Девушки синхронно исполнили реверанс и покинули зал в сопровождении церемониймейстера.
– Сейчас я назову имя «невесты», которая завтра отправится со мной на свидание, – произнёс наследник, старательно не глядя на Диану. – Леди Элена Рошшэр.
Участница улыбнулась и поднялась на сцену, чтобы забрать конверт.
– Достойная партия, – прокомментировала Лисавета. – И Элена одна из немногих, кому действительно нравится принц, а не возможность стать фрейлиной или получить «приз».
Диана взглянула на светившуюся от радости Элену, которая старательно скрывала эту радость.
– Завтра с утра я объявлю следящее испытание, а послезавтра возобновятся занятия. А сейчас отдыхайте. Увидимся утром, – принц улыбнулся и спустился, бросив взгляд на Диану.
– Идите, я догоню, – сказала она девочкам и хотя те, подозрительно покосились, ничего не сказали.
Диана медленно двигалась к выходу, дожидаясь, пока все покинут зал. И как только двери закрылись… наследник подхватил её под руку и прижал к краю сцены, угрожающе нависнув.
– Что вы себе позволяете?
– Что? – моргнула Диана, вжимаясь в сцену.
– Вы… – принц поджал губы и отошёл. – Как можно спасать собственных соперниц? Знаете, вы единственная в истории отборов, кому подобное в голову пришло.
– Мне многое в голову приходит, но я не всё осмеливаюсь говорить вслух… – произнесла она и осеклась, припечатанная раздражённым взглядом.
– Понимаю я вам не нравлюсь… – принц прошёлся, заложив руки за спину. – Но я желаю вам помочь, а вы… так откровенно показываете своё ко мне равнодушное отношение.
– Я… – Диана растерялась, – ничего такого не имела виду. Я даже… не подумала, – призналась она, виновато.
– А о чём вы подумали? – спросил принц устало, медленно успокаиваясь.
– Знаете, у меня просто и в мыслях не было, что леди Нормал дойдёт до финала, но я понадеялась, что она составит удачную партию с кем-то из придворных, если задержится на отборе чуть дольше, – вымолвила Диана и улыбнулась. – Простите, если задела ваши чувства. Как я могу загладить свою вину?
Взгляд принца потемнел, а губы тронула улыбка.
– Не возвращайте мой подарок, это раз.
– Хорошо, – легко согласилась Диана.
– Ещё партию в шашки, это два, – принц нахально загибал пальцы.
– Хорошо…
– На желание, это три, – закончил он и деланно задумался, мол, ничего ли он не забыл.
– Вам говорили, что ваша наглость не знает границ? – невозмутимо поинтересовалась Диана.
– Как и ваша беспечность, – не остался в долгу принц. – Так это значит «да»?
– Да, – выдохнула Диана, уже догадываясь на что подписывается.
– Отлично, я схожу за игрой, – принц решительно направился к двери.
– Сейчас?! – опешила Диана.
– А чего тянуть?
Да, действительно…
Глава 17. Два желания...
Наследник устроил доску на широком подоконнике, ведь в зале не было столов: сосредоточенно расставляя шашки. Диана присела на край и чуть наклонив голову, разглядывала его из-под ресниц.
Правильные черты лица… благородные. Сомнений не возникает – наследник. И несмотря на некоторую лёгкость в общении, которую принц себе позволяет, он натура сложная с сильным характером.
Диане показалось именно так.
– Как прошла оценка? – … и от его проницательного взора ничего не утаить.
Динана опустила голову, пряча улыбку.
– Пытаюсь понять, что заставило вас искать… жену, будущую королеву, среди… нас, – осмелилась произнести Диана.
– О-о… – протянул принц, выдохнув с улыбкой. Развернул доску и предложил Диане первый ход. – У меня был план. Хороший. Но он провалился.
… Диана двинула шашку.
– Вы не знали, что с планами так обычно и случается? Они имеют свойство проваливаться, – иронично поинтересовалась она.
– Тогда… – принц сделал ответный ход. – Что вы предлагаете? Плыть по течению?
Диана неопределённо повела плечом.
– Вряд ли в вопросе выбора супруга или супруги, вообще можно что-то предложить... Мне всегда казалось, что это происходит само собой. Как можно запланировать тёплый солнечный день? Или заказать на завтра дождь? Вы можете планировать, производить расчёты, подстраивать события, но, если природе угодно, чтобы выпал снег, он выпадет. Так же и с любовью. Она просто случается, как погода, и её невозможно предугадать.
… наследник сделал ход и «съел» две шашки.
– Мы не говорим о любви… – ответный ход Дианы и минус две шашки у него. – Мы говорим о браке наследника.
– Зря, – ровно отозвалась Диана. – Говорить о любви полезно для душевного здоровья и равновесия. И лучше не говорить, а… пробовать её на вкус.
Наследник вскинул взгляд и хохотнул.
– Это кто вам такую… мудрость сказал?
… Диана лишилась ещё шашки, а принц, каким-то мистическим образом выбился в «дамки».
– Мой дедушка.
– И много любовь ему принесла? – скептически поинтересовался высочество.
Диана покачала головой, улыбаясь.
– Она принесла ему бабушку. И пусть смерть её забрала слишком рано, он любил её. И был счастлив. И счастье это не в словах, а в глазах, в силе воли, которая помогла ему вырастить дочь и воспитать внучку.
– Вы слишком сентиментальны и склоны романтизировать, как любая другая девушка, – сделал вывод принц.
Диана не обиделась. Съела его шашку…
– … когда я смотрела в его глаза, я видела в них любовь. Любовь, которую подарила ему бабушка и она осталась жить в его сердце. Помогла не опустить руки…
– Не стану спорить, – отступил наследник. – Речь не о том, что любви не существует, о том, кто может себе её позволить, а кто…
– А с чего вы взяли, что вы не можете позволить себе любить? – вскинулась Диана, даже на секунду позабыв об игре.
– Я наследник…
– Где это прописано? – Диана двинула шашку. – Где сказано, что наследник не вправе любить, что жениться он обязан непременно по расчёту?
– Если было бы так просто… – принц съел ещё несколько шашек.
– Просто… – вздохнула Диана. – Просто не нужно усложнять. Жизнь, она ведь… простая.
– Спасибо, что сообщили, – усмехнулся наследник и… выиграл.
Диана глянула на доску и посмотрела на принца. У неё и мысли не возникло, что принц пожелает что-то сложно осуществимое или каверзное.
– Ваше желание?
Наследник загадочно улыбнулся.
