— Я помню. Я все помню, Нуа.
Зафс шагнул за толстую дверь шлюзового перехода, выровнял давление и, подняв забрало шлема, прошелся по небольшой продолговатой комнате с вечными железными креслами. Комната была стерильно чистой и холодной. Остывшей, как и все на этой приготовленной к закланию планете.
Сев в заиндевевшее кресло, Зафс повернул его к стене — он не хотел, чтобы Нуа вошла и увидела его лицо в момент первого и последнего контакта с Отцом, — и, сняв перчатку, сорвал с руки браслет.
Огненная, обжигающая вспышка молнией пронзила мозг сына Машины. Тело Чатварима плавила раскаленная магма, тектонические сдвиги корежили соединительные шланги, рвали связи, огонь пожирал внутренности и почти добрался до самого хранимого, что было у Машины. До ее информационно-мыслительной базы.
Кончина Чатварима была страшной.
Он не чувствовал боли, но страх кончины был так горяч, что Машина, казалось, испытывала нестерпимые муки…
— Зафс?!
Сын Машины не выдержал раскаленного вопроса и надел браслет. На мгновение. Восстановил дыхание, стер со лба испарину, казавшуюся странной в заледеневшем мире, и вновь снял витахром.
— Заф-ф-ф-фс-с-с! Где ты?! Помоги-и-и-и!!!
Усилием воли легис заставил себя не надевать браслет, распахнул сознание и ощутил такой удар безумия, что едва не потерял сознание. Едва не умер. Раньше самой Каррины.
Его Отец, как человек, как медленно состарившийся маразматик, был безумен.
Теркела сказала, что не знает, какие причины способствовали сумасшествию второго Чатварима — соединение ли с мозгом телепата или что-то иное, — Зафс узнал это точно.
Чатварим сошел с ума давно. Как только первые тектонические сдвиги коры планеты разорвали некие связующие нити — Чатварим не мог предусмотреть полного уничтожения своего тела-планеты, он оказался не готов.
«И сколько это продолжается?! Какие приказы отдавал полоумный Правитель Вселенной своим сыновьям?! Что творится сейчас с моими братьями? С мирами Чатварима? Все легисы заражены безумием?!»
Страшная, невыносимая для простого человека мысль — унести Вселенную с собой, в огонь! — корежила мозг Зафса. Он сам едва не подчинился маниакальному приказу умалишенного Отца.
«Что будет с цивилизациями этой параллели?! Раса безумных, лишенных связи правителей действительно способна предать Вселенную огню!»
— Нуа! Пока не поздно, передай Теркеле — все легисы безумны! Они разрушат мир!
— Тихо, тихо, Зафс. — Прохладная ладонь легла на разгоряченный лоб юноши. — Я все передала. Правительница благодарит тебя.
— Скажи, что легисы не виноваты! Их заразил безумием Отец!
— Когда?
— Не знаю, черт возьми! Правители Вселенной лишены рассудка, пусть силы Омуа восстановят порядок! Я ничего не смогу сделать или исправить, я скоро перестану существовать!
— Мы постараемся, Зафс, мы… Они постараются.
Внезапно, резко и болезненно связь с Отцом прервала ослепительная вспышка, и Зафс, схватив Нуа за руку, вскочил:
— Каррина сейчас взорвется. Перемещайся!
— Надень шлем, Зафс, и выходи наружу, — быстро, подталкивая легиса к выходу, сказала девушка. — Ментально передай мне, когда почувствуешь приход другого Чатварима!
Послушный приказаниям юноша вышел из шлюза базы и увидел взрыв Каррины. Невообразимо далекий, но приближающийся ослепительной вспышкой, он как будто прожег некую дыру в пространстве. Мгновенно съежился, потух, и огромная прореха начала увеличиваться…
Цепная реакция накатывала на космос…
— Чатварим! Фурруа!!
Антрацитово блестящий шар вкатился в черную дыру, на мгновение завис на месте и, словно зубастая тварь, вцепившаяся в космическое покрывало, потащился вслед за разрастающейся прорехой.
Нуа, направляемая взглядом легиса, метнула Фурруа навстречу чужаку, и…
Зафс уже летел спиной вперед в безбрежное пространство.
Ослепительная вспышка… Она схватила, прижгла края прорехи, как огонь прижигает расползающийся капрон, и остановила цепную реакцию.
Зафс все так же летел спиной вперед. И видел, как по краям пространственного разлома пробежали искры и потухли.
«Вселенная спасена?» — подумал легис, и упругий, леденящий душу вихрь подхватил его тело, скафандр тихонько, протестующе скрипнул…
— Нуа-Нуа-Нуа!!!
Зафс несколько раз перевернулся и, прежде чем потерять сознание, успел подумать: «Что будет с Вселенной, которой управляют сыны безумия?..»
Эпилог
Ласковое синее море лизало толстые подошвы скафандра. Вода шипела, прикасаясь к раскаленному металлу, волны накатывали одна за другой.
Два рыбака, прижимая к себе мокрые сети, смотрели на нечто, упавшее с небес и породившее гром и молнию.
— Нуа… Нуа…
