затронул эту тему император.
— Да, но я думала, что ковен справится, и я ведь уже говорила, что вина на мне…
Харальд остановил поток моей речи повелительным жестом:
— Ты отправишься с ним. Он всё тебе покажет и расскажет, в конце концов, ты должна знать, что случилось с матерью.
Отправлюсь с ним?! Я едва сдержала победную улыбку. Мне по доброй воле предлагают снова посетить храм, ещё и дают провожатого, который обязан будет всё рассказать?
— Думаю, идея просто отличная! — едва не захлопала в ладоши я. И тут же поспешно добавила:
— Это обязательно позволит нам сблизиться.
Император удовлетворённо кивнул.
— Ты хорошая девушка, Мирабелла. Но впредь ты так же должна понимать, что все твои поступки отразятся и на твоём истинном. Если проблемы в академии и храме не будут решены, Виридиан лишится своей должности и будет отправлен… — Харальд задумчиво свёл брови. — Возможно, на границы, где мы ведём войну с дикими племенами великанов.
Радость внутри меня поутихла. Император-то не так прост, как кажется. Он наказывает не только Дина. Он наказывает нас обоих, заставляя меня терзаться жгучим чувством вины. Получается, я своим необдуманным поступком подставила не только себя, но и ректора.
Я встала и снова поклонилась:
— Была рада с вами познакомиться, ваше величество.
Харальд улыбнулся и кивнул. Он выглядел довольным собой. Хитрый лис.
Я вышла из комнат императора и направилась к себе, по пути обдумывая наш разговор про истинность. Хочу ли я правда сохранить эту нить между мной и Дином? И даёт ли эта нить гарантию, что мы можем быть счастливы друг с другом? Говорят, драконы готовы на всё ради своей истинной… Вот и посмотрим.
Глава 21
Очередной нервный и выматывающий день в Академии. Ну а когда было иначе? Если подумать, с первого дня в это месте меня преследовал злой рок.
— Потому что надо было поступать под своей фамилией, — ответил Зефир, заставив меня осознать, что я ворчу вслух. — Отказалась от своего имени — взяла чужую судьбу.
— Папина фамилия — тоже моя, — возразила я.
— И тем не менее родилась ты Мирабеллой Зирафель, а не Вествик.
— С каких это пор ты такой суеверный? — хмыкнула я, но моя улыбка пропала, когда Зефир вдруг задумчиво нахмурился.
— Вспоминаю всё больше. Какие-то места, отдельные фразы Беллы … Она говорила часто про силу имени. Да хоть у некромантки своей спроси!
Дейзи сидела за столом ко мне спиной, деликатно делая вид, что не слышит моих реплик Зефиру. Я покосилась на неё, но Зефир заставил меня забыть обо всём, потому как вдруг глухим голосом сказал:
— Раньше то, что моя связь с Беллой оборвалась, было главной причиной для всех заявить, что она мертва. Но если она в другом мире или на их пересечении… Это может всё объяснить.
Я встрепенулась.
— То есть ты тоже веришь, что она может быть жива?
Он кивнул.
— Я всегда верил. Белла не из тех, кто просто умирает. И мне кажется, — он оживлённо перебирал лапками, — я бы почувствовал, если бы она умерла, даже в ином мире. Белла ещё будет с нами, я уверен!
— Если… когда, — поправилась я. — Когда мы найдём маму и вытащим в наш мир, чьим ты будешь фамильяром?
Мы озадаченно переглянулись. Зефир почесал лапкой макушку.
— Если честно… Я никогда не задавался этим вопросом. В истории не так часто случалось, что мёртвый возвращался с того света и претендовал на своего фамильяра, знаешь ли!
Я засмеялась и подхватила его на руки.
— Ну тогда нам с мамой придётся за тебя драться!
Он смешно зафыркал, а я зарылась носом в шелковистую шерсть. Как всегда, при контакте с фамильяром, я почувствовала спокойствие и уверенность в том, что всё будет хорошо. Но робкий голос Дейзи разрушил эту иллюзию.
— Время, Мира. Вам пора к ректору идти…
Она смотрела на меня так виновато, что мне становилось неуютно. Я ободряюще коснулась её плеча.
— Дейзи, перестань, — сказала я мягко.
Обычно спокойная некромантка вдруг подскочила со стула. Её глаза горели возмущением, руки сжались в кулаки.
— Я должна быть там, с вами! Это нечестно, что вас накажут, а я…
— Ты сидела всю ночь в кладовке! Это ли не наказание?
Кажется, мои слова возымели эффект. Дейзи недовольно сдунула со лба непослушную прядку и медленно кивнула.
Дверь распахнулась, и в комнату влетела разноглазка. Её довольный вид немного не соответствовал нашим планам на этот вечер, но, в конце концов, когда это Глория была логичной.
— О, что тут, минута дружеского единения? — воскликнула она жизнерадостно. — Так потеснитесь, я тоже хочу обнимашек!
С этими словами Глория стиснула нас в объятиях.
— Не киснем, девочки, всё хорошо будет! — заявила она.
И правда, сразу стало легче. Мы с Дейзи даже улыбнулись.
— Удачи, — шепнула нам некромантка, и мы, оставив на неё змею и енота, отправились в кабинет ректора.
На подходе к нужному коридору, кажется, даже у Глории сдали нервы: она пошла заметно медленнее, да и слишком уж нежно прихватила меня под локоть. А когда возле дубовой двери мы увидели статный силуэт Корделии, то растеряли остаточную смелость.
Так мы и замерли перед входом, молча глядя на дверь в приступе внезапной солидарности друг к другу.
— Мирабелла, — обратилась Корделия. Её голос звучал мягко, пусть и чуть отстранённо. — Я хотела поблагодарить вас за то, что заступились за меня перед ректором. Меня не должно было быть в Академии к вечеру, если бы не вы…
— Не стоит благодарности, — ответила я. — Без вас мы бы не выбрались из храма и нас бы сожрали те монстры.
— Без вас, вероятно, мы бы случайно не активировали запечатанный портал, из которого эти монстры вылезли, но ладно! — напомнила Глория. — Если мы решили уделить минутку тому, чтобы наговорить друг другу приятностей, то почему нет? Мира, ты отличная подруга, декан Мартелл, у вас чудная помада, а теперь давайте уже зайдём?!
В кабинете ректора будто стало холоднее, а может, это меня знобило от волнения. Прошлый разговор с ректором у нас не сложился, а сейчас я намерена была уговорить его взять меня в храм. Почему-то я была уверена, что в этом случае даже слова императора-дракона не послужат для Дина достаточно веским аргументом.
Он сидел за столом, сложив пальцы уголком. Брови были нахмурены, изумрудные глаза смотрели в одну точку. Остаточная бледность и чуть покрасневшие белки глаз указывали на не лучшее состояние. Даже мы втроём после бессонной ночи приключений выглядели куда свежее.
— Ректор Данталион, — чопорно и сухо
