ловкостью, казалось бы, противоречащей его плотной фигуре, Юри перекувырнулся в воздухе – и уже вновь стоял на ногах. Он помчался к голему, а в это время всего в нескольких сантиметрах от него пролетел следующий камень.
Тяжело вздохнув, Джес обернулась к Ариану.
– Если мы хотим, чтобы у нас появился хоть какой-то шанс, вы должны его отвлечь.
– Кто «вы»?
Но она, не ответив, последовала за Юри.
Чёрт! Чёрт! Чёрт! Как же достало, что ему ничего не объясняют! Перепрыгивая через перила балкона, Ариан слышал, как голос в его голове добродушно посмеивается.
Над ним летели каменные глыбы. Прыгнув вперёд и сделав кувырок на земле, он краем глаза заметил, что Юри проскочил между ног монстра. Джес он потерял из виду, но у него сейчас были другие проблемы: голем безостановочно швырялся камнями и комьями земли.
«Вы должны его отвлечь», – звучал у него в голове голос Джес.
Отвлечь, как же! Хорошо, если они просто выживут. Всего несколько шагов отделяли его от голема. Маска повернулась к нему. Ариан видел искусно вырезанные на дереве знаки и таращащиеся на него тёмные дыры. Каменная рука, рванувшись к нему, проскребла по земле прямо у его ног, и он, несясь на полной скорости, чуть не врезался в неё. Он отпрыгнул, ненадолго ощутив под ногами камни и мох, а затем собственная энергия катапультировала его вперёд. Перевернувшись в воздухе, он каким-то чудесным образом приземлился на ноги. Голем, взревев от ярости, собрался нанести новый удар, но что-то удержало его. И тут Ариан сообразил что. Юри огрел монстра веткой, которая спокойно могла быть и стволом какого-нибудь дерева. По воздуху полетели щепки и земля, когда он принялся разделываться со скальными столбами, на которых стоял голем. Тот громадными лапищами попытался ударить Юри. Ариан видел, как он размахнулся, но Юри, поглощённый своим занятием, этого не заметил. Многотонная рука просвистела вниз. Ариан оттолкнулся от земли. Два быстрых шага – и он подлетел к Юри. Столкнувшись, они грохнулись на землю – как раз вовремя, чтобы не попасть под удар каменного кулака. Ариан почувствовал ветер, всколыхнувший ему волосы. Удар пришёлся рядом с ними, почва под ногами вздрогнула, и во все стороны полетела земля. Взрывной волной Ариана отбросило в сторону, и он, больно ударившись, влетел в растущий у пруда дуб. У него перехватило дыхание, и в глазах заплясали крошечные звёздочки. С истошным воплем прямо над головой в небо вспорхнул дрозд.
Когда его взгляд прояснился, он увидел, что голем снова пытается схватить Юри, но тот вовремя откатился в сторону и вскочил на ноги. От следующего удара он уклонился, в гигантском прыжке перемахнув через руку голема. Голем поймает его, это лишь вопрос времени. Юри, похоже, это понимал, потому что бросился обратно к дому. Но гигант следовал за ним – правда, двигался он не так быстро, но там, где Юри делал шесть шагов, ему достаточно было сделать один.
Теперь и Ариан сообразил, куда бежит Юри. В нескольких шагах от балкона стояла Джес, в упор глядя на голема. Что она там делает? Ариан был уверен, что она за пределом защищающего дом круга силы. Ей бы повернуть назад, укрыться в безопасном месте – но она стояла неподвижно. Может, у неё шок? Ариан слышал, что некоторые люди в опасности теряют способность реагировать.
Юри мчался прямо к ней, очевидно подумав о том же. Голем шагал за ним по пятам. Юри прыгнул к Джес. Сейчас он просто утащит её за собой туда, где безопасно. Но он, промахнувшись, проскочил мимо. Джес по-прежнему не шелохнулась. Голем уже занёс каменную руку и со всей мощью нисходящей лавины шарахнул ею по земле. Огромный кулачище с оглушительным грохотом ударил по тому месту, где стояла Джес.
Нет! После такого удара ей точно не выжить! Кулак поднялся, оставив здоровенный кратер. С великана, издавшего ужасный рык, посыпалась земля вперемешку с травой. Ариан, вскочив, заглянул в кратер. Почему она не убежала?! А гигант меж тем снова занёс руку для удара.
В ближайшем кусте что-то зашуршало. Кто-то, выскочив из укрытия, подкрался к голему сзади.
Нет, не кто-то, а Джес – но как?!
Ненадолго остановившись за спиной у великана, она положила что-то на землю и соединила ладони. В траве и во взрыхлённой земле вспыхнули какие-то значки, и Ариан разглядел, что значки образуют круг, на краю которого стоит Джес. Голем же находился одной ногой в круге, а другой – за его пределами. Сопротивляясь, каменный великан попытался высвободиться из круга. Но было поздно: раздался грохот, словно раскалывается скала, и голем разрушился, будто его тюкнули невидимым топором. Распавшись на две части, он осыпался на землю. Круг силы между двух куч ещё раз тревожно вспыхнул и померк. От голема не осталось ничего, кроме земли, камней и маски с резными узорами.
Ариан, Джес и Юри стояли над останками гиганта. На развороченном газоне лежали тёсаные камни в человеческий рост, и казалось невозможным, что ещё несколько мгновений назад они двигались.
– Я думал, он по тебе попал, – наконец выдавил из себя Ариан. У него болели рёбра. Прижимать их рукой почти не помогало. Он взглянул на Джес, которая в этот момент поднимала с земли какие-то мелкие предметы.
– Ели бы попал, он бы не вступил в круг силы. Нам повезло, – она заметила, что он зажимает рукой бок. – Ты в порядке?
Ариан пропустил её вопрос мимо ушей и указал на кратер:
– Но я же видел, что ты там стояла – а потом вдруг вылезаешь из кустов, – он не понимал, как она это проделала.
Джес подмигнула ему:
– Всего лишь иллюзия, фата-моргана, мираж.
Ариан не понял, и Юри попытался объяснить:
– Ну, что-то вроде голограммы.
Джес медленно кивнула:
– Что-то похожее, только это на самом деле. Поэтому вам нужно было отвлечь голема, чтобы я успела подготовить колдовство. Я уж думала, он на это не клюнет, но он так увлёкся охотой на Юри, что не заметил, что я совершенно не двигаюсь.
Протопав через каменные обломки к Ариану, Юри с размаху хлопнул его по плечу:
– Ну что, Джес, теперь веришь, что Ариан способен на большее, чем кажется?
Джес задумчиво посмотрела на них:
– К счастью, а то бы всё здесь закончилось иначе.
– Но что это… – Ариан запнулся. – Что это было?
Джес лишь пожала плечами. Очевидно, и она знала не всё. Юри уронил рюкзак рядом с собой на траву и со стоном потянулся, хрустнув костями. Наконец, поиграв плечами, он пнул один
