Вот уже много веков шла борьба, истинная причина ее возникновения затерялась в прошлом, стерлась за давностью времени. А вражда то затухала, то усиливалась: каждый «ийр», рождаясь, с молоком матери впитывал уверенность, что любой «роби» — его злейший, лютый враг.
То, что произошло несколько веков назад, как ни странно, положило конец этой вражде. Смешно, но виновницей этого стала девчонка. Правда, не совсем обыкновенная… Ранела, дочь предводителя клана «Роби», всегда, с самого детства была непослушной… Заточение в монастыре на два долгих года, показавшихся ей вечностью, превратили юную девчонку — сорванца, которая так любила играть со слугами — босоногими мальчишками и воровать ягоды во всех близлежащих садах, в самую настоящую прекрасную, воспитанную леди. Но внешность часто бывает обманчива… Ранела прославилась своим своенравием и безрассудством, а враги ее отца не дремали. Простая прогулка в одиночестве, на склоне возле чащи леса, вдруг обернулась чудовищной катастрофой. Незнакомцы в черных плащах набросились на беззащитную девушку, и попытались утащить в лес. Наверняка, хотели потребовать выкупа, но… Просчитались. Скрутить девушку оказалось не так то уж и легко. Тренировки, которые Ранела затеяла втайне от отца — на заднем дворе, с помощью старого слуги, который слышал ее первый крик в момент рождения, не прошли для девушки даром. Она была очень ловкой и сильной, поэтому смогла потянуть время, надеясь на чудо, на спасение, ведь одна она все равно бы не справилась со всеми врагами, закутанными в черное. Она даже не успела разглядеть их лиц, как один из «неизвестных похитителей» взвалил ее на плечо. Резкий рывок, и Ранела высвободилась, упав в листья, прямо лицом в грязь. Ее белое платье порвалось и было безнадежно испачкано, но девушка не замечала этого, отчаянно желая сбежать. Но как только она вскочила на ноги, похититель снова схватил ее, и Ранела, извиваясь в его «ласковых объятиях», вонзила ногти ему в лицо.
— Уймись, гадюка! — Крикнул незнакомец.
— Не гадюка, а королевская кобра! — Выпалила Ранела, и незнакомцы в черном расхохотались. Действительно, глупо было в ее положении напоминать про королевскую кровь, которая текла ее жилах… По крайней мере пока. Ведь в скором времени эти молодчики вполне могут выпустить эту кровь, до капли. Но девушка не боялась пыток — наверное, потому, что была еще молода и глупа, более всего она страшилась потерять свою девичью честь. А судя по зловещему блеску глаз похитителей, пощады ждать не придется… Их не соблазнит даже выкуп, ведь в то дикое время жажда мести частенько перевешивала любую жадность.
Ранела испустила леденящий кровь визг, вспомнив о том, что у нее в роду была прабабка «банши» — женщина, которая, согласно поверьям, является возле дома обречённого на смерть человека и своими характерными стонами и рыданиями оповещает, что час его кончины близок. Ранела практически не имела магического потенциала, поэтому не могла справиться с похитителями с помощью магии, но… что, если попробовать вызвать призрака прабабки на помощь? Она слышала обрывки разговоров еще в монастыре, что существует поверье, будто у обреченного на смерть или бесчестье есть незыблемое «право» в тяжкую годину связаться с духом усопшего родственника, и он обязательно явится…
«Ну, помогите, чем можете, духи мои родные, золотые…» — Взмолилась мысленно Ранела, перемежая свой бред заклятием призыва, который следовало повторить не менее, чем три раза.
— Чего тебе надобно, правнучка? — Склон окутало облако сизого дыма, и похитители вдруг начали кашлять, чихать и отплевываться. Ранела во все глаза смотрела на «чудо», которое только что сотворила сама. Ответа прабабка «банши» не дождалась, и недовольно нахмурилась.
— Чего вызывала, то, а?
— С перепугу. — Честно ответила девушка, хлопая ресницами.
