я. — Это ж здорово! Наверняка здесь много таинственных уголков и множество разных секретов!
— Есть, как не быть, — степенно кивнул Харон. — Вот только просто так ты до них не доберешься. И даже я не доберусь.
— Ну со мной-то все понятно, — не стал спорить я. — Но вы-то! Вы же легендарный лодочник! Капитан!
— Я скорее кормчий, чем капитан, — задумчиво пробормотал Харон, явно польщённый моими словами. — Меня интересует сам процесс, нежели цель. Что до плавания по Стиксу и другим рекам, то без инструментов даже моего мастерства не хватит.
— Почему? Неужели там такое бурное течение?
— Течение — ерунда! — авторитетно заявил Харон. — Главное — сами реки. Вот зайдем мы, к примеру, в Лету, и на полпути окажется, что мы и позабыли куда плывем-то. Тут без астролябии не обойтись. А ежели в Архерон или Коцит сунемся, то тут ещё и секстант нужен.
— Ещё, поди, и без Золотого руля не обойтись, — на удачу сказал я.
— У тебя что, есть Золотой руль? — Харон пристально посмотрел мне в глаза, и я практически сразу отвел взгляд.
Слишком много усталости было во взгляде лодочника.
— Может и есть, — протянул я. — Да толку-то, если без опытного кормчего мне даже до Леты не добраться?
— Это да, — согласился Харон, не спуская с меня заинтересованного взгляда. — Да и не найти сейчас нигде лодку из серебряного тополя. С эринниями связываться — себе дороже.
— Скажите, уважаемый Харон, — я достал из Инвентаря весло. — А это тот самый бесценный тополь или никчемная ива?
Внимание! Задание «Услуга Харону I» выполнено!
Лодочник молчал, по моим ощущениям целую минуту.
— Тополь, — наконец произнес он, — откуда это сокровище у такого, как ты?
— Во-первых, — я протянул весло лодочнику, — это подарок вам. А во-вторых, что значит, «такой как я»?
— Такой как ты, значит сухопутная крыса, — проворчал Харон и бережно принял весло, будто это был не обработанный кусок дерева, а как минимум Ваджра! — Тебе же плевать на морские путешествия.
— В общем-то да, — не стал спорить я. — Я больше по рыбалке. Но есть у меня один товарищ, он буквально бредит морскими путешествиями. Мореходные артефакты собирает, все жаждет повторить подвиг аргонавтов.
— Телегон, что ли? — усмехнулся Харон. — Это он тебя послал?
— Скорее, я сделал ему заказ, — признался я. — А в процессе уже обнаружилось, что у него есть Астролябия и Секстант, и ещё куча всяких навигационных инструментов.
— Астролябия же у Гектора? — не поверил мне Харон. — Чтобы эти двое перестали винить друг друга и взыскивать старые долги… Не может такого быть. Ты что, решил мне соврать?
— Проверяйте, как хотите, — я пожал плечами и уставился на воды Стикса. — Гектор при мне отдал Астролябию Телегону.
— Видать, совсем уж близок развал мира, раз эти двое помирились.
— Чего не знаю, того не знаю, — я с трудом удержал зевок. — Не вникал в их отношения.
— Твой какой интерес, Темный? — в лоб спросил Харон. — Я чувствую, что с тобой что-то не так, но что, понять не могу.
— Мой интерес в том, чтобы попасть в Совет, — честно ответил я. — Я, признаться, удивлен царящим здесь порядками! Где восьмичасовой рабочий день? Где пятидневная трудовая неделя? Где отпуск и больничные таким честным трудягам, как вы?
— Как я? — растерялся Харон.
— Конечно, — уверено кивнул я. — Вы же денно и нощно по одному и тому же маршруту! Туда-сюда! Туда-суда! Даже мне тошно! А ведь я смотрю со стороны!
— Есть такое, — признался Харон. — Подчас так и хочется плюнуть на все и отправиться в морское путешествие…
— Давно пора, — твердо сказал я. — Да и потом, ну как можно работать на таком корыте? — я кивнул на прохудившуюся лодку. — И ведь Совет все это знает, но даже не почесался создать требуемые условия труда!
— А вот это, действительно, несправедливо, — призадумался Харон. — За все время моей работы, лишь дважды поднимался этот вопрос. Первым был тот странный лич, который приволок мне эту лодку на смену старой. А второй — это ты.
— А знаете, что? — я протянул Харону миниатюрную шхуну. — Дарю!
Внимание! Задание «Услуга Харону II» выполнено!
— Не может быть! — ахнул лодочник, чуть ли не выхватывая кораблик у меня из рук. — Это же… Это же…
— Не хватает только Золотого руля, — я принялся ковать железо пока горячо, — но Телегон уже работает над этим вопросом. Максимум трое суток…
— Трое суток! — воскликнул Харон. — Что же ты со мной делаешь, Темный! Как мне быть все это время! Я же сойду с ума от волненья!
Не знаю, специально ли лодочник переключился на рифмовку или это получилось случайно, но вышло забавно.
— Знаете, уважаемый Харон, — мне показалось, что сейчас лучший момент, чтобы закрыть ещё одно задание. — Во-первых, вы, как никто другой заслужили отдых, а во-вторых, вот эта вещь поможет вам скрасить часы ожидания!
С этими словами я протянул ему удочку.
Внимание! Задание «Услуга Харону III» выполнено!
— Если ты думаешь, что я соглашусь везти тебя обратно…
— Вообще не интересует, — я покачал головой. — Мне хватит того, что я попаду на заседание Совета.
— Хочешь стребовать право на суд Аида? — прищурился Харон. — Хм, если у тебя получится, передавай владыке привет. И ежели он спросит про меня, скажи, что не дезертирство поступок мой, а этот, как его…
— Отпуск? — подсказал я.
— Бессрочный отпуск, — подтвердил Харон. — Запомнил?
— Запомнил.
Внимание! Доступно скрытое задание «Суд Аида» Любая душа, попавшая в царство мертвых, может единожды претендовать на внимание Аида
— Ну а теперь пошли рыбачить.
Харон рывком перевернул свою старую лодку, обнажая прохудившееся днище и с неожиданной силой вытянул её на берег.
После чего взял старое весло и словно соломку сломал его об колено.
— Вот и все, — с этими словами он бросил обломки старого весла на лодку. — Теперь никто не сможет вернуться назад. А тот, кто решится на этот самоубийственный шаг, закончит свой путь в огненных водах Флегетона!
Если сначала я хотел поинтересоваться, почему Харон не сломал лодку тоже, то сейчас все встало на свои места. Без весла лодка совершенно бесполезна.
— Пойдем, одно местечко покажу, — Харон поманил меня за собой. — Давно его присмотрел, да все никак не мог опробовать. То возможности нет, то времени.
— Парадокс, — вздохнул я. — Даже после смерти времени не хватает…
Лодочник невесело усмехнулся и молча побрел вдоль берега.
Упускать возможность порыбачить с Хароном я, естественно, не стал и последовал за ним.
Шли мы примерно час, и остановились только тогда, когда добрались до небольшого залива.
Со стороны казалось, что здесь нет ничего кроме скал, но стоило подойти
