- Я никогда не жульничаю, - сказал Джулиан, появляясь передними. - Я - игрок высшего класса, владеющий искусством выигрывать безжульничества.
Он стоял перед распахнутой настежь дверью, над которойкрасным мигало табло «Выход». Выражение лица Джулиана не предвещало ничегохорошего. Его холодные глаза блестели, как осколки стекла, а губы кривились взлобной усмешке.
- Тогда отпусти нас, - сказала Дженни уже менее уверенно.Она посмотрела ему прямо в глаза и гордо вздернула подбородок. - Джулиан, янашла твое логово.
- Да, нашла и выиграла. Теперь все вы должны уйти отсюда.
Его окружало странное сияние, которое казалось более ярким иреальным, чем дневной свет.
- Но ты загораживаешь проход, - вмещалась Ди.
- Загораживаю проход? - Кошачьи глаза Джулиана выражалиискреннее изумление. Он казался еще более красивым, чем прежде, и вовсе невыглядел проигравшим. - Выходите, и вы окажетесь в гараже Зака. Целые иневредимые.
- Я бы не стал доверять ему, - прошептал Майкл на ухоДженни.
Но Ди всегда была готова принять вызов. Она уже двигалась кдвери. Проходя мимо Джулиана, она окинула его презрительным взглядомугольно-черных глаз. Он почтительно ей поклонился, затем повернулся и улыбнулсяДженни, которая все еще стояла в объятиях Тома.
- Однажды я предупреждал тебя, что со мной лучше нессориться, - напомнил он, и его глаза под длинными ресницами засверкали.
Дженни ощутила непонятную тревогу.
- Ди... - крикнула она, но было поздно.
Как только Ди поравнялась с дверью, послышался громкий звук.Он был похож на то, как шипит газ, когда поворачиваешь кран газовой плиты. Ноэтот звук был в тысячу раз громче. У Дженни заложило уши, в лицо ударила волнатакого сильного жара, что кожа на ее лице натянулась и начала потрескивать.
Ди отбросило назад, словно взрывной волной. Она упаланавзничь, и Дженни помогла ей подняться.
- Я покажу ему игрока высшего класса, - еле слышнопробормотала Ди. - Вот сейчас и покажу...
- Он исчез, - перебил ее Зак. - А мы в большой беде, так чтоя не стал бы понапрасну тратить силы.
Дженни подняла голову и поняла, о чем говорил Зак.
Они были окружены плотной стеной огня. Пламя поднималось кпотолку и излучало нестерпимый жар. Огонь трещал и ревел, будто проснувшийсявулкан.
«Как странно, - подумала Дженни с неожиданным спокойствием.- В экстремальных ситуациях все звуки одинаковы: потрескивание огня похоже нашум воды и завывание ветра. Нужно запомнить это».
Но у этого звука имелась одна особенность. Пламя было готовоубить их.
- Теперь я понимаю, почему при пожаре люди выпрыгивают изокон двадцатого этажа, - сказала Дженни Тому.
Он пристально посмотрел на нее, затем поднял на руки и отнеск одному из столов:
- Тебе надо лечь.
- Но я в порядке...
- Дженни, ляг, или ты потеряешь сознание.
Она почувствовала, что ее трясет, как в лихорадке.
- Это шок, - сказала Одри. - Неудивительно, ведь ей столькопришлось пережить. Дженни, закрой глаза, постарайся расслабиться.
Дженни послушно закрыла глаза. Голова кружилась, она слышалаголоса друзей, но они доносились словно издалека.
- Мы долго не продержимся, - говорил Том.
- Что же делать? - Это был Зак.
- Мы зажаримся. - Это был голос Майкла.
- Заткнись, - прервала его Ди.
«Нельзя допустить, чтобы они погибли», - подумала Дженни.
Ее мысли текли медленно, как во сне. Слова и образывозникали словно из ниоткуда.
Перед ее мысленным взором появился Джулиан с холодными, какдекабрьское утро, глазами.
«Я никогда не жульничаю. Я первоклассный игрок...»
Потом возникла Эба.
«Прошлой ночью мне вспомнилась легенда хауза...»
И Майкл, дорогой Майкл с сияющими глазами: «Понимаешь, твоймозг - это своего рода моделирующая система. Она получает сигнал от твоихорганов чувств и создает на его основе наиболее подходящую модель...»
Зак, рассказывающий о картинах Магрита: «Изображение трубки- это не сама трубка».
Потом все перемешалось.
«Не говоря ни слова, она вошла в огненную реку...»
«Осязание - всего лишь чувство. Его можно обмануть...»
«Изображение не есть реальность. Даже если мы привыкли такдумать...»
«Огонь, конечно же, жег ее... Мама всегда говорила: «Жжет,как огонь».
«Добротная модель не выглядит нереальной...»
«Мы показываем ребенку нарисованную собаку и говорим: «Этособака». Но это не собака, а ее изображение...»
Дженни села. Огонь продолжал возноситься вверх, словно всегорелки мира зажглись одновременно. Том, Ди и остальные стояли в самом центреогненного круга. У Дженни слегка кружилась голова, но чувствовала она себядовольно сносно. Ее переполняло ощущение невероятного торжества.
- Именно так, - прошептала она. - Именно так.
Затем она повернулась к своим друзьям и закричала:
- Том, иди сюда. Идите сюда все. Я поняла. Я знаю, каквыбраться отсюда.
Они бросились к ней.
- Что?
- Ты шутишь?
- Рассказывай!
Дженни счастливо рассмеялась. Она подняла вверх руки,встряхнула головой и снова рассмеялась.
Ребята переглянулись. Выражение восторга на их лицахсменилось изумлением.
- Нет, все в порядке, - успокоила их она. - Я знаю, каквыбраться отсюда. Нужно просто взять и выйти. Понимаете? Огонь не настоящий!Это модель, созданная нашим мозгом.
Она не заметила радости на лицах друзей. Майкл хотел что-тосказать, но передумал и бросил взгляд на Одри. Та тяжело вздохнула.
- А-а-а, - протянула Ди, похлопав Дженни по плечу. - Всеясно, дорогая. Ты еще немного отдохни, а потом мы поговорим.
- Вы думаете, я шучу? Нет! Говорю вам, мы можем выйтиотсюда.
- Понимаешь... - Ди взглянула на стену огня, потом наДженни. - Мне неприятно говорить тебе, но это пламя - не модель. Посмотри, уменя ожоги. - Она протянула Дженни свои руки, покрытые волдырями.
Дженни вздрогнула.
- Это произошло, потому что ты поверила тому, что огонь -реальность. Не смейся! Я говорю серьезно. Знаете, под гипнозом у людейпоявляются ожоги, если им внушат, что они обожглись.
