встав между Адараном и Башмаком.
Мастер тяжело вздохнул, а затем кинул обувь владельцу. Парнишка поймал ее практически у своего лица и оценил силу лысого человека.
— Он меня ни разу не обманул, — ответил Адаран и его глаза блеснули.
Шляпа ощутил обиду от несправедливости. Он только приоткрыл рот, как за его спиной раздался дерзкий голос с усмешкой:
— Дяденька, мне не нужен учитель. Я сам всему обучусь.
— Ты понимаешь, с кем ты разговариваешь? — разозлено обратился к своему сопернику Шляпа.
Башмак приблизился еще на пару шагов к лысому незнакомцу, равнодушно посмотрел ему в глаза и, скрестив руки на груди, спросил:
— И с кем же?
— Я — Бахрам Адаран, — представился мастер. Он и подумать не мог, что о нем кто-то еще может и не знать.
— А, ты тот самый, у которого хвост драконий? — ехидно поинтересовался Башмак.
— Кровь драконья! — поправил Шляпа и, поджав губы, схватился за рукоять своего меча.
Адаран усмехнулся.
— Давай сразимся за право ученика Верховного мастера, — предложил Шляпа Башмаку.
— На кой?! Я же сказал, что не буду учеником этого… — Башмак почесал затылок, напрочь забыв умное слово, — баклана! — выдал он и довольно улыбнулся.
Кровь закипела в венах у Шляпы. Ему захотелось проучить оболтуса за его наглость и глупость.
— Тогда со мной сразись, — сказал Адаран. — Если одолеешь меня, то будет по-твоему, ну а если проиграешь, то отправишься вместе со мной в Дастур, для начала станешь агни-монахом.
— Ну, нафиг! Бошку еще брить, — ответил Башмак, погладив свою густую шевелюру.
— Боишься проиграть? — хитро спросил мастер.
— А если я вас одолею, то сам стану Бакланом храма?
— Для того, чтобы стать бакланом, тебе нужно родиться у родителей бакланов и иметь крылья за спиной, а вот, чтобы стать Бахрамом — ты должен пройти этапы от агни-манохов трех уровней до мастеров двух уровней. Когда ты с третьего уровня мастера перейдешь на второй, то будешь иметь право претендовать на мое место, — ответил Адаран.
— Даже пытаться не хочу, — сказал Башмак. — У меня нет времени на эту чушь.
— И выбора у тебя нет, так как я готов решительно. Не будешь защищаться, пострадаешь. — Адаран принял боевую стойку: слегка повернулся боком, одну ногу отстранил назад, поднял обе руки на уровни груди и вытянул их немного вперед, намереваясь атаковать сразу энергетическими потоками.
Шляпа быстро отошел на безопасное расстояние. Он всегда мечтал увидеть великого Адарана в сражении, но сейчас понимает: чего это может ему стоить. Уж никто не усомниться в победе Верховного мастера над неизвестным Башмаком.
Башмак что-то буркнул себе под нос, а затем тоже принял боевую стойку: одну ногу немного согнул в колене, другую немного отвел назад и закричал во все горло:
— Бросок тигра-а-а! — Он рванул с места и в этот же миг оказался в узком переулке сбоку от себя.
Адаран предположил, что парнишка собирается оттолкнуться от каменной стены и, подхватив воздушные волны, атаковать его в прыжке. Башмак завернул за угол и скрылся с глаз. Адаран сделал следующее предположение, что пацан не прост, как кажется, сейчас он спрыгнет с крыши и попытается камнем рухнуть ему на голову. Но уже через пару секунд, прислушиваясь к удаляющемуся топоту, Адаран догадался: Башмак удрал, не попрощавшись.
Глава 3. Противоположности
Глаза налились кровью, а с ушей чуть ли не пар пошел. Шляпа склонил голову и сжал кулаки. Вокруг него образовались невидимые обычному глазу черные тени негатива. Он готов был сорваться с места, догнать Башмака и надавать ему пару волшебных пендалей. Но рука Адарана, упавшая ему на плечо, отрезвила и вернула в реальность.
— Я знаю, кто ты такой, Шляпа, — сказал мастер, пристально смотря в черные глаза. — Так ты достоин быть агни-монахом?
— Достоин! — не колеблясь, ответил Шляпа. — И не только. Я буду вашим учеником! — уверенно добавил он.
На грозном лице Адарана появилась еле заметная улыбка.
— Я возьму тебя в ученики, но только вместе с Башмаком.
— Он не желает им быть, поэтому трусливо сбежал.
— Это твое первое задание на пути к моему прощению за ложь. Отправляйся на поиски Башмака и убеди его вступить в ряды агни-монахов.
— Вы никогда не брались за обучение сразу двух человек, — точно это зная, удивился Шляпа.
— Время перемен, — ухмыльнулся мастер. — Ступай. Башмак хорошо бегает, впрочем, как и дерется. Терпения тебе! — кашлянув, Адаран пошел в направлении своего храма.
Он прибывал в воодушевленном состоянии. Это судьбоносная встреча.
Шляпа выдохнул, чтобы расслабиться и смириться, а затем побежал по переулку и завернул за угол, по следам Башмака. Он привык к такому, ему ничто в этой жизни легко не дается. Каждый его шаг сопровождается треском его или его врагов костей, но эта боль не останавливает, а лишь заставляет двигаться дальше, добиваться большего. Шляпа так бы и остался рабом, если бы только ныл и жалел себя и, конечно же, жалея других, он бы никогда не стал воином.
Адаран поднимался по мраморной лестнице. Всю дорогу он размышлял над тем, что произошло. Сегодняшний день с раннего утра пророчил необычные события. Еще когда только солнце всходило на востоке, к храму прилетел огненный феникс, он сел посреди площади, где проходят учения и, расхаживая из стороны в сторону, продемонстрировал свое ярко-красное оперение. Эти птицы вестники силы, а для служителей огня еще и предвестники великих свершений. Адаран решил, что провести этот день в своей опочивальне будет плохой затеей, поэтому дождавшись обеда, направился в свой любимый постоялый двор.
Еще до того, как Шляпа заметил мастера, мастер заметил его. Вместе с незнакомцем в общепит пробралось зло, но назвать чистым злом парня все же неправильно. Он юн, славен, только вот за его спиной груз из мертвых душ. Он, из-за нелегкой судьбы, был вынужден его приобрести, и Адаран это понимает. Только вот жалости места нет. Все-таки пацан не забитый щенок, обиженный жизнью, который пробирался на свободу, прогрызая стальные решетки. Он грыз глотки и ел плоть, чтобы набраться сил. Даже если Шляпа изменился и готов стать праведным человеком, его руки так и останутся по локоть в крови.
Что касается второго пацана, на вид не смышленого, полагающегося на свою силу, то в нем Адаран увидел искренность. Он хоть и боец, но, очевидно, еще никто не умирал от его рук. Душа Башмака притягательна, в ней течет чистая энергия пневма, которую можно культивировать и направить в верное русло. Именно такие люди добиваются больших успехов, если очень сильно этого пожелают. Но он упрям и еще не опытен. Жизнь
