Новость о том, что у него есть сын, заставляет Ника Рамиресакруто изменить свою жизнь. Не желая повторить судьбу своего безответственногоотца, Ник женится на Тессе Стил, матери своего сына, и обретает семью, которойу него никогда не было
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Пакет из Бразилии... Курьер, доставивший его, имел четкуюинструкции вручить пакет лично Нику Рамиресу под расписку.
Ник сначала наблюдал за тем, как курьер покинет его офис,потом долго смотрел на закрывшуюся за ним дверь, но только не на пакет,лежавший на его столе. Прислать его мог только один человек — его отец, егобиологический отец, который не имел никакого права вторгаться в его жизнь. Этадверь захлопнулась шестнадцать лет назад.
Даже раньше.
Значительно раньше.
Сейчас Нику тридцать четыре, а было всего лишь семь, когдаон в полной мере познал, что значит быть отверженным. Он увидел себя ничего непонимающим школьником, и это мучительное воспоминание заставило его вскочить скресла и отойти подальше от стола и проклятого пакета из Бразилии. Невинныйсемилетний мальчишка, он запутался в паутине лжи и интриг взрослых и тщетнопытался отыскать свое место в семье и сердцах своих родителей.
Теперь его место здесь, в этом офисе — сердце егособственной рекламной компании, занимающей два этажа в престижном зданиибизнес-центра.
Он достиг вершины, он богат и самодостаточен. Его креативныйстиль работы принес ему успех, и этот офис с видом на Сиднейскую гавань, ироскошный пентхаус в Вулумулу, фешенебельном районе Сиднея... Ему ничего ненужно от его отцов — богатых и влиятельных мужчин, которые всегда такпривлекали его алчную до жизненных удовольствий мать.
Да, они здорово раскошеливались ради нее в годы детства июности Ника, давая деньги и на его содержание, и на образование в закрытыхшколах. Так они платили за то, чтобы Ник не был помехой их жизни.
Но эти времена давно прошли. И Энрике Рамиресу слишкомпоздно предлагать ему что-либо. У него было два шанса — первым он пренебрег, авторым... Восемнадцатилетним юношей Ник приехал в Рио-де-Жанейро, чтобы познакомитьсяс отцом, которого никогда не знал, и был встречен яростным негодованием, когдаявился к тому домой и представился сыном.
— Чего ты хочешь от меня? Чем надеешься поживиться?
Эти глумливые слова в устах высокопоставленного бразильцазаставили Ника ответить:
— Ничего. Я просто хотел увидеть тебя, потому чторешил взять твою фамилию — она принадлежит мне по рождению.
Его генетическая связь с отцом была очевидна — такие жегустые черные волосы, такая же смуглая кожа, такие же зеленые глаза в обрамлениидлинных густых ресниц, длинный аристократичный нос, высокие скулы и тяжелыйквадратный подбородок с ямкой. Контуры рта, точно такого же, как у отца,выдавали чувственность натуры, а высокая стройная фигура была одновременносильной и атлетичной.
О, да, он был точной копией отца. Вернувшись в Австралию,Ник официально поменял фамилию на Рамирес. Да, он взял фамилию отца, но еслиЭнрике решил, что может хоть как-то вмешиваться в его жизнь...
На столе зазвонил телефон.
— Миссис Кондор на линии, хочет поговорить с вами, —проинформировал Ника личный помощник.
Его мать. И второе за утро непрошеное вмешательствородителей в его жизнь, с иронией подумал Ник.
Соедини меня с ней. — В трубке раздался щелчок. — Мама?
Дорогой! Случилось что-то очень-очень важное! Нам срочнонужно поговорить.
Мы и говорим.
Я имела в виду, что нам нужно встретиться. Ты можешь найтивремя прямо сейчас? Я как раз еду в город. Это очень важно, Ник. Я получилапакет из Бразилии...
На скулах Ника перекатились желваки.
Я тоже.
А... — В коротком возгласе Ник уловил удивление иразочарование. — Я-то собиралась подготовить тебя, поскольку он был твоимотцом... Но теперь вижу, что этого не потребуется. — Последовал драматическийвздох. — Какая невосполнимая потеря! Энрике было всего около шестидесяти —слишком молод, чтобы умереть. Он был таким живым, таким энергичным...
Ник почувствовал странную горечь — его отец, которого он таки не узнал, ушел из жизни. Он посмотрел на пакет на своем столе — последняявесточка.
— ...Он оставил мне потрясающее изумрудное ожерелье...
Мать принялась в деталях описывать украшение. Она обожалакрасивые вещи и привила умение разбираться в них и Нику. Каждый мужчина,которому посчастливилось разделить с ней постель, щедро расплачивался за этупривилегию.
Сейчас мать состояла в пятом браке, но Ник не сомневался,что, появись на горизонте еще более богатый и преуспевающий мужчина, еепрекрасные глаза снова алчно заблестели бы... Впрочем, Энрике Рамирес не был еемужем.
Скорее всего, она не захотела выходить замуж за бразильца ижить в чужой стране. Ей было вполне достаточно, что всемирно известный игрок вполо по воле случая оказался членом жюри конкурса «Мисс Вселенная»,победительницей которого в тот год стала Надя Килман.
Конечно, она не собиралась беременеть от Энрике — это быладосадная случайность, особенно если учесть, что Надя собиралась замуж заБрайана Стила, сына и наследника австралийского угольного магната Эндрю Стила.Но разве трудно красивой Женщине убедить влюбленного мужчину, жениха, что онотец ребенка, которого она носит под сердцем? Это известие лишь ускорилосвадьбу с женихом-миллиардером, хотя, по условиям контракта, и лишило ее звания«Мисс Вселенная». Впрочем, в сознании матери она и этот титул так и осталисьнеразделимы.
Вся история его непростых отношений с матерью промелькнула вголове Ника, пока та рассказывала о рудниках по добыче изумрудов в Боливии,принадлежавших Энрике Рамиресу. Зная мать, он сразу понял, что рассказывает онанеспроста.
Интересно, остался бы он сыном Брайана Стила, если бы матьне поймалась на лжи? Но даже после развода и повторного брака обоих родителейНик продолжал считать Брайана своим настоящим отцом, пока однажды прямо неспросил его, почему тот не приходит в школу и не посещает спортивныесоревнования, как другие разведенные отцы.
Спроси об этом свою мать, — последовал резкий ответ.
Но я ведь не виноват, что ты больше ее не любишь, — возразилНик с ощущением жестокой несправедливости. — Я ведь не только ее сын, но итвой.
Нет, ты не мой сын.
Потрясенный, уязвленный, возмущенный, Ник не сдавался.
Нельзя развестись с ребенком. Ты — мой отец. И то, что утебя теперь другая семья, не означает...
