обвинил в преступлении.
— С дуба рухнули… оба! — фыркнул своенравный пацан. В его глазах ни капли страха, хотя его захватчик намного выше и крупнее, в чьих руках он повис, еле дотягиваясь носочками до земли. — Шел себе, никого не трогал, а тут на те — и вина моя в чем-то нашлась! — искренне возмутился парень и сжал запястья рук громилы.
Громила встряхнул наглеца, чтобы тот одумался.
— Где прячешь мое?! — Купец принялся обыскивать парня своими пухлыми руками с маленькими пальчиками-сосисками.
— Ну, все! — разозлился обвиненный. Он дотянулся ногами до земли, заставив громилу согнуться, а затем, применив неслабое усилие, перекинул опешившего через свою голову.
Громила с грохотом рухнул навзничь. Купец, визгнув по-девичьи, отскочил подальше. Парня моментально окружили шестеро того охранников. Напряжение нарастало с каждой секундой. На кого не взгляни — у всех морды зверские. Они все превосходят оболтуса по физическим показателям. Любой другой, окажись в такой сложной ситуации, уже бы сдался и просил помиловать, но не беспечный парнишка. Ехидно улыбнувшись, он пригладил свою прическу, чтобы придать себе шика. Его не напугали: ни мускулатура соперников, ни угрожающие трески их пальцев, которые они принялись разминать, предвкушая предстоящий бой. Глядя на мелкого в их глазах соперника, у них даже доля сомнения в своей победе не пробралась в мысли.
Первыми кинулись на бедолагу те, кто находились за спиной. Они решили схитрить, да вот только направление ветра поменялось, и ягненок превратился в рысь. Парень услышал тяжелый топот сапогов и перед самым захватом, подпрыгнул, обеими руками ухватился за накаченное предплечье одного из нападающих, а ногами уперся в грудь другому. Он словно напружиненный, что есть мощи, оттолкнулся и охранник полетел в направлении зевак. Люди, как кузнечики, засевшие в траве, отпрыгнули в разные стороны.
Парень моментально оказался на спине врага, за которого держался и, сдавив ему рукой шею, вместе с ним повалился на солому в телеге. Но отдыхать было некогда, так как на подходе были уже остальные охранники. Они рычали и свирепо кричали, пытаясь запугать жертву. Парень отпустил задыхающегося в своей хватке соперника и ногами отшвырнул его от себя, тот столкнулся со своим приятелем, чем заставил его притормозить. Две пары рук с обеих сторон хотели схватить парнишку, но он шустро нырнул под телегу, поднапрягся и перевернул ее, придавив одного из охранников купца.
Огромная рука схватила парня за плечо, тем временем нога парня скользнула по земле и подсекла ногу владельца руки. Громила рухнул на живот, но не отступил и тут же схватил парня за ногу. Прямо в лицо прилетел кулак подоспевшего врага. В глазах сверкнули искры, парень пошатнулся. Игнорируя хлынувшую из носа кровь и боль в челюсти, он свободной ногой пустил пыль с дороги в глаза лежащего, а локтем зарядил в горло наступающего. С разворота парнишка пресек попытку следующего охранника застать себя врасплох, а так как ботинок слегка сполз, да сил в удар было вложено немало, тот окончательно слетел с ноги и полетел прямиком в окно постоялого двора.
— Ну вот! — раздосадовано сказал парень и от злости вывихнул руку противнику. Тот взвыл от боли и присел на землю, а затем получил коленом по подбородку, что окончательно вывело его из строя.
И этот самый башмак из мягкой кожи угодил в тарелку с супом из фрикаделек великого Бахрама храма Дастур — мастеру Адарану.
Держа руки с ботинком за спиной, мастер вышел на улицу, параллельно прислушиваясь к звукам борьбы. Он увидел, как юнец противостоял накаченным и натренированным охранять своего господина мужикам. Такой отваге можно позавидовать, а может виною всему безрассудство, но, не смотря ни на что, парнишка выигрывал этот неравный бой.
Босой на одну ногу молодой человек последнего кое-как стоящего на ногах противника уложил ударом ребра ладони по шее. Громила рухнул без сознания, подняв пыль в воздух. Окружение завибрировало от возмущений и презрений. Люди воистину приняли оболтуса за ворюгу.
Шляпа лицезрел конец битвы. Он, стоя за спиной мастера, разглядывал раскиданных по территории громил. В его голове никак не могла уложиться картина произошедшего. Победитель не вызывает доверия. Обычный худощавый подросток, даже ниже его ростом будет. Но поразмыслив о своем прошлом, Шляпа откинул в сторону все предрассудки. Вполне вероятно, даже опытный гном может отважно противостоять орде злобных орков.
— Господин Адаран, посмотрите на этого невежду и вора! Заставьте его вернуть мой кошель! — взвыл толстый купец.
— Ты считаешь его вором? — удивился Адаран, но, не выслушав ответа, направился прямиком к парнишке, что рукавом своей рубахи протирал кровь с лица. — Ты действительно обокрал этого милого человека? — поинтересовался он, указывая на съежившегося и выжидающего купца.
— Конечно же, нет, — уверенно ответил пацан.
— Я тебе верю! — громко произнес Адаран, так чтобы все зеваки услышали.
Люди доверяют мнению Верховного мастера. Они пошептались, замахали руками и принялись расходиться по своим делам. Купец приоткрыл рот, но возразить не осмелился. Он ушел, пыхтя от злости. Охранники начали пробуждаться и, заметив Бахрама, тревожно принялись ретироваться. Они не горели желанием противостоять мастеру боевых искусств, тем более после постыдного поражения в противостоянии с щуплым парнем.
— Спасибо, — поблагодарил парень своего защитника и заметил в его руке свою обувь. — Извините, но это мое.
Адаран конечно же заметил босую ногу у дерзкого пацана.
— Точно твое? — хитро спросил мастер.
— Точно, — ответил парень и, приподняв босую ногу, демонстративно пошевелил пальцами. — Верните. Мне нужно продолжить свой путь.
— Я верну, когда ты представишься. Назови мне свое имя.
Парень от возмущения надул ноздри. Ему незачем было вести беседу с лысым незнакомцем.
— У меня нет имени, — ответил он.
Шляпа от любопытства встал наравне с Адараном. Неужто парнишка тоже был рабом?
— У тебя нет имени?! — удивился мастер и мельком взглянул в сторону того, кто напрашивается ему в ученики. — Но эта обувь дорогая, пошита на заказ из лучшей кожи. Ты ее украл?
— Нет. Что же город такой, каждый второй норовит обвинить меня в воровстве! — разозлился пацан и сделал шаг вперед. — Я просто отказался от своего имени, чтобы начать жизнь заново и стать великим воином! И теперь меня кличут Башмак! — гордо заявил он.
— Вот так просто — взял и отказался… — задумался Адаран. — Ну, раз такое дело, то я предлагаю тебе стать моим учеником боевых искусств.
У Шляпы осунулось лицо, а по телу пробежала холодная дрожь. Он не может позволить какому-то там пройдохе обойти себя и занять свое место подле Великого мастера храма Дастур.
— Почему вы хотите, чтобы он стал вашим учеником, а не я? — Шляпа вышел вперед,
