Виктор?! Мы заключили договор!
— Договор? — богач приосанился, глядя на ректора с издевкой и поигрывая своим медальоном. — Да, договор! О том что ты поймаешь сирену и приведешь ее ко мне. А если я сам поймал сирену, то о каком договоре ты говоришь, друг мой? С каких это пор я должен заниматься благотворительностью? У нас с этой прекрасной сиреной теперь новые договоренности, без посредников.
Себастьян потемнел от злости и начал шептать заклинание превращения. Он зашел в воду по пояс и уже начала оборачиваться в свой подводный облик.
— Не шути с морем, человек… Не обманывай море! — произнес проректор с такой угрозой, что даже мне стало страшно.
Раздались тяжелые шаги, и в грот вошли двое рослых громил. Проректор уже скрылся в воде и только небольшой водоворот выдавал его присутствие. Завидев меня, опутанную живыми змеями, громилы лишь ухмыльнулись — явно не в первый раз видели нечто подобное.
— Уберите эту рыбешку с глаз моих долой! — махнул рукой Виктор. — Положите в ящик с мокрыми тряпками, хорошенько полейте морской водой и привезите в мой дом, там ее уже ждет ее личный бассейн. Воды не жалейте! Если она умрет по дороге я сделаю экспонаты аквариума из вас!
Здоровяки поклонились и шагнули ко мне. Один из них достал холщовый мешок и грубо накинул на меня, будто ловил огромного угря. Скрученное жгутами тело больно прогнулось, я беззвучно вскрикнула.
Сквозь плотную ткань до меня доносились лишь приглушенные возгласы Виктора. Затем меня грубо подхватили и потащили прочь. Остатками сознания я ощутила, как меня волокут через расщелины и гроты, то и дело больно ударяясь об камни…
…В следующий раз, когда веки мои приоткрылись, я лежала на чем-то жестком. Сквозь щели ящика просачивался свет, а окружающие звуки подсказывали — я теперь в плену у Виктора, в его логове! Все произошло слишком быстро… Я не успела ничего предпринять, ошеломленная магией богача. Никто не мог предположить, что Виктор не просто взбалмошный богач, но еще и сведущий в древней магии волшебник! Кажется, даже для проректора Себастьяна это стало открытием! Но теперь я беспомощна, я снова стала заложницей своего безрассудного и почти человеческого любопытства!
Меня бросили в какой-то ящик, судя по тряске и подпрыгиваниям — в багажник экипажа. Мерзкие змеи все также сжимали мои конечности, не позволяя пошевелиться. Я металась в путах и корчилась от ужаса, боли и стыда, что так опрометчиво попалась в силки! Что ждет меня в доме Виктора? Как поступит этот негодяй с пойманной русалкой?
Единственной светлой мыслью было то, что коварному Себастьяну не досталось ничего. Этот подлец и негодяй вынужден был лишь бессильно взирать, как его заветную добычу увозят прямо из-под носа! Да, злорадство — дурное чувство, но сейчас я не могла не испытать известного удовлетворения от того, что его коварные планы рухнули, лопнули, будто мыльные пузыри.
Однако, что ждало меня впереди — неизвестно. Наверняка не менее жуткое, чем участь у сгнить в утробе чудища в тюрьме нашего подводного города. Но мне было уже все равно…
Меня вытряхнули из мешка, будто огромного угря. Грубые руки сжали мои запястья и хвост, туго стягивая крепкими веревками. Очнувшись от оцепенения, я забилась, хрипя и пуская пузыри из пересохшего рта. Я была почти мертва от обезвоживания. Но люди, те самые подручные Виктора, лишь посмеивались надо мной. Затем на меня вылили несколько ведер воды, и я поняла, что сегодня не умру.
Наконец я обессиленно обмякла на прохладных плитах пола. С ужасом осмотрелась вокруг, пытаясь осознать, куда меня забросила судьба. Громадный зал с высокими сводами и колоннами уходил ввысь, в синеву неба, пробивающуюся сквозь застекленную крышу.
Люди вокруг суетились, подтаскивали какие-то ящики и ведра, разворачивали шланги. А в центре зала, мерцая золотыми переливами воды, высилась гигантская чаша размером с купальню знатного вельможи! Но то была не просто чаша для омовений, а настоящий аквариум из толстого оплавленного стекла.
Жемчужные струи низвергались в хрустальные стены, мерно плескались, создавая циркуляцию воды. Изнутри же дно аквариума было вымощено гладким розовым и зеленым камнем, среди которого росли диковинные водоросли, такие, каких мне прежде не доводилось видеть в просторах морских глубин. Россыпи кораллов и ракушек, притащенных подручными Виктора для красоты из каких-то неведомых даже мне мест, ярко светились насыщенными красками.
Как же это место походило на мой родной дом! Но в то же время было столь… чужим, неестественным, что сердце сжалось от тоски. Водная стихия — моя вечная властительница и мать — здесь оказалась запертой, была попрана и низведена до уровня всего лишь изысканной забавы для человека. И этим человеком стал Виктор Монтегрин!
Я в ужасе завертела головой, пытаясь обозреть свое новое жилище. А ведь именно здесь, в этом богато убранном склепе мне предстояло теперь влачить существование…
— Ну как, тебе нравится мой новый аквариум для русалок, дорогуша? — Раздался знакомый елейный голос позади. Виктор собственной персоной! Богач восседал в роскошном кресле, облаченный в алый парчовый халат. Его желтоватые глаза жадно блестели.
Заметив мой взгляд, он самодовольно заулыбался:
— Великолепно, не правда ли? Лучшие мастера трудились над этим чудом человеческого гения, выкладывая драгоценными камнями дно и стенки. А стекло — семислойное, его не пробьет и пушечное ядро!
При этих словах Виктор довольно потер длинные ладони. Подручные принялись волочить меня через весь зал, к чаше-аквариуму.
— Осторожнее, олухи! — прикрикнул на них Виктор. — Она стоит больше, чем все вы вместе с вашими семьями и домами вместе взятые!
Я поразилась власти этого страшного человека над другими людьми — Джейсон мне не рассказывал про то, что такое случается на берегу. Но рабочие действительно стали вести себя со мной гораздо нежнее.
— Думал, где бы мне устроить чудо-бассейн для своей новой игрушки, — продолжал между тем Виктор, — и тут, думаю, как раз завершили ведь центральный зал виллы! Он идеально подходит для твоего жилища, русалочка. Видишь — тут потолок из стекла, чтобы свет лился целыми днями. Вода подогрета до нужной температуры, насыщена солью и всем прочим что тебе нужно. Она будет регулярно меняться на морскую. И даже маленькая рифовая гряда есть внутри для твоего удобства! Теперь ты можешь вечно жить в моем дворце, не зная забот.
Тут Виктор насмешливо фыркнул, встал с кресла и подошел ко мне поближе:
— Разве что кроме забот о свободе, но куда уж там! Эти стены не выпустят тебя, крошка. Твой маленький рай навечно запечатан в моей стеклянной западне…
Я скривилась от отвращения, когда его
