Коты и кошки — полярники
Первым из животных, чьи лапки ступили на берег Антарктиды, считается черно-белый кот Нансен (Nansen), названный так в честь полярного исследователя Фритьофа Нансена. Он отправился покорять шестой материк вместе с командой бельгийского парусника «Бельжика» в августе 1897 года. На борт корабля его, еще котенка, принес юнга Йохан Корен.
Нансен стал счастливым талисманом судна, которым командовал капитан Адриен де Жерлаш. Его баловали все члены экипажа, а с наступлением полярной ночи кот не только развлекал команду, но и привносил в жизнь, полную холода и пронизывающего ветра, немного домашнего уюта и тепла. Однако кошачье счастье продлилось недолго: полярная ночь взяла верх над беззаботной жизнью всеобщего любимца. На протяжении месяца Нансен мало ел, почти все время спал и очень злился, если его пытались разбудить. День ото дня он хандрил все больше, и 22 июня 1898 года Нансена не стало. Никто так и не узнал, отчего умер Нансен — то ли от нехватки дневного света, то ли от холода. Ясно было только, что он был абсолютно здоров. Так Нансен стал не только первым участником антарктической экспедиции, но и первым, который в Антарктиде похоронен.
О Нансене написано в книге судового врача, Фредерика Альберта Кука, и книга эта называется «Впервые через антарктическую ночь».
В 1901 году к берегам Антарктиды отправилась британская экспедиция во главе с Робертом Скоттом. Помимо рядовых членов экипажа на борту парового судна «Дискавери», специально построенного для этой экспедиции, присутствовали еще два пассажира — корабельные коты Блэквелл (Blackwell) и Поплар (Poplar), названные так в честь районов Лондона. В результате они провели в Антарктике две зимы и, можно сказать, приняли непосредственное участие в научных открытиях.
Только вот жизнь Поплара завершилась печально: кота растерзали сорвавшиеся с привязи ездовые собаки породы хаски.
Участник трансантарктической экспедиции Шеклтона Пирси Блэкбороу и Миссис Чиппи
А вот что стало с Блэквеллом, никто не знает: он пропал сразу после возвращения «Дискавери» домой.
Еще одна кошачья история произошла в 1910 году, спустя почти десятилетие после путешествия Блэквелла и Поплара. Во второй раз Роберт Скотт решил достичь Южного полюса. Кораблю предстоял долгий и опасный путь, но пока судно экспедиции «Терра Нова» готовилось к отплытию, на борт пробрался черный котенок.
Появление не самого жизнеутверждающего символа на корабле экипаж воспринял неоднозначно. Кто-то сулил экспедиции верную неудачу, советуя, пока не поздно, вернуться в порт и оставить котенка на берегу. Кто-то, напротив, уверял, что животное такого окраса — посланное свыше предзнаменование удачи. Победу в этом нелегком споре одержала команда оптимистов, благодаря чему котенок, получивший неполиткорректное прозвище Ниггер (Nigger), стал полноправным членом экипажа. А спустя время он и вовсе стал для путешественников настоящим другом и компаньоном, преданно сопровождавшим их на протяжении трех трудных лет.
Моряки смастерили своему любимцу, обладавшему великолепным характером, отдельный гамак, и Ниггер раскачивался в нем, не обращая внимания даже на самую жестокую качку.
Когда экспедиция достигла берегов Антарктиды, Ниггер остался ждать путешественников на борту. Но так и не дождался: норвежский исследователь Руаль Амундсен опередил Роберта Скотта на 34 дня, а тот так и не смог найти обратный путь на корабль. Его вместе со спутниками нашли только восемь месяцев спустя.
В январе следующего года «Терра Нова» все-таки вернулась в Англию. На борту судна все так же обитал кот Ниггер, но на проходе по Ла-Маншу барк попал в сильнейший шторм. И так уж получилось, что кот оказался за бортом, и найти его не удалось.
Еще один кот-полярник — это Миссис Чиппи (Mrs Chippy). Удивительно, но именно так звали кота. Наверное, потому, что его поначалу приняли за кошку. Его приключенческая история началась в 1914 году. Хозяин кота британец Генри Макниш, мечтавший достичь Антарктиды и пересечь ее на собачьих упряжках, решил стать участником трансантарктической экспедиции. В надежде осуществить свою мечту юноша устроился плотником на корабль сэра Эрнеста Генри Шеклтона и прихватил с собой любимого питомца.
Пока его хозяин исправно выполнял свою работу, кот Чиппи не сидел без дела и охранял запасы экспедиционного провианта от мышей. За все время путешествия он успел найти общий язык почти со всеми участниками плавания. Однако были у хвостатого и враги — на жизнь кота периодически покушались суровые ездовые собаки породы хаски и их владелец, корабельный боцман.
До заветной цели судну «Эндьюранс» оставалось дойти всего несколько десятков километров, когда корабль прочно застрял в окружающих Антарктиду льдах. При попытке освободить корабль из плена одна из окружающих его льдин сильно пробила корпус судна, отчего оно стало быстро набирать воду. Тогда капитан корабля отдал приказ — срочно избавиться от всех личных вещей…
Позднее в своей книге «Юг», опубликованной в 1919 году, Эрнест Генри Шеклтон написал:
В полдень застрелили трех молодых щенков Салли, Сириуса Сью и Миссис Чиппи, кота плотника. Мы не можем позволить себе содержать слабых в новых условиях. Маклин, Крин и плотник, кажется, тяжело восприняли потерю своих друзей.
Произошло это 29 октября 1915 года. Кот Миссис Чиппи был безжалостно застрелен, и похоже, что эту задачу выполнил Фрэнк Уайлд, заместитель Шеклтона. Пять собачьих упряжек были впоследствии уничтожены точно таким же образом в январе 1916 года, а оставшиеся две — в марте. У Генри Макниша не было времени оплакивать своего любимого кота, так как у него было много работы по подготовке и переоборудованию трех спасательных шлюпок: от этих лодок зависели жизни всех людей. Но с тех пор плотник испытывал огромную неприязнь к Шеклтону, и командиру становилось все труднее и труднее контролировать его. Результатом этого стало то, что Эрнест Генри Шеклтон не рекомендовал Генри Макниша к награждению Полярной медалью, несмотря на его важную роль в обеспечении выживания спасательных шлюпок.