— С какого перепугу? — Оказалось, призраки тоже умеют удивляться. Во всяком случае, брови «банши», седые и косматые, поползли вверх. Кстати, а выглядела бабка точно по легенде — маленькая старушка с длинными седыми волосами. Она была закутана в длинный белый плащ с капюшоном. Босые ноги твердо стояли на примятой траве. Ранела уже не знала, кого больше бояться — призрака, которого сама вызвала, или неизвестных врагов, которые потихоньку принялись приходить в себя. Сизое облако дыма тоже рассеялось и они, не восприняв всерьез явившуюся с того света «банши» на помощь внучке, начали окружать двух женщин.
— Они тебя обидели? — Голос старухи стал опасно хриплым и скрипучим. Ранела только кивнула. Банши нахмурилась, и неожиданно солнце закрыло облако, темнота наползла на мир… Похититель замахнулся, чтобы ударить девушку, но прабабка вдруг развела руками и начала кричать. О, Ранела — единственная из выживших тогда, больше никогда не забудет этот крик, выворачивающий наизнанку душу, проникающий в каждую клеточку тела. Похитители упали на колени, а потом и вовсе покатились по траве, закрывая уши, пытаясь заглушить крик старухи своими голосами, но… Банши была неумолима. Она наслаждалась мучениями, она впитывала их, и на ее лице блуждала страшная улыбка. Ранела попятилась и споткнулась, едва удержавшись, чтобы не упасть, а потом схватилась обеими руками за ствол дерева. А банши все кричала… Ее голос вибрировал, становился то ниже, то выше, и если у девушки был против него своеобразный «иммунитет», то ее противникам пришлось несладко. Скоро из их глаз, ушей потекла кровь, и они навсегда остались лежать в нелепых позах на примятой траве, а старуха жутко улыбнувшись, помахала Ранеле.
— Свой долг я выполнила. Не смей больше звать меня! Первый и последний раз я помогла тебе, спасла от смерти. Больше мы, духи загробного мира, ничего тебе не должны. Прощай!
— Спасибо, прабабушка. — Промямлила Ранела. Старуха исчезла, растаяла в воздухе, оставив за собой лишь сизый след. Девушка перевела дух и ринулась бежать, подальше от этого страшного места и трупов…
***
Никто и не догадывался, что похищение наследницы престола «роби» задумывалось двойным. Молодой, недавно только вступивший под знамена «ийров», предводитель клана по имени Альберт, так же подвергался смертельной опасности. Похищение было тщательнейшим образом продумано и спланировано, и если бы не досадная случайность в облике прабабки Ранелы — банши, то возможно, для второго отряда, отправленного в лесную чащу за Альбертом, день был бы не таким неудачным. Но, как говорится, понедельник — день тяжелый, и если уж с утра не заладилось, то и к вечеру не жди добрых вестей.
Альберт с самого детства слыл странным. Мальчуган, который может часами наблюдать за тем, как муравьи бродят по стволу дерева, перенося крошки еды в муравейник, и яростно защищавший этот самый муравейник от своих более буйных друзей, уж явно не может быть нормальным, правда? Вместо того, чтобы бегать и играть в догонялки, мальчик предпочитал книги, а свежему воздуху — затхлый подвал библиотеки. Отец сначала поощрял в сыне эту страсть к чтению и учебе, но время шло, и нужно было выковывать в наследнике стальной дух. А парень рос «пацифистом», но Робийра — не планета Земля, там о таком и слыхивать не слыхали. Но время шло, Альберт учился фехтованию, развивал свои магические способности, которые с натяжкой можно было назвать слабыми. Очень слабыми — он умел разговаривать с животными, слышал траву и лес, но совершенно не владел активной магией. Этим и решили воспользоваться сегодня подлые наемники. Но… Уже после совершеннолетия, у Альберта появилась маленькая тайна. Точнее, не совсем уж и маленькая… В одной из пещер, расположенных неподалеку от леса, он нашел маленького дракончика. Возможно, дракончик был не таким сильным и смелым, как его далекие предки — все-таки истребление магическими и «физическими» способами не могло принести пользы потомкам, но оказывается, что какой-то колдун, нашедший яйца дракона, вместо того, чтобы уничтожить их, как предписывалось законом, сохранил, окружил заботой, накрыл магическим экраном, и… погиб. Банально, от старости. А вылупившиеся дракончики умерли от голода, и вот, только один выжил.
