Отложив мысли о скором будущем до собрания у ректора, я засмотрелась на Элиота поверх полупустого стакана со свежевыжатым апельсиновым соком. Однокурсник вытирал салфеткой капли подливы с губ и выглядел при этом… чарующе. Я отыскала взглядом внушительные часы на дальней стене столовой: у нас ещё было немного времени до встречи с Лиссой и остальными, так как поужинали мы довольно быстро.
— Пойдём, — позвала я, встав из-за стола и взяв деревянный поднос с тарелками.
Дракон кивнул, поняв всё по моим глазам, и, скоро покидав оставшееся на столешнице на другой поднос, последовал за мной. Оставив посуду на предназначенном для неё столе рядом с помывочной, мы направились в мою комнату в общежитии. Оралин и Аланна точно ещё ужинали, а после ужина собирались сразу же в кабинет Лиссы, потому наша с девочками спальня должна была оказаться пуста. Едва мы пересекли порог комнаты и закрыли дверь, как Элиот прижал меня к её прохладной поверхности спиной, впившись в губы обжёгшим их поцелуем.
В Академии мне довелось осознать, что грань между сильными, противоположными друг другу чувствами в действительности весьма тонка. Враги с лёгкостью способны превратиться в союзников, союзники — в друзей, а друзья — в любовников. Вопрос лишь в том, позволяем ли мы себе переступать через грани. Я переступила через все.
Элиот разорвал поцелуй, но его рука осталась на моей щеке и мягко её поглаживала. Мы смотрели друг на друга и не нуждались в словах. «Ты такая красивая», — говорили его глаза. «Мне нравится, когда ты рядом», — говорила моя мягкая улыбка.
Я подняла руку и с намёком расстегнула одну, верхнюю, пуговицу на его рубашке.
***
— Глядите-ка, кто почтил нас своим королевским присутствием! — ухмыльнулась Алексия, когда мы вошли в кабинет Лиссы.
На собрание мы с драконом благополучно опоздали, но держались так, словно нас это нисколько не заботило.
— Судя по вашим физиономиям, это не вы больше всего заинтересованы в том, чтобы устроить в… — полубогиня задумалась. — Как там его? Ах, да, точно! Судя по вашим физиономиям, это не вы больше всего заинтересованы в том, чтобы устроить в Арайдене и Тамирской империи политический кабздец, а мы. Чисто удовольствия ради!
Женщина оскалилась и вдруг абсолютно картинно указала на меня пальцем.
— Это что, засос, что ли?!
Я, не задумываясь, прикрыла шею рукой.
— Нет, точно засос! — довольно воскликнула Алексия.
Мне не оставалось ничего иного, кроме как встать на защиту собственных чести и достоинства. Я кашлянула, приготовившись с напускным спокойствием сказать, что полубогине показалось и она видит лишь то, что хочет видеть, когда находившийся рядом со мной Элиот заявил:
— Полагаю, вы с Арланом недавно расстались?
Алексия подавилась воздухом:
— С чего ты взял?!
Я подняла взгляд на дракона и успела уловить его улыбку.
— Потому что иначе вы бы не проявляли такой интерес к чужой личной жизни.
Женщина пробормотала что-то про зарвавшихся мелких, но от меня и моего внешнего вида отстала, за что я была признательна Элиоту и прижалась к нему поближе. Однокурсник обнял меня за талию.
Сидевшая на появившемся в кабинете пять лет назад большом плюшевом диване Оралин, наиболее скромная из всей нашей команды с тех пор, как я стала более раскрепощённой в романтических отношениях с драконом, бросила нервный взгляд на Лиссу. Богиня сидела, уперев локти в стол и подперев подбородок ладонями. За тем, что происходило в помещении, она наблюдала с детским любопытством.
— Ректор, разве вы не должны призвать всех к порядку? — спросила гномочка, жирно намекая Лиссе на её обязанности.
— А? — богиня подскочила на месте и поинтересовалась с искренним недоумением: — Зачем?
— За тем, что мы тут собрались по делу, — вступила в беседу Аланна, оказывая поддержку Оралин. — Королевская свадьба и всё такое, помните?
Аланна и Оралин сели поближе друг к другу, освободив нам с Элиотом место на диване. Недовольная Алексия и молчаливый Арлан расположились в креслах. Ректор хлопнула в ладони, иллюзорными картинками в воздухе иллюстрируя подготовленный нами план. Его ближайшую часть, если конкретнее.
Через неделю должна была состояться наша с Арланом Раминским свадьба. Посетить её были приглашены тысячи гостей, среди которых затесались представители других стран и даже миров. Устроенное нашими врагами с моего и Арлана согласия мероприятие идеально подходило для стремительного свержения правящего короля-регента и подставы излишне влиятельной и амбициозной семейки.
План брал начало задолго до самой церемонии. Дело в том, что семья знатной гномки Оралин торговала драгоценностями с королевской семьёй Арайдена. И прошлым летом, когда я дала согласие на брак с Арланом, с моей подачи Бернард заказал у гномов корону для моего будущего супруга, принца и короля. Корона, насколько я знала, была сделана из золота и украшена несколькими крупными изумрудами. Непростыми изумрудами.
Изготовленный лично Оралин венец власти был зачарован. Камни, инкрустировавшие корону, были заколдованы особым образом. Они должны были записывать каждое слово, произнесённое в их близости исключительно представителями рода Раминских, которым Оралин от лица моего дяди доставит корону в качестве подарка незадолго до коронации и которые, по традициям Арайдена, коронуют ею принца-регента с позволения короля-регента. Так мы с Элиотом планировали получить доказательства виновности семьи Раминских, произнесённые лично ими самими. В нужный момент, благодаря тем же чарам, корона повторит их слова прямо во время совмещённой с обменом брачных клятв коронации. Но только если в речи мерзкого рода мелькнут слова, связанные с Арайденской трагедией, огромный перечень которых вложен магией в корону. Когда же всплывут доказательства вины Раминских, я продемонстрирую всем дневник моей матери и расскажу о том, что видела, когда мне было девять. Бернарду и Раминским придёт конец.
Если изготовлением венца занималась Оралин, которая согласилась принять участие в заговоре ради монополии на продажу гномьих драгоценностей и оружия во всём Арайдене, то зачаровала камни Аланна, унаследовавшая дар матери и сумевшая не только обуздать его в Академии, но и значительно увеличить, научившись зачаровывать не только оружие, но и прочие предметы. В награду за свои труды Аланна должна была получить должность главного и единственного поставщика зачарованного оружия императорской семье Тамирской империи.
Свадьба должна была убрать с политической доски Раминских и Бернарда и предоставить мне мой трон. После мы с лёгкостью смоем убрать Уильяма и посадить на трон Тамирской империи Элиота. И Уильяму по нашему плану заготовлена смерть. Его планировалась умертвить, как собаку.
***
Прослойка миров была прекрасна. Времена года здесь сменялись точно в срок и были восхитительны в своих воплощениях. Тёплый первый месяц осени, дождливые второй и третий, снежная холодная зима, ароматная весна и жаркое лето, наполненное запахом хвои и смолы.
