Знакомая тень мелькнула на краю зрения Спархока,сопровождаемая не менее знакомым порывом холода. Патриарх Эмбан осекся наполуслове, резко повернул голову, присматриваясь:
– Что такое?..
– Это пройдет, – коротко ответил емуСпархок. – Постарайтесь сосредоточиться на этом, ваша светлость, и вытоже, ваше превосходительство. – Они видели тень впервые, и их свежиевпечатления могли оказаться весьма полезны. Спархок внимательно наблюдал затем, как они вертят головами, стараясь прямо взглянуть на обрывок тьмы,неизменно ускользавший из поля зрения. Затем тень пропала.
– Ну что ж, – сухо сказал Спархок, – что вточности видел каждый из вас?
– Я – ничего, – ответил Келтэн. – Это былопохоже на то, как будто кто-то пытается проскользнуть у меня за спиной. –Хотя Келтэн до того уже несколько раз видел облако, с тенью он столкнулсявпервые.
– Что это было, сэр Спархок? – спросил посолОскайн.
– Сейчас объясню, ваше превосходительство. Пожалуйста,постарайтесь точно вспомнить, что именно вы видели и ощущали.
– Это было нечто темное, – ответил Оскайн, –очень темное. Оно казалось вполне осязаемым, и тем не менее двигалось такбыстро, что все время держалось на краю моего зрения. Как я ни вертел головой,я не мог взглянуть на него прямо. Казалось, оно все время висит за моимзатылком.
Эмбан согласно кивнул.
– А я почувствовал холод, – добавил он,передернувшись. – По правде говоря, мне и сейчас холодно.
– Оно было враждебно, – сказал Келтэн. – Нето чтобы готово напасть прямо сию секунду, но близко к этому.
– Что-нибудь еще? – настойчиво спросилСпархок. – Неважно что – любая мелочь.
– Странный запах, – сказал Оскайн. Спархокпристально глянул на него. Такого он прежде не замечал.
– Можете вы описать его, ваше превосходительство?
– Мне почудился слабый запах тухлого мяса – словноговяжий бок провисел на мясницком крюке на неделю больше, чем следовало.
– Я тоже это уловил, Спархок, – проворчалКелтэн, – всего лишь на мгновенье, но во рту у меня до сих пор гадостно.
Эмбан оживленно закивал:
– Я отменно разбираюсь в запахах. Пахло несомненнотухлым мясом.
– Мы стояли полукругом, – задумчиво сказалСпархок, – и все видели – или ощущали – это прямо за своей спиной. Никтоне видел это за спиной другого?
Все дружно покачали головами.
– Спархок, может, все-таки, объяснишь, в чемдело? – раздраженно осведомился Эмбан.
– Одну минутку, ваша светлость. – Спархок прошелпо палубе к матросу, который сплеснивал петлю к бухте каната. Поговорив немногос измазанным смолой моряком, он вернулся к друзьям.
– Он тоже видел тень, – сообщил он. –Давайте-ка разойдемся по палубе и поговорим с остальными матросами. Я отнюдь ненамеренно скрытничаю, милорды, но лучше вытянуть из матросов все нужныесведения, пока случившееся совершенно не выветрилось из их голов. Я бы хотелзнать, насколько далеко было заметно это явление.
Примерно через полчаса они вновь собрались вместе укормового трапа. Все были явно возбуждены.
– Один из матросов слышал потрескивание – как отбольшого костра, – сообщил Келтэн.
– Я говорил с одним моряком, который убежден, что утени был красноватый оттенок, – добавил Оскайн.
– Нет, – возразил Эмбан, – зеленый. Матрос, скоторым я говорил, сказал, что оттенок был, вне всякого сомнения, зеленый.
– А я разговаривал с матросом, который только что поднялсяна палубу, – он и вовсе ничего не видел и не чувствовал, – заключилСпархок.
– Все это крайне любопытно, сэр Спархок, –нетерпеливо сказал Оскайн, – но объясните же наконец, в чем дело?
– Келтэн уже понял это, ваше превосходительство, –ответил Спархок. – Судя по всему, нам только что являлись Тролли-Боги.
– Осторожнее, Спархок, – предостерег Эмбан, –ты опасно близок к ереси.
– Рыцарям церкви это дозволено, ваша светлость. Так илииначе, эта тень преследовала меня и прежде, и ее видела также и Элана. Мыпришли к выводу, что это потому, что мы носим кольца. Камни в наших кольцахсделаны из осколков Беллиома. Сейчас, похоже, тень действует не такизбирательно.
– Так это тень – и ничего более? – спросил Оскайн.
Спархок покачал головой:
– Оно может являться также в виде темного облака, итогда его видят все.
– Но никто не видит, что в нем сокрыто, – добавилКелтэн.
– И что же, например? – осведомился Оскайн.Спархок быстро искоса глянул на Эмбана.
– Это может вызвать споры, а мы ведь не хотим истратитьвсе утро на теологические диспуты, не так ли, ваше превосходительство?
– Я не такой уж и догматик, Спархок, – протестующесказал Эмбан.
– Тогда что бы вы сделали, ваша светлость, если бы ясказал вам, что люди находятся в отдаленном родстве с троллями?
– Я был бы вынужден исследовать состояние твоей души.
– Тогда, пожалуй, я не стану говорить вам правду онаших сородичах. Вы не против? Так или иначе, Афраэль говорила, что тень – апозднее и облако – не что иное, как явление Троллей-Богов.
– Кто такая Афраэль? – спросил Оскайн.
– Когда мы были послушниками, ваше превосходительство,у нас была наставница в стирикских искусствах. Афраэль – ее богиня. Мыполагали, что облако как-то связано с Азешем, но мы заблуждались. Красноватыйоттенок и жар, который ощутил один из матросов, – это Кхвай, бог огня.Зеленоватый оттенок и вонь тухлого мяса – Гхномб, бог еды.
Келтэн нахмурился.
– Я думал, что для матроса это делообыкновенное, – сказал он, – но один парень говорил мне, что когдатень проскользнула за ним, его прямо-таки одолели мысли о женщинах. У троллейесть бог… гм… плодородия?
– Думаю, что да, – ответил Спархок. – Улафдолжен знать это наверняка.
– Все это весьма интересно, сэр Спархок, – ссомнением проговорил Оскайн, – но я так и не вижу, в чем тут связь.
