— Садитесь. — Эйринам почти силком усадил гостя в кресло и улыбнулся: — Я сейчас.
Легкий топоток мягких домашних тапочек, невнятное бормотание… и вот Эйринам, сбегав в свои музейные закрома и снова ударившись боком теперь уже о край реликтовой тумбы, вновь возник возле Зафса. В руках, торжественно выдвинутых вперед, ученый нес прозрачный куб с мерцающей короной.
— Вот, — бережно поставив куб на стол, сказал историк, — Императорская корона дома Стринавала. Она — ваша. Точнее, Гуманитарного университета Подземелий Кррххшшуу. Красавица, верно?
Ослепляющий блеск драгоценностей бил в глаза и путал мысли.
— Откуда она у вас?! — прошептал Зафс. — Это — она?! Или… имитация…
— Обижаете, молодой человек, — без всякой обиды разулыбался собиратель музейных ценностей. — В этом Доме, — Эйринам сделал круговой жест, — не держат имитаций. Это самая что ни на есть подлинная корона дома Стринавала. Причем, — профессор поднял вверх указательный палец, — парадная. Императорская.
— Но… ведь…
— Нет, нет, что вы! Все документы в полном порядке! Это подарок!
— Но за что?!
— А, было дело, — отмахнулся ученый. — Я оказал династии некую услугу, и теперь она моя.
Услуга. Дом Стринавала. Подарок. Память Зафса услужливо выплеснула подсказку.
— Вы… Вы… Нет, я не могу этого произнести.
— Да. — Немного опустив плечи, профессор сел напротив юноши. — Когда-то я помог доказательно подделать генеалогическое древо царствующего дома. Но поверьте, — Эйринам с горячностью приложил к груди руки, — в этом стремлении не было корысти! Я руководствовался совестью! Бывший правитель Стринавала законченный прохвост и мерзавец! Я просто помог благородному и просвещенному правителю достойно и без кровопролития занять трон. Теперь… по праву рождения. — И осторожно добавил: — Разве я был не прав?
Зафс помолчал какое-то время, прокачал ситуацию и произнес:
— Вы правы, профессор. Только вы могли дать планетам империи Стринавала пятьдесят лет мира и благоденствия. Вашему слову верят в галактиках.
— Вот именно! — несмотря на поддержку, огорченно воскликнул профессор. — Верят. А я — подделал. И молодой правитель знал, что я не приму за подлог никаких, абсолютно никаких наград и денег, и сделал… Сделал то, что сделал. Он знал, что я не смогу отказаться… увы, — Эйринам развел руками, — я слаб, мой юный друг, я не смог отказаться от такой прежде всего исторической ценности — парадной короны императорского дома. Она прекрасна… Я отказывался, просил не искушать, но… Вы верите мне, Зафс?
— Верю, — мягко проговорил юноша.
— Долгими перелетами, в одиночестве я доставал ее из хранилища и любовался. Чувствуя себя вором…
— Но вы…
— Да, да! Я не украл. Но тем не менее после своей смерти я завещал вернуть корону наследникам Стринавала.
— Так может быть…
— Нет, — твердо оборвал ученый. — Я так решил. Миры Стринавала богатейшие планеты, корона, конечно, их историческая реликвия, но, что ни говори, я получил ее заслуженно и имею право распорядиться ею по своему усмотрению. Она послужит доброму делу, поможет университету, вам, мне, наконец…
— Вам?
— Да. — Эйринам нахмурился. — Не хотел огорчать вас, Зафс… Но сегодня вечером, буквально перед вашим приходом, со мной связался приятель-фартфец. К нему приходили. С расспросами.
— Кто? — насторожился Зафс.
— Метанец. Мой друг подумал, что он имеет отношение к каким-то силовым структурам Фартфа. Он спрашивал, что понадобилось профессору Эйринаму в столице.
— И что ответил ваш друг?
Эйринам пожал плечами:
— Мне совершенно нечего делать на Фартфе в это время. Нигде не проводятся крупные аукционы, у меня не запланированы лекции. Я могу, конечно, создать видимость, покрутиться на выставках, в учебных центрах… Но мой друг кардинал умный человек. — Эйринам поморщился: — Слишком умный, чтобы не отметить несуразности данного посещения. Пожертвование для заштатного университета — прекрасный выход из положения.
— Но не слишком ли «заштатен» этот университет?
— Что вы! — отмахнулся профессор. — В самый раз! Если бы я делал подарок крупному научному центру, это было бы проделано со всей возможной помпой, и тогда появилось бы обоснованное недоумение — почему Эйринам не сделал этого подарка на ежегодном антикварном аукционе, а? Если Эйринаму так уж нужны благодарственные речи и прочая мишура… Нет, тут как раз все логично — эксцентричный профессор делает широкий жест практически незаметно и исчезает. Все это очень даже соответствует славе нелепого, — Эйринам улыбнулся, — ученого-отшельника. Подарил и сбежал, не дожидаясь благодарностей. Даурт Тем оценит этот жест.
— Пожалуй, что оценит, — закрыв глаза, согласился Зафс.
— И вот еще один немаловажный момент, — продолжил объяснения ученый. — В отличие от ведущих собратьев, нищий университет не в силах обеспечить достойную охрану такой ценности. Это станет для него обузой, и я сделаю второй широкий жест. — Профессор хитро улыбнулся. — Оплачу банковскую ячейку сейфа с открытым доступом.
— Но ведь это страшно дорого!
— А иначе нельзя, — став очень серьезным, проговорил Эйринам. — Наша цель — попасть в хранилище банка, минуя центральный вход. Документы на дарение я оформлю таким образом, что университет получит право распоряжаться реликвией по своему усмотрению — заложить, продать, обменять…
— Думаю, императорский дом Стринавала очень быстро выкупит свою корону, — вставил Зафс.
— Да, да. Университет Кррххшшуу получит отличные откупные… Но я не об этом, в договоре на дарение я поставлю одно условие — не уничтожать реликвию и обеспечить ей надежную охрану. Охрану на первое время я оплачу из своих средств. В ячейке Центрального банка Фартфа.
— Да-а-а, — протянул Зафс. — Такого клиента в банке примут по высшему разряду.
— Конечно! Все платежные операции университет проводит через этот банк, так что, если корона будет продана или заложена, банкиры получат прекрасные проценты!
— Профессор, у меня нет слов, — благодарно поклонился Зафс.
Эйринам, с видом триумфатора, выигравшего безнадежно начатую битву, вытянулся в кресле:
— Я тоже собой доволен. Банк пришлет за нами и короной закрытый бронированный транспорт с кислородной кабиной… Сомневаюсь, что на Фартфе случаются бандитские налеты на хранилища, но тем не менее банковские порядки везде одинаковы — ценности надо охранять. За нами пришлют транспорт, я на какое-то время загляну непосредственно в университет, толкну речь, благословляющую науку, — вам появляться на официальной церемонии нет необходимости, отсидитесь в броневике, — и нас отвезут прямиком в хранилище…
— А дальше руководство банка не откажет вам в такой малости, как принести вашему другу идентификационную колбу. Я в нее дуну, и мне выдадут содержимое сейфа прямо в дирекции банка.
