— Плохо, Аланна. И удар фиговый, и способность распознавать сильные иллюзии хромает, — заключила Алексия и хлопнула в ладоши. — Оралин, вперёд!
Гномка встала со своего места слева от меня и ободряюще улыбнулась Аланне, покинувшей середину поляны и присоединившейся к остальной группе на скамейках студентов. Поскольку скамейки преподавателя находились на другом конце поляны, слышали мы их только благодаря той же общей магии, конкретнее, благодаря заклинанию значительного усиления голоса, в народе прозванному кричалкой.
Светлые волосы Оралин, как и волосы Аланны, и остальных девушек на курсе, были собраны в высокий хвост. Требование Алексии, за несоблюдение которого она выгоняла с занятий по боёвке.
— Задача та же, — объявила Алексия. — Свалить с ног Арлана. Исключительно магией. Попытки выдрать волосы и выцарапать глаза я уважаю лишь во внеучебные часы.
Несколько однокурсников, преимущественно парней, хмыкнуло. Кто-то ляпнул, что не отказался бы, чтобы госпожа Уотерс выдрала им волосы. В порыве страсти.
— А со мной тоже будет сражаться иллюзия? — уточнила гномочка, никогда не стеснявшаяся задавать правильные вопросы.
— Это ты мне сама скажешь, — хмыкнула бывшая старшекурсница, а ныне преподавательница Академии Безумцев, и бросила взгляд на студенческую сторону поляны, безошибочно найдя Аланну, севшую слева от меня, на место Оралин. Справа, как обычно, сидел Элиот. — Или не скажешь.
Воодушевлять Алексия Уотерс умела просто невероятно! Оралин так «воодушевилась», что, кажется, принялась пересчитывать монетки в кармане на пуговицах её тренировочной рубашки. Деньги у соседки всегда были при себе, куда бы она ни пошла.
— Ставлю десять золотых монет, что Оралин не только завалит, но и не ошибётся, — шепнул мне на ухо Элиот. — Она за Аланну всех порвёт.
— Спорить не буду, — кивнула я.
Оралин и Аланна за пять лет учёбы стали близкими друзьями, в то время как я воспринимала их больше как своих соучастниц по устранению виновников трагедии.
Проблема гномочки, как выяснилось, заключалась в смерти её старшей сестры. Она была замужем за принцем и скончалась при родах, подарив королевству гномов наследника. Оралин очень тяжело переживала её потерю, как и её семья, которая не могла ей помочь, потому и отправила в Академию, чтобы ей помогли здешние знатоки. И они с этим справились: к концу пятого курса гномка была достаточно уравновешенна и уверенна в себе, чтобы ввязаться в наш с Элиотом план по устранению дядюшек, Раминских и Ареса.
Как и Аланна, которая в Академию попала, так как унаследовала от отца выдающийся талант кузнеца и магический талант от матери. Собственные силы начали сводить её с ума, и она оказалась в Академии. Учёба здесь, целители и присмотр богини помогли ей достаточно, чтобы она тоже решилась ввязаться в наш план с выгодой для себя в итоге.
Но конкретно в этот час мы были не заговорщиками, а студентами пятого курса Академии Безумцев на паре по боевой магии. И Оралин готовилась проучить Арлана.
Гномочка глубоко вздохнула: мой слух за последние годы обострился до недоступного человеку предела. Когда Арлан появился перед ней, исчезнув с преподавательской лавки, однокурсница не поспешила нападать. Она бесстрашно замерла, словно только и ждала удара, на который не собиралась сама отвечать. Умело созданная иллюзия была способна приводить в действие магические удары не хуже реального мага, потому бездействие девушки было несколько странным.
В последний момент Оралин увернулась, слава её маленькой гномьей фигуре. Магическая волна от кулака Арлана пролетело близко от неё и, накопив силу в полёте, сбила небольшое деревце. Оралин топнула ногой — разлетевшаяся от удара магия вместе с землёй и травинками отшвырнула лорда Раминского в сторону. Его тело, упав на траву, не растворилось. Получалось, что на бой с гномкой вышел реальный мужчина, и её бездействие на самом деле было наблюдением.
— Если бы ты со мной поспорила, я бы получил десять золотых монет, — мягко отметил Элиот. С эмоциями в голосе за последние годы у него стало немного лучше, но он по-прежнему был слишком сдержан для молодого парня и чересчур — для дракона. Я полагала, что этой его черте не суждено было исчезнуть никогда, как и нашей общей боли.
— Потому и не поспорила, — я переплела свою правую руку с его левой. — Я же не глупая.
Элиот положил голову мне на плечо, и я решила повременить со словами о том, что он тяжёлый.
— Оралин, хорошо! — объявила довольная Алексия со своего конца поляны. — Арлан, плохо! Как можно было продуть студентке?!
Мы приветствовали Оралин аплодисментами. Аланна хлопала громче всех.
***
После ужина Лисса ждала нас в своём кабинете. Я, Элиот, Алексия, Арлан, Оралин и Аланна были там частыми гостями, годами разрабатывавшими план и готовившимися свергнуть нынешних правителей Тамирской империи и королевства Арайдена и выманить для убийства Ареса. План был готов — и совсем скоро был день, когда мы должны были приступить к его выполнению. Хотя, на деле, уже приступили, когда прошлым летом я дала дяде согласие на помолвку с Арланом Раминским.
— Сегодня утром пришла Арайденская газета, — отметила я за едой, откусив кусочек жареного хлеба. Газеты в прослойку миров доставляли выпускники Академии Безумцев и брали за это недёшево. — Все только и говорят о свадьбе лорда Арлана Раминского и кронпринцессы Ани на следующей неделе. Ты не ревнуешь?
Элиот доел огромный кусок мяса в подливе, непонятно как в него поместившийся, ведь перед этим он умял целую тарелку мясного супа. Мы с Элиотом всегда ели вместе и всегда только вдвоём.
— С чего бы, если свадьба фальшивая? И мы оба знаем, как она должна закончиться.
О да, мы знали! И ей предначертано было закончиться именно так, как мы запланировали.
— А чем больше внимания привлечено к торжеству, тем грандиознее будет скандал, — добавил он.
О том, что дядюшка Бернард, имевший любовную интрижку с дочерью старшего лорда Раминского, договорился с её многонеуважаемым отцом о возможности получения ими трона через меня, мы узнали ещё несколько лет назад. С тех пор, как мне открылась правда и пропали кошмары, я возвращалась домой каждое лето и наблюдала за двором и дядей, перестав видеть в нём того, кто меня любил. Прозревшая, как бы иронично это не звучало с учётом моей потери человеческих глаз, я видела в Берни всё больше лжи и гнили. И даже его сочувствие моей потере показалось каким-то… ненастоящим. Зато он позволил мне и дальше учиться в Академии Безумцев, несмотря на новое зрение, потому как считал, что пропавшие кошмары — заслуга знатоков из Академии. В какой-то степени так и было.
Все участники нашего с Элиотом заговора знали, что Берни предложил бы мне брак с Арланом рано или поздно. К счастью, Арлан оказался достаточно сильно влюблён в Алексию, чтобы ради неё полезть в пекло. И грязное бельё его семьи его искренне поразило. Хотя он согласился участвовать в фальшивой свадьбе и прочем лишь при условии, что, став королевой, я не стану убивать его родных. Я согласилась, хотя до сих пор не была уверена, что сдержу свою ярость. Но чего ни скажешь ради мести.
