее огромные деньги, водит в самые лучшие рестораны, а на всех премьерах они сидят на лучших местах? Леон был прав, когда сказал, что Таня просто использует его.
Нельзя сказать, что это сильно волновало Ника. Зачем нужны деньги, если не платить за удовольствия? Но Таня стала в последнее время слишком требовательной, провоцировала ссоры в конце свиданий, что портило все впечатление и лишало его желания заниматься сексом.
Последний шанс…
Нику очень хотелось закончить их отношения еще до вечеринки, на которую ей, несомненно, хотелось попасть. Еще бы! Леон организовал все по высшему разряду - большой шатер на Обсервэтри-Хилл, популярный джаз-оркестр, лучшая фирма по обслуживанию вечеринок и множество молодых преуспевающих мужчин, с которыми можно пофлиртовать.
