Мадина неуверенно кивнула.
– Никому об этом не рассказывай, – тихо произнесла Диана. – Прошу…
Мадина кивнула повторно, но на этот раз уверенней.
– Ступай. Отдохни, – велела Диана и выпустила камеристку. Дверь захлопнулась, оставляя её наедине с фигурой.
– Опасно было приходить сюда, – ровно произнесла Диана и зажгла ночник.
– Прости… – голос Маркуса звучал глухо. Он пропитался болью и горечью, которая витала в воздухе, отравляя его.
Диана опустилась на стул, не решаясь подойди ближе, но отметила тени залёгшие под некогда живыми карими глазами и нездоровую бледность лица.
– Ты как?
– Чертовки хреново… – усмехнулся Маркус и обхватил голову руками. Тяжело выдохнул и откинулся на спинку стула. – Как успехи?
– Лучше. Есть шанс поступить в академию. Что у тебя случилось?
Маркус саркастично скривил губы.
– Ты случилась. Как тебе свидание с наследником? Или скажешь газеты пишут неправду?
Диана налила себе воды и задумчиво уставилась куда-то мимо Маркуса.
– Я ещё и конкурс выиграла… – провела по краю стакана пальцем и закусила губу. – Только это ничего не значит. Я рассказала принцу…
– Что?
– О нас… – отставила стакан и повернулась к Маркусу. – Я пошла и честно во всём призналась.
– И тебя до сих пор не выгнали? – скептически отозвался Маркус и поднялся. Он подходил медленно, словно специально заставляя Диану нервничать.
– Как видишь, – Диана поднялась, не дав себя коснуться. И сама не смогла объяснить сей странный порыв. – Что у тебя произошло?
Маркус выдохнул и отвернулся.
– Родители настаивают на свадьбе с леди Кларисс… – он повернулся, заглянув в глаза. – Если бы ты знала, Диана, как я устал…
Диана поджала губы и всё же провела ладонью по плечу Маркуса, успокаивая.
– А ты… что ты им сказал?
– Ничего, – Маркус перехватил её ладонь и прижал к губам. – Но… я не хочу жениться.
– Совсем?
– Извини… – он отступил и вскинул взгляд в потолок. – Если можно было… я бы сбежал с тобой.
– Зачем? – отстранённо спросила Диана, глядя на свои руки.
– Затем, чтобы жить. Просто жить вместе, – Маркус обернулся и взгляд его был наполнен безысходностью, которая передавалась и Диане. – Без всяких правил и обязательств, не завися от денег.
– А ты зависишь?
– Увы… Мне жаль, – Маркус подошёл со спины и обнял. – Я дрянной человек, Диана… Но ты…
– Чего ты хочешь? – Диана дёрнула плечом и отстранилась. – Зачем пришёл? – голос звучал твёрдо, но внутри… что-то оборвалось.
– Умолять простить… – Маркус не пытался больше обнять и подошёл к открытому окну, – если я совершу ошибку… И… знай, что ты заслуживаешь право на счастье. Ты… удивительная. Спасибо…
– За что? – Диана подняла взгляд.
– За всё… – грустно улыбнулся он и выпрыгнул.
Диана подскочила к подоконнику: фигура Маркуса тенью скрылась за кустами и пропала из виду.
Диана растёрла лицо руками.
– Госпожа, можно? – в комнату осторожно заглянула Мадина. В руках она держала поднос. – Я заварила успокаивающий чай с мёдом и лимоном и… приготовила ваши любимые булочки.
– Входи, – улыбнулась Диана и пригласила Мадину за стол.
Утро началось с неожиданности, которые, впрочем, уже стали частью жизни Дианы.
– К вам леди Нормал, – обеспокоенно произнесла Мадина.
Диана пыталась раскрыть глаза, приложила руку к виску и поморщилась.
– Она может подождать? – хрипло спросила и прочистила горло, но улучшения это действо не принесло: засвербело только сильнее.
– Я распоряжусь подать чай, – поклонилась Мадина и вышла.
Диана заставила себя подняться и на чистом упрямстве оттащила в ванную.
Посмотрела на себя в зеркало, не понимая, почему такая слабость.
Ничего подозрительного не ела, подарков чужих не принимала… Маркус? Он магией не наделён, да и зачем ему отнимать силы Дианы? Отомстить? Но за что?..
Или просто переутомилась?
Диана смогла умыться, но одеться и заплести попросила помощи Мадины.
– Вы бледны, – заметила она.
– Ничего…
– Может целителя?
– Не надо, – Диана подавила зевок. – Лучше пригласите леди Нормал.
Леди Нормал мяла в руках шкатулку. Покрытую бархатом. Её серые глаза взволнованно бегали по комнате, а губы мелко подрагивали.
– Простите, что заставила вас ждать, – извинилась Диана и пригласила «соперницу» за стол.
– Я… – леди Нормал сглотнула. – Это вы меня простите, леди Диана. То есть, Бернар,… Я…
Диана дружелюбно улыбнулась.
– Давайте выпьем чаю? Угощайтесь, пожалуйста, – Диана указала на вазочку с печеньем, и сама наполнила чашку леди Нормал. – Как тебя зовут?
– Оливия…
– Диана, – улыбнулась и протянула руку. – Будем знакомы. Ты что-то хотела?
– Я поблагодарить, – обрадовалась девушка и протянула шкатулку. – Я знаю... я не королева, и не фрейлина даже, но ваш поступок, шанс для меня.
– Надеюсь, – согласилась Диана, не решаясь заглянуть в шкатулку, помня о безопасности.
Оливия немного осмелела.
– Понимаю вашу осторожность, но могу поклясться на крови, что не причиню вам вреда, – она раскрыла шкатулку и достала из неё кулон в виде хрустальной капли в обрамлении золотых лепестков. – Я училась на артефактора, понимаете?
Диана удивлённо тронула кулон.
– Вы сделали это сами?!
– Он защитит вас дурного воздействия, – Оливия поднялась и заботливо помогла Диане надеть кулон. – Будущей королеве требуется много защиты.
Диана поперхнулась и закашлялась, радуясь, что в этот момент не пила чай.
– Кхм… я… Вы… поторопились с выводом, – Диана вытерла губы и натянуто улыбнулась.
– О-о, – Оливия вернулась на своё место. – Понимаю, вы смущены, но я умею наблюдать за людьми.
– Хорошая способность. В жизни пригодится, – отозвалась Диана, пытаясь уйти от опасной темы.
Оливия издала тихий смешок.
– Я может, плохо понимаю в делах политических, но в делах человеческих… И я говорю не о вашем благородном поступке.
– О чём тогда? – заинтересовалась Диана, глядя на Оливию по-новому.
– Я наблюдала за вами с самого первого дня отбора, – не без гордости произнесла она. – И вижу… Наследник всегда вас замечает. Он… уделяет вам не просто много внимания, он делает это иначе, не так как с другими. И взгляд его при этом азартный и живой.
