младшая сестра на будущий год тоже пединститут оканчивает. Историчка, вроде Светки… Потеплевшая к Марине Людочка громко, на весь автобус наставляла её насчёт какого-то непрерывного стажа. И что надо непременно вытрясти из горкома комсомольскую путёвку: по ней могут дать бесплатный проезд… Потом Марину уговорили взять гитару, и она запела «По Ангаре»…
В Краснодаре компания распалась. Кто-то сразу уехал в аэропорт, кто-то отправился гулять по городу или искать гостиницу на ночь…
— Ну всё, до свиданья… — начал прощаться Сергей, вернувшись от касс с билетами. Но передумал и нерешительно предложил: — У меня до самолёта несколько часов ещё, могу вас проводить… Если не возражаете.
— Нет-нет, что вы, — поспешила заверить его Катя, — конечно оставайтесь. Будем только рады. Кузнецов, согласен?
Андрей кивнул головой.
— В компании всегда веселее. Идёмте тогда, сядем где-нибудь… — Он огляделся. — Вон там, в углу, кажись, места свободные есть… Катерина Максимовна, ну что вы опять за свои котомки хватаетесь! Занимать бегите.
Ухнув в унисон, они с Сергеем подняли каждый по одной её сумке и поспешили за ней следом.
— Сергей Анатольевич, а можно, я вас тоже порасспрошу немного? — Катя уселась между ними и поправила на голове свою ковбойскую шляпу. — А то Кузнецов какие-то очень уж странные вещи о вас рассказывает. Признайтесь всё же, откуда вы? Если не секрет, конечно.
— Да тут… — немного сконфуженно начал он, — понимаете, такое дело… Самое смешное, что это действительно секрет. Но вам Андрей говорил, наверное, после универа я его к нам агитирую. Так что, если надумает, может и шепнёт вам что-нибудь по знакомству. Хотя на самом-то деле и рассказывать особо не о чем: глушь, леса, по улицам телята бродят без привязи… Ну вот честное слово, не вру! — встретил он её недоверчивый взгляд. — Сам обалдел, когда первый раз увидел. Давайте я вам лучше из мехматского что-нибудь расскажу. Оно и интереснее, Андрею особенно…
Когда объявили посадку, Сергей помог им затащить в купе вещи.
— Но это же СВ!.. — ахнула Катя.
— Что было, — словно оправдываясь, пояснил он — хотя в голосе его чувствовалась эдакая благодушная неискренность. — Ну я и подумал, главное ведь, не плацкарт. Так вы располагайтесь, а мне пора уже. Всего наилучшего, надеюсь, свидимся ещё.
— Подождите, — полезла она в пакет за кошельком. — Надо же вам разницу вернуть.
— Ну сколько той разницы, не будем считаться по мелочам. И я же вас заранее не предупредил. Всё, бегу, регистрация за час. До свиданья.
Сергей кивнул ей, пожал руку Андрею, но когда он уже вышел из купе, Катя спохватилась:
— До свидания. Жене привет передавайте, обязательно!
Он обернулся.
— Да я б и передал, только некому пока. Всё не соберусь никак… — махнул им на прощанье ещё раз и скрылся в проходе.
— Ничего не понимаю, — озадаченно произнёс Андрей. — Он же мне совершенно точно говорил… Кать?
Катя молчала, продолжая отрешённо смотреть в открытую дверь купе.
— Никудышные из нас с тобой конспираторы, вот что я тебе скажу, — произнесла она наконец. — Ну неужели всё было настолько очевидно? Ведь он же специально тебе про «жену» наплёл, не знаю уж, зачем… Может, чтоб ты соперником его не считал — чёрт вас, мужиков, разберёт.
— Соперником? Но у нас же тогда вообще ещё ничего не было.
— Ты уверен? — Катя задумчиво перевела на него глаза. — Ну а когда оно у нас появилось, можешь сказать? Я — нет…
Часть вторая. От звонка до звонка
Как учит нас — в лице Кати, ясно — японская мудрость, всё в мире преходяще и ничто не совершенно. В чём, как утверждается, заключена своя особенная, уникальная красота. Деревце кривое, беседка перекошенная, разбитая и склеенная чашка, букетик асимметричный, в таком роде. По-ихнему называется wabi sabi — а на русский в принципе не переводится. Но что-то в этом, безусловно, есть. Вот взглянем на жизнь, как на произведение искусства. Допустим, всё в ней стабильно и идеально. И что? Одна скукотища и вспомнить нечего.
На старом месте
Взглянув, наверное, в тысячный раз на ходики в гостиной, Катя вздохнула и пошла стелить постель. Первый час. Андрей так и не позвонил. Может, это и правда конец? Начало конца…
Они расстались ещё в поезде, вышли каждый из «своего» вагона. В проплывающей мимо толпе встречающих она заметила его родителей — и только сейчас сообразила, что не знает, как их зовут. То есть они, конечно, представлялись ей на котором-то из родительских собраний, и Катя запомнила их лица, но имена совершенно вылетели из памяти. Учеников бы не забыть… Странно, что за всё время ей ни разу не пришло в голову спросить. А сам Андрей всегда называл их просто «мама» и «отец»… Смешно. Ведь и отчества его она тоже до сих пор не знает…
Состав дёрнулся в последний раз и встал. Ещё из тамбура Катя увидела стоящих на перроне Свету с мужем и радостно помахала им рукой.
— Давайте, давайте, не задерживайтесь, — заторопил их Владимир Николаевич, устремившись вперёд с её сумками, — успеете ещё поболтать. Меня мужики ждут.
На той стороне площади она разглядела Андрея. Он увлечённо говорил о чём-то с родителями, не обращая внимания на происходящее вокруг. И она сразу отвела глаза, сделала вид, что не заметила его…
— Ну, рассказывай! — последовал нетерпеливый вопрос, как только они уселись на диване в её гостиной. И понятно было, что интересуют Свету вовсе не красоты природы или особенности кавказской кухни…
К подруге своей Катя испытывала двойственные чувства. Болтлива, любопытна, надоедлива до невозможности — иногда она казалась ей просто средоточием всех человеческих недостатков. И всё же, без её непрошенной, часто навязчивой помощи этот первый год в школе дался бы Кате куда как тяжелее…
— Ой, Свет, ну о чём ты говоришь. Нечего мне рассказывать. Купалась, загорала, — она с довольной ухмылкой приложила свою руку к её, — на мулатку, может, и не потяну, но на квартеронку — вполне. Вязала в тенёчке в своё удовольствие…
— Но были же там хоть какие-то кандидатуры, — не отступалась Света.
— Были. Женатиков горстка да старичков пучок.
— Ну а из других мест, из «дикарей»? Не сиднем же ты там сидела, в пансионате своём.
— На танцы несколько раз выбралась. Но ты же знаешь, я так, на ходу, знакомиться не умею. А пляж у нас свой был — помнишь, писала тебе? Да и что ты, в самом деле. Не за тем же я на юг ездила. А отдохнула просто чудесно, лучше не бывает…
