– Я отложу его.
– Что?
– Отложу его… пока не пойму, что же мне от вас всё-таки нужно… – решил принц и стал складывать шашки.
– Подождите! – Диана коснулась его рукой и отдёрнула, сжав пальцы. – Давайте ещё партию?
Принц удивлённо вскинул брови.
– Вы… вам есть, что пожелать?
– Есть, – уверенно кивнула Диана.
– Вы можете попросить.
– Не могу… – смутилась Диана. – Только не просить. Только не у вас…
Принц хмыкнул и стал выставлять шашки.
– А если снова проиграете?
– Ну… – протянула Диана. – Тогда у вас будет два желания, которые можно отложить.
– Два желания… – задумчиво протянул принц. – Пожалуй, я лопну.
Диана приглушённо рассмеялась.
– Не лопните, – … двинула шашку и улыбнулась. – Можно спросить?
– Спрашивайте, – ответил принц, сделав свой ход.
– Я… знаете, я согласилась и не подумала…
– На что согласились? – обеспокоился принц.
– На источники.
– Какие?
– Горячие… – смутилась Диана. – В купальниках, – пояснила зачем-то.
– Ясно, что не голой! – возмутился принц, сделав такой ход, что Диана лишилась сразу трёх шашек, хотя казалось бы… – С кем?
– С принцессами, – Диана честно не понимала, куда исчезают её шашки и почему так быстро.
– Когда?
– После второго испытания, – потупилась Диана. – Если будет время… можно?
– Вы проиграли, – сухо оборвал принц.
Диана удивлённо хлопнула глазами.
– А-а…
– Моё желание – исполнить ваше желание, – серьёзно произнёс принц, глядя Диане в глаза. – Я хочу его исполнить. Что вы загадали?
– Ла-боро-торию, – растерянно протянула Диана.
– Лабораторию?! – изумлённо воскликнул принц и рассмеялся. – Диана… – покачал головой и улыбнулся.
– Маленькую… – добавила она.
– И зачем вам лаборатория? – спросил принц, сложив руки на груди.
– Проводить алхимические опыты, – призналась Диана. – Подготовиться к поступлению в академию. У меня есть вступительная программа. Ещё один подарок деда…
Принц потёр лоб.
– Знаете… меня о многом просили. Но лабораторию!.. впервые.
– И я прошу подобное впервые, – поддержала Диана.
– Будет вам лаборатория. Отдыхайте, – он поклонился и проводил Диану на выход, передав в заботливые руки Мадины.
***
Давно Калем не испытывал нетерпение и острую тревогу. Но сегодня весь день он страдал от этих чувств, потому что Максимилиан вернулся с новостями, но возможности с ним поговорить не было.
После стука, открыла Амелия, не удившись. Скрыла зевок и пропустила Калема.
– Он в ванной, – пояснила она и устроилась в кресле. Поднесла чашку к губам и отпила.
– Зачем вы пригласили Диану на источники? – спросил Калем и прошёлся по гостиной. Встал у окна и отдёрнул штору.
– Это запрещено, Ваше Высочество? – непринуждённо отозвалась Амелия и подтянула к себе ноги. – Мы подумали, что Диана может составить нам прекрасную компанию.
– Она моя невеста и участница отбора и не может так просто… – Калем вздохнул, оборвав себя на полуслове. – Прости, – выдохнул, взяв себя в руки. – Думаю, ей, и правда, полезно будет отдохнуть. Надеюсь, вы приятно проведёте время.
– Не сомневайтесь, – иронично отозвалась Амелия и отсалютовала чашкой. – У нас запланирована целая программа.
Калем поморщился, но промолчал.
Из ванной комнаты вышел Максимилиан, в махровом чёрном халате и полотенцем в руках. Увидев брата, он обречённо закатил глаза и упал в соседнее кресло.
– Ты не мог подождать до утра?
Калем невозмутимо покачал головой.
Макс вздохнул и размял шею.
– Маркусу посватали леди Кларисс. Недавно состоялось их знакомство, – он потянулся и забрал у жены чашку. – У неё приданое порядка нескольких миллионов, пять деревень и пару тканных заводов. Более того, она не дурна собой и крови древней. Наделена магическим даром.
– Думаешь, лорд Диамар не даст сыну упустить такую партию? – спросил Калем и облизал пересохшие губы.
Макс покачал головой.
– Не даст. Но…
– Что но? – поторопил Калем и осёкся.
– Но сам Маркус не сильно-то настроен жениться.
– Лучше уж держать Диану от него подальше, – высказалась Амелия. – Что? Он может ей навредить.
– С чего ты взяла? – обратился Калем.
– Мне тоже так показалось, – поддержал супругу Максимилиан. – Маркус не произвёл впечатление порядочного человека. Он… скользкий. К тому же…
– Что? – вздохнул Калем.
– Недавно он прислал Диане письмо… предлагал встретиться, как раз после знакомства с будущей невестой, – пояснил Макс.
– А она? – прищурился Калем.
– Отказалась, – кивнул он. – Диана не глупа, но может совершить ошибку, если Маркусу всё это время удавалось быть с ней… другим.
– Одна головная боль от этого отбора, – заключил Калем и поднялся. – Ладно, спасибо. Извини, что побеспокоил, – простился он и вышел.
Подумав о завтрашнем свидании с Эленой, Калем вдруг понял, что не хочет больше никаких свиданий… Ни проверок, ни чего-то ещё сложного и изощрённого.
Хочет просто играть. В шашки…
Глава 18. Благодарность леди Нормал или... простуда?
Диана шла за Мадиной бездумно, ничего перед собой не видя.
Наследник её обманул… Поддался. Не сейчас, тогда… Зачем? Что за престранная игра и почему сегодня решил играть честно?
Желание… которое отложил. И желание это терзает душу, не даёт покоя сердцу и разуму. Нет ничего хуже, остаться должной и не кому-то, а наследнику. Зачем играть согласилась?
Что он может попросить?
«Я его отложу, пока не пойму, чего вообще от вас хочу…»
Страшно…
А если попросит то, что Диана дать не сможет? Что тогда?
Погрузившись в свои мысли, Диана не сразу поняла, почему Мадина застыла на пороге их комнаты. Но крик быстро вернул её в реальность…
… в полумраке, на стуле, сидела фигура.
Диана очнулась и закрыла Мадине рот.
– Тише… – фигура до боли была знакомой. Сердце тревожно пустилось в пляс. – Всё хорошо, поняла?
