Альберт не знал, чем питаются драконы, как за ними ухаживать, но… благодаря своей развитой магической чувствительности, он ощущал малыша-дракона, как своего родного брата, и его забота в итоге принесла свои плоды. Дракон рос, взрослел, становился все больше, но Альберт видел в нем лишь щенка — переростка, с которым так хорошо можно поиграть. Конечно, Альберт никому не говорил ни слова, о его питомце никто и не догадывался. Несколько лет он свято хранил эту тайну, и дракон не причинял вреда ни ему — своему господину, ни другим людям. Вообще, люди редко заходили в эти пещеры, окутанные суеверной дымкой проклятия, в которое Альберт совершенно не верил. Вот и сегодня, по обыкновению, навестив питомца, Альберт уже собирался уходить, когда услышал стук копыт. Он насторожился — еще выходя из дому Альберт ощущал, будто за ним следят, но не придал этому значения. Что там! Он даже не поверил этому. Как за ним — предводителем клана «ийров», могут следить?! И кто бы осмелился так рискнуть? Ведь это — форменное самоубийство! Но… Реальность была такова — за ним, по узким и опасным тропам, проследовали враги, и сейчас готовятся напасть. Схватка должна быть жаркой!
Но увидев весь отряд, Альберт приуныл. Ему одному, будь он даже семи пядей во лбу в активной магии, не справиться с таким количеством неприятелей. Еще и холодное оружие… Черт, еще с пятнадцати лет он не любил фехтовать. Приходилось, конечно, куда ж денешься от скучных повинностей, но…
— Вот бы мне сейчас волшебную палочку… — Мечтательно подумал Альберт. — Я бы их всех разом заломал…
«Малыш, как же так, а я тебе зачем? Я же лучше… Лучше любой волшебной палочки!» — Визгливым дискантом взвыло у него в голове. Альберт дернулся. Кто бы это мог быть? Неужели… Дракон?! Но они же ни разу не общались вот так, мысленно… Да что там, они и вслух никогда не переговаривались. Альберт всегда считал дракона кем-то, вроде лошади. Или собаки. Правда, несколько побольше… А сейчас вдруг посмотрел на него другими глазами и увидел… огромного чешуйчатого ящера с перепончатыми крыльями, четырьмя лапами, заканчивающимися страшными когтями, длинным хвостом с острым охвостьем, длинной шеей, зубастой пастью и головой с рогами.
— Ого. Ого — го! — Подумал Альберт с уважением. Дракон приосанился, выгнув спину и даже погладил себя по рогам лапой. Смотрелось это очень потешно. Альберт не смог сдержать смешка. Зато врагам было не до смеха…
— Господи!
— Боже милостивый!
— Свят-свят-свят!
— Что ты, как старая бабка, говоришь: «свят-свят-свят», ничего поумнее придумать не можешь?
— А ты то сам, небось. штаны обмочил при виде этого чудовища!
— Ничего я не чудовище! — Вдруг прорычал, злобно и хрипло дракон. — Я очень даже симпатичный! Обижаете…
— Он еще и разговаривает… — Ахнул один из «неприятелей», и бряцая латами, сполз в обморок.
— Ну, молодец, ровно девица красная. — Нахмурился главарь отряда и пнул солдата в бок, но сморщился, ушибив палец о железку.
— В общем, ты, Альберт, выходи на честный бой!
— А что за условия? — Альберт не спешил отходить от дракона, но и прятаться за чешуйчатую спину было как-то неудобно. Не по мужски.
— Сначала ты дерешься со мной. — Сладко, медово улыбнулся главарь. — А потом по очереди со всеми моими солдатами. Ежели победишь всех, уйдешь с миром. А нет…
— А вот этого не хотите? — Альберт скрутил весьма неприличный жест из трех пальцев, известный во все времена и во всех мирах, а потом поднял голову, заглянув в глаза дракону.
«Ну что, дружище, я тебя поил-кормил, беседой развлекал с самого младенчества? Подсобишь теперь?»
«Нашел что вспомнить — беседу…» — Сморщился дракон. — «Между прочим, ты нудный такой был, особенно когда мне пытался колыбельные петь! И голоса у тебя нет, воешь, словно ветер в пещере лютою зимою… Ну да ладно, чего только ради друга не сделаешь!»
И дракон дунул. Пламенем. Не сильно так, чуточку дунул, но этого хватило, чтобы на одном солдате загорелись штаны, на другом вспыхнули волосы, а третий и вовсе запылал, как живой факел. Альберта замутило, но он не успел предаться к жалости — ведь поговорка гласит, что пожалеешь врага, сам костей не соберешь. Тот самый солдат, что валялся в отключке на траве, и на которого никто не обратил внимания, вдруг ожил, и подло метнул в Альберта нож. А предводитель «ийров» не успел увернуться… Кровь хлынула ручьем, и ситуация из веселой, начала приобретать трагичный окрас. Дракон понял, что надо любой ценой спасать друга, и разошелся. Он начал топать по поляне, давя лошадей неприятелей, и плевался огнем, решив, что после такой подлости живым с поляны не уйдет никто.
«Даже я не уйду живым?» — Попытался съязвить Альберт, но почувствовал, что теряет силы. Кровь остановилась, но навалилась дикая слабость, и дракон и вовсе, как сошел с ума.
— Давай я тебя на крыльях свезу в хоромы твои? Там же лекарь найдется?
— Нет, нет! — Заволновался Альберт. — Ни в коем случае! Тебя там убьют, изничтожат… За вами, драконами, давно уже охота идет… Тебе нельзя показываться на людях!
— Ну ты же умрешь! Вон сколько крови вылилось…
— Авось доползу…
— Ага, или в дороге скопытишься. Нет, нельзя так… Подожди, я что-нибудь придумаю. — И дракон замер, пытаясь сконцентрироваться. Альберт бы улыбнулся, если бы хватило сил — думающий дракон, нервно расхаживающий по лужайке, это смотрелось довольно странно, если не сказать больше. А тут еще и трупы эти… Господи, может сознание потерять? Легче ж станет?
— Не смей спать! — Заорал басом ему на ухо дракон. Альберт нервно дернулся, чуть не подпрыгнув. Сердце ушло в печенки, и там запуталось в кишках.
— Нельзя же так пугать! — Вяло попытался оправдаться он.
— А нечего дрыхнуть! Тебе нельзя, разве ты забыл?!
— Помню я, помню… Только не выношу вида крови.
— Вот еще, нежный какой нашелся! Эй! Не смей! Еще я содержимым твоего желудка не любовался…
— Тоже мне, нашелся дракон — указчик… Я тут помираю от потери крови, а ты командуешь!
— Что хочу, то и делаю! Между прочим, я придумал план твоего спасения…
— Да ты что? Если он такой же гениальный, как предыдущий, то я просто пойду и повешусь на ближайшем дереве.
— Умник-разумник, слушай лучше. Тут неподалеку бредет девушка, у нее только сейчас произошла активация целительских способностей. Ты выйди на тропинку, пройди до первого поворота в лес, и встретишь ее. Она спасет тебя, и…
— И? — Заинтересовался Альберт.
— А дальше — не твоего ума дело. — Надулся дракон. — Потом узнаешь. Нашел тут, понимаешь, дракона-предсказателя. Ты еще погадать меня попросил бы!
— Еще я драконов в гадалки не записывал, нашел чем пугать! И без того жизнь прекрасна и волнующа…
— Поменьше сарказма в голосе. Ты б лучше волосы пригладил, а то напугаешь бедную девушку своим видом, чудо-юдо ты…
