class="p1">Она потушила свет и уже собралась лечь — но в этот момент на кухне зазвонил телефон. Катя бросилась к нему сломя голову, через всю квартиру, босиком, в темноте, путаясь в подоле рубашки.
— Алло!
— Катя, ты? Привет. Я тебя не разбудил?
Мама, как обычно, первым делом полезла обниматься-целоваться.
— Мать, ну ты чё? — начал отпихивать её Андрей. — Люди же кругом. Опять ты со своими телячьими нежностями. Пошли лучше домой скорей. Па, оставь в покое мой чемодан.
Пока ждали на остановке, он видел, как Катя с историчкой и ещё каким-то типом — мужем её, должно быть — прошли на стоянку частных машин. Вроде, взглянула в его сторону… Или только показалось… Вот так оно и будет сейчас: при встречах не поворачивать головы, не менять выражения лица. Будто и нет им друг до друга никакого дела…
А дома его поджидал сюрприз, причём далеко не самого приятного свойства: по случаю «возвращения блудного сына» родители решили позвать гостей. Устраивать подобного рода приёмы Алевтина Степановна просто обожала — а Андрей ненавидел их с детства лютой ненавистью. И хотя с тех пор, как его перестали ставить на табуретку читать стихи, они стали чуть более терпимыми, радости новость не вызвала. А тут ещё и он сам — «виновник торжества», экспонат для показа публике. Даже смыться пораньше вряд ли удастся.
С положенных восторгов на тему поздоровел-вырос-загорел разговор за столом быстро перешёл на накатанную колею последних институтских сплетен. Андрей уже начал подумывать, а не получится ли всё же улизнуть под каким-нибудь в меру благовидным предлогом, когда отец пожаловался, что вот и в этом году директор не дал ему давно обещанного молодого специалиста.
— Пап, ну а чего? — встрял он просто со скуки. — Сам же говорил, вся работа у вас — бумажки с места на место перекладывать. Вот и не идёт к вам никто.
Подобного выпада Виталий Викторович явно не ожидал и в недоумении взглянул на сына.
— Ну а ты после университета куда попасть надеешься? — с некоторой даже обидой в голосе поинтересовался он. — Думаешь, там иначе будет?
Вопрос был скорее риторическим. Но вместо того, чтобы благовоспитанно промолчать и не лезть, куда не просят, Андрей решил не отступать. В конце концов, разговаривали же с ним там, на юге, как с человеком…
— Не знаю, — пожал он плечами, — может, и иначе. Вот познакомился я в пансионате с одним, в каком-то секретном городе работает. Так у них, говорит, интересно. И меня к себе звал.
Всё, чего он добивался, это оставить за собой последнее слово, чтоб отец отмахнулся и заговорил о чём-нибудь другом. Но совершенно неожиданно известие это произвело эффект разорвавшейся бомбы. Все присутствующие мгновенно замолчали и уставились на Андрея с таким видом, будто он у них на глазах выиграл главный приз в «Спортлото». А затем принялись наперебой расспрашивать подробности. Но прибавить к сказанному ему было особо нечего — и тогда они начали восполнять недостаток информации самостоятельно. У каждого нашлись знакомые или знакомые знакомых, которым что-то рассказывали их знакомые… Поначалу Андрей ловил каждое слово, только вскоре понял, что на самом деле взрослые знают об этих, как они их называли, «ящиках» немногим больше его самого. А вот сейчас добавили к своему арсеналу «достоверных сведений» ещё и праздношатающихся по городу телят…
Когда поздно вечером гости начали расходиться, родители просто млели от счастья, выслушивая похвалы, какого прекрасного, серьёзного, ответственного сына они вырастили. Что было скорее даже обидно: все эти дифирамбы из-за того лишь, что он встретил кого-то случайно на курорте? И почему всё у них всегда сводится к зарплатам, премиям, коэффициентам, очередям на квартиру или машину… Неужели они правда ничего другого не ценят в жизни?..
— Нет, — Катя сразу позабыла все свои страхи, — собиралась ещё только лечь. Андрюша, у тебя всё в порядке?
— Нормально. Тут, понимаешь, предки сабантуй закатили, загаром моим похвастаться. Раньше никак не получалось, извини. Ждал, пока все лягут. Ну а ты как?
— Да тоже… А они тебя точно сейчас не слышат?
— Точно. У нас провод длинный, я телефон к себе утащил.
— А ко мне Света заходила. Владимир Николаевич нас бросил, сам в преферанс умотал играть — они там, с завода, каждую субботу собираются. Андрюш, можно я тебе пожалюсь?
— Валяй.
— Она ж меня расспрашивает, а я не знаю прямо, что рассказать. О чём ни начну, на тебя натыкаюсь — и не могу даже вид сделать, что это просто знакомый случайный какой: сказала уже, что никаких таких знакомых у меня не было… Мне кажется, она почувствовала, что я вру. Неудобно — страшно.
— Кать… — в его голосе ей послышалась растерянность. И правда, ну что тут можно ответить?.. — Не расстраивайся… Она, наверно, решила, у тебя там что-то не так пошло, и ты вспоминать не хочешь. И не обижается… Так завтра, как договорились?
— Ага… Спасибо, что позвонил. Я тебя люблю. Ну, спокойной ночи?
— Спокойной ночи. Я тебя тоже люблю.
Она положила трубку и вернулась в спальню. Разговор успокоил её, но сон всё не шёл. Ей было холодно — вероятно, от сквозняка… Катя встала и закрыла окно, но теплее от этого не стало. Похоже, она просто отвыкла спать одна… Накинув на плечи платок, она вышла на балкон. Свежий ветерок с реки тихо шелестел листвой в сквере. Уютные, знакомые с детства звуки ночи… Она помнила, как эти деревья привезли на грузовике — ей было тогда пять лет, и они всего недели две или три, как въехали в квартиру. Увидев сквозь прутья перил, что происходит, она бросилась с балкона к бабушке, а та не хотела её отпускать. Но потом растаяла и велела только не подходить близко к вырытым ещё накануне ямам. Обвязанные верёвкой саженцы были ненамного выше Кати — а сейчас вытянулись почти до её пятого этажа. Она выросла вместе с ними…
Практически всю свою сознательную жизнь прожила она в этой квартире, которая постепенно пустела и становилась всё тише и тише. Пока наконец не опустела совсем. Кате казалось, за год она уже привыкла к этой тишине и даже перестала почти замечать её… Ей захотелось опять позвонить Андрею, поговорить с ним о чём-нибудь, не важно, о чём… Но он уже, конечно, отнёс телефон. И даже если успеет подбежать первым, как объяснит родителям этот ночной звонок? Волшебная сказка кончилась, начинается просто жизнь. Жизнь по
