него, но не почувствовала никакого лукавства. Однако арлекины по своей природе были игроками, постоянно переходя от одной роли к другой; они могли убедить себя в том, что заведомо не соответствует действительности, просто потому, что персонаж, которого они играли, поверил бы в это.
— Зачем ты мне это говоришь? — спросила она. — В чем твоя выгода, Арлекин?
Он пожал плечами, изображая существо, сдающееся перед лицом назойливой неразумности.
— В поисках равновесия иногда приходится класть руку на чашу весов. Но оставайся на месте, если хочешь, Королева Ножей. Я больше ничего не могу сделать.
Он удалился так же тихо, как и пришел, даже дверь за собой прикрыл. На мгновение Лелит осталась стоять в комнате точно так же, как и прежде, борясь с ощущением, что только что пережила очень странную галлюцинацию. Однако, несмотря на присущее ей недоверие к мотивам арлекина — впрочем, ничего необычного в этом не было; она не доверяла мотивам всех, — она должна была признать, что он не солгал о ловушке, поджидавшей ее в Комморраге, и действительно казалось наиболее вероятным, что за ней стоит именно Асдрубаэль Вект. Что мог выиграть арлекин, уговаривая Лелит уехать сейчас, в спешке? Даже если он хотел выгнать ее в панике, как дичь для охотников, это все равно означало, что за ней кто-то охотится. Она шлепнула Зелу по щеке, достаточно сильно, чтобы разбудить ее. Гекатрикс приподнялась, схватившись за лицо, но при виде Лелит слегка расслабилась.
— Твое превосходительство. Что…
— Нужно уходить, — резко сказала Лелит и потянулась к своему костюму. — Моргана, возможно, уже в пути.
— Моргана? — растерянно повторила Зела, хотя уже начала двигаться. — Но почему?
Лучше задать этот вопрос, когда у нас будет больше клинков, способных нас защитить, — заметила Лелит. Остальные члены эскорта Лелит зашевелились, поняв, что их госпожа готовится к отбытию, и, проснувшись сами, привели в чувство и тех, с кем были связаны. Лелит бесцеремонно отбросила в сторону женщину-корсара — принцессу Тишрию, если верить краткому и бездыханному представлению, состоявшемуся в последние два дня, — и достала из-под других эльдари свой костюм. Тишрия надулась, но не стала спорить, а потянулась к стоящему рядом бокалу. Лелит сделала мысленную пометку связаться с ней позже, поскольку, судя по всему, в будущем союзники будут иметь все большее значение, а союзник с собственной флотилией может быть особенно полезен.
Эскорт Лелит был готов через несколько мгновений. Никто из них не принимал слишком много напитков, поскольку, хотя ее последователи и не дотягивали до ее аскетизма в таких вопросах, каждый из них прекрасно понимал, что их Великий Суккуб не потерпит оправданий в виде притупленных чувств или замедленных реакций. Они покинули зал как одно целое — текучая масса смертоносности, облаченная в остроконечную тень.
Когда они подошли к главной двери, из-за драпировок из вульгарных тканей появился владелец торгового зала с выражением покорности на лице.
— Ваше совершенство! Я надеюсь, что…
— Вы можете явиться в Крусибаэль позже и взять любую плату, которую сочтете нужной, — сказала Лелит, пренебрежительно махнув рукой.
— Какую-такую плату? — повторил владелец империи, словно не веря своим ушам.
— Если ее превосходительство сочтет, что вы завысили цену, я вернусь и заберу вашу голову, чтобы уравновесить ситуацию, — спокойно сообщила Зела, проходя мимо. Владелец империи сглотнул и пригнул голову.
— Конечно. Мне бы и в голову не пришло…
Он не успел закончить фразу, как они уже вышли за дверь. Лелит на мгновение моргнула: после тусклого интерьера, в котором она так долго находилась, даже тусклый свет улиц Комморрага требовал некоторого времени, чтобы глаза привыкли. Однако ноздри все еще были чувствительны, и она с первого же вдоха почувствовала резкий запах гари и пепла.
— Что горит?
— Сильнее всего с той стороны, — ответила Кайлос Векс, еще одна из Кровавых Невест Лелит, и указала направо.
— Культ Тринадцатой Ночи имеет владений в том направлении, не так ли? — спросила Лелит, сориентировавшись.
— Полагаю, что да, ваше превосходительство, — подтвердила Зела, и Лелит раздраженно зарычала. И снова все указывало на то, что Прайдиан Призрачный Глаз говорил ей по крайней мере часть правды; если так будет продолжаться, она станет еще более подозрительной по отношению к нему, чем уже была.
— Шевелитесь, — приказала Лелит, отправляясь в противоположном направлении. Когда она вошла на плотские рынки, то праздно шаталась, ища хоть какое-то развлечение в месте, где ей редко доводилось бывать. Теперь она двигалась в темпе, не настолько быстром, чтобы наблюдатель счел ее торопящейся, но таком, что даже у самого ретивого торговца не возникло бы желания приставать к ней с уговорами посмотреть их товары.
— Мы привлекаем внимание, — пробормотала Зела, пока они шли.
— Да, — нетерпеливо ответила Лелит. Она тоже заметила эти взгляды. — Я всегда так делаю.
— Конечно, миледи, — поспешно согласилась Зела. — Я имела в виду, что если кто-то будет нас искать, то без труда найдет.
— С этим мало что можно сделать, — сказала Лелит. — Убийство любого, кто нас заметит, вряд ли сделает наш след менее заметным.
Она на мгновение прикусила губу, задумавшись. Культ Раздора присутствовал здесь, как и любой другой культ, кабал или ковен, участвовавший в рейдах в реальное пространство и возвращавшийся с пленниками на продажу, а таковыми были все.
— Как далеко до ближайшего анклава?
— При нашем нынешнем темпе мы сможем добраться до него задолго до начала светового цикла, — сказала Кайлос.
— Тогда стоит ли нам двигаться быстрее? — спросила Зела.
Лелит поморщилась. Быстрая скорость, конечно, была привлекательна: они могли бы быстрее добраться до сравнительно безопасного места, где располагался Культ Раздора, и, кроме того, она никогда не чувствовала себя такой живой, как при спешном движении. С другой стороны, даже выносливость друкари имеет свои пределы, а большая скорость теперь была сопряжена с риском снижения боевой эффективности, если их вдруг загонят в угол. К тому же, хотя выследить ее будет несложно — она не обольщалась, думая, что в Высоком Комморраге найдется мало друкари, не знающих, как выглядит Лелит Гесперакс, — это было не то же самое, что оставлять за собой более заметный след, открыто бегая по узким, часто переполненным людьми закоулкам рынка плоти.
Она все еще раздумывала, как лучше поступить, когда из бокового переулка на них набросилась химера — кошмарное чудовище с красными мускулами и оскаленными зубами в костлявом черепе, издающее рычание, похожее на звуки виденных Лелит машин для перемалывания камней. Не задумываясь, она отступила в сторону, взмахнула серебряными ножами, и голова чудовища разлетелась в кровавые ошметки.
Однако оно было не одно.
По пятам за ним следовали еще двое, вгрызаясь в ее
