Майкл взъерошил волосы.
- Но, Дженни, огонь действительно жжет. К нему даженевозможно подойти близко.
- Потому что вы верите, что он жжет. Майкл, ведь ты первыйпридумал эту теорию. О том, что по-настоящему хорошая модель никогда не выдастсвоей нереальности. - Она с огорчением обвела взглядом лица ребят. - Выдумаете, я сошла с ума?
- Дженни, ты прошла через такое...
- Одри, я не нуждаюсь в сочувствии! Я хочу, чтобы вывыслушали меня. Зак, помнишь Магрита? Ты говорил, что изображение не являетсяреальностью, а я сказала: «Пока кто-то не превратит изображение в реальность».Именно это и сделал Джулиан. Но он не превращает изображение в реальность, азаставляет нас думать, что оно реально. Он показывает нам нечто настолькоубедительное, что наши мозги превращают это в идеальную модель. Как во сне.
- Дженни, а если ты ошибаешься? - спросил Зак.
- Тогда мы зажаримся, - ответил Майкл.
- Но это единственный выход, - возразила Дженни. - Помните,Джулиан говорил, что не жульничает. Но если огонь настоящий и мы не можемвыйти, значит, это жульничество. Разве не так?
- Твоя вера в него умиляет меня, - съязвила Одри.
Дженни посмотрела на Тома, но он отвернулся. Ему не хотелосьоткрыто выступать против Дженни. Но он также избегал встречаться с ней глазами.
- Это не вера. Это здравый смысл, - сказала Дженни. -Неужели вы не видите - все происходит как во сне, о котором рассказывала Эба.Девушка переплыла через огонь. У нее была сильная воля.
- Но огонь обжег ее, - заметил Майкл.
- Но не убил. Я не обещаю, что не будет больно. Джулиан неубьет нас, если мы сами не позволим ему, если у нас хватит сил пройти сквозьогненную стену.
Дженни была в отчаянии.
- Ди?! - почти взмолилась она.
Но та лишь поежилась.
- Солнышко, для меня это настоящий огонь. Предположим, ясумею перебороть себя. А вдруг, когда я буду в самом центре, уверенностьоставит меня?
- Превратишься в тост, - пошутил Майкл.
- Риск слишком велик, - добавила Одри.
- Если иллюзия настолько хороша, - сказал Зак, - она вполнеможет оказаться реальностью и убить нас.
Дженни встала.
- Хорошо, - сказала она. - Я понимаю. Не будь эта идея моейсобственной, я тоже решила бы, что она безумна. И так как именно я втянула васво все это, то будет справедливо, если я вас и вытащу. Я пойду одна.
Том вскинул голову:
- Подожди!
- Нет, решено. У меня больше шансов, потому что яединственная, кто верит, что отсюда можно выйти.
- Да, если твоя теория верна, - сказала Ди, преграждаяДженни дорогу. - Но если ты ошибаешься, то поплатишься жизнью. Ты никуда непойдешь.
- Пойду. - В голосе Дженни послышалась угроза. - Это моерешение, и никто меня не остановит. Понятно?
Ди тяжело вздохнула и отошла в сторону. Майкл тоже сделалшаг назад, увлекая за собой Одри. Не выдержав взгляда Дженни, отступил и Зак. Итолько Том схватил ее за руку.
- Подожди, - повторил он.
- Том, никто не остановит меня. Даже ты.
- Я не пытаюсь остановить тебя. - Его лицо было спокойным иуверенным. - Я пойду с тобой.
Дженни сжала его руку, испытывая прилив невероятнойблагодарности.
- Ты веришь мне!
- Пойдем. - Он пожал ее руку в ответ, и Дженни почувствоваласебя очень сильной. - Пойдем, - повторил Том.
Они вместе приблизились к стене огня. По лицу Дженни потеклиструйки пота.
- Лучше сделать это быстро! - крикнул Том.
- Мне кажется, дверь там, - махнула рукой Дженни.
Раздался крик Майкла:
- Эй, ребята, подождите!
Дженни посмотрела Тому в глаза. В них плясали языки пламени.
- Раз, два, три...
Они кивнули друг другу и бросились вперед, не обращаявнимания на крики друзей.
- Холодная мокрая трава! Холодная мокрая трава! - твердилТом, а огонь бушевал вокруг.
Глава 16
Кожа Дженни натянулась, как один большой волдырь. По крайнеймере так ей показалось. А голова превратилась в пылающий факел.
Легко сказать: «Нужно пройти сквозь огонь. Это толькомодель, она ненастоящая». Но в тот момент, когда Дженни вошла внутрь, онапоняла, что имела в виду Ди, когда говорила, что пламя обжигает. Если бы оназаранее ощутила этот жар, то ни за что не решилась на такой шаг.
Первые секунды были невероятно страшными. Это было самоеужасное испытание, через которое ей приходилось проходить. Она запаниковала,потеряла голову. Она ошиблась, это вовсе не иллюзия, и теперь пламя охватилоее. Нужно бежать. Прочь отсюда. Но она не знала, куда бежать. Гудящее пламяокружало ее со всех сторон.
«Я умираю, - подумала она. - Умираю...»
Потом она услышала крик:
- Холодная мокрая трава! Холодная мокрая трава!
И почувствовала руку Тома. Он тянул ее за собой.
«Нужно сделать это. Ради Тома. Если я упаду, он не оставитменя и тоже погибнет. Нужно идти вперед...»
Она двинулась сквозь пламя, туда, куда тянул ее Том. В душеона молилась, чтобы это направление оказалось правильным.
«Она ужасно боялась, но ее любовь была сильнее страха...»
- Холодная мокрая трава! - кричал Том.
Потом Дженни окунулась во что-то прохладное и стала падать впустоту. Пустота сменилась ярким светом. Дженни ударилась обо что-то твердое ипокатилась вперед.
У них получилось!
Дженни лежала на бетонном полу в гараже Зака. Бетон былхолоден как лед, и Дженни прижалась к нему щекой. Ее тело с наслаждениемвпитывало прохладу.
Она повернулась и посмотрела на Тома. В гараже горел свет, иона могла видеть его. Он сидел с закрытыми глазами и тяжело дышал.
- Мы это сделали, - прошептал он. - Мы живы!
- Я знаю, знаю! - Она обняла его и поцеловала. - Мы живы!Живы! - От переполнявшего ее счастья она едва не лишилась рассудка.
- Но я думал, это невозможно. Никто не мог пройти черезтакой огонь. - И Том покачал головой.
- Том... - она немного помолчала, - это была иллюзия. Ты жезнал это. Разве нет?
- М-м-м. - Он надул щеки и стал похож на Майкла. - Вообще-тонет.
- Ты мне не поверил?
- Ну...
