- Ну, уж нет! – возмутился ее муж. – Я не могу тобой рисковать!
- А я тебя одного никуда не отпущу!
- Ты сомневаешься в том, смогу ли я удержать в руке меч?!
- Нас, высших с защитой, которые могут принять бой, всего трое, - напомнила Гота. – Каждый меч на счету.
- Ну почему же трое? – подмигнул Дэстен. – В этом и состоит мой план. Гондолы не вернутся в Чихуан. – Дэстен коснулся пальцем сферы. Она тут же ярко засветилась. Значит, ключ-шифр нового сьора ко всем артефактам империи подтвержден. «Код чек». - Горцы вместе с настоятельницей Вестой отправятся во Фригаму. Она ведь в поясе пустынь. Гондолы быстро и без проблем доберутся туда, сезон пыльных бурь заканчивается. И пусть аль Хали ищут ветра в пустыне. Надеюсь, твои братья, Гота не против того, чтобы размяться?
- Ты умница! – Гота в избытке чувств бросилась Дэстену на шею и крепко его поцеловала. Линар нахмурился. Придется доказать жене в бою, что и он настоящий мужчина. А не только идол моды.
- Итак, нас пятеро, - подвел итог Дэстен. – Маленький отряд. Который стоит маленькой армии, ведь на нас будет защита. Остается узнать у наших союзников, не против ли они укрыться во Фригаме на какое-то время. Вместе с настоятельницей Вестой.
В дом Китаны троица отправилась тут же. Дабы не пугать горцев, которым ненавистно было колдовство высших, воспользовались лошадьми. Китана благоразумно не появилась, пока жена Линара была в ее доме. Принц даже заподозрил, что его бывшую любовницу отослали обратно в Храм, раз она не справилась. Не сумела соблазнить наследника Дома и вернуть его в свою постель.
- Хороший план, - одобрительно сказал Ханс, выслушав Дэстена. – В горах Фригамы другой наш главный Храм, и его мать-настоятельница уже стара. Веста с радостью ее заменит. Когда выдвигаемся? И сколько нужно людей?
- Немного. В Калифас отправятся пятеро высших, - сказал Дэстен. – Я, конечно, не Первый Меч Империи, но мало чем ему уступаю, как говорят. Ранмир аль Хали мой враг. Я с огромным удовольствием доставлю ему большие проблемы. Мы возьмем пять гондол. Нас, высших пятеро, каждый встанет во главе отряда и будет прикрывать его своей личной защитой. Торговый караван не должен вызвать подозрения. РазгрУзитесь ночью. Я буду в порту и прослежу за этим. С рассветом выдвинемся в каменоломни, и там к нам присоединятся остальные высшие.
- Почему это ты будешь в порту? – ревниво спросил Линар. – Это ведь мои гондолы. Мне что, не доверяют?!
- Гондолы твои, но план Дэстена, - возразила Гота. – Тебе тоже будет, чем заняться, не переживай ты так.
- Осталось узнать, какой отряд возглавлять буду я? – невозмутимо спросил Ханс.
- Мужчины сами справятся, поэтому Ханс будет вместе с Готой, - сказал Дэстен.
Теперь возмутилась она:
- Мне что, не доверяют? Я прекрасно владею мечом!
- Но ты ведь женщина, - мстительно сказал Линар. – А война это дело мужчин.
- Именно так, - дружно закивали горцы.
- Я вообще не хотел тебя брать, - ободренный их поддержкой продолжал Линар. – Но раз уж ты идешь в Калифас, тебя должны прикрывать.
- Можете на меня положиться, сьор, - уважительно сказал Ханс, впервые употребив титул наследного принца. И Гота сдалась.
- Завтра же займусь торговым караваном, - сказала она. – Как только все будет готово, грузим гондолы и – в путь!
Горцы одобрительно закивали. Им донесли, что матери Весте приходится туго. Она вот-вот умрет. И надо поспешить.
О том, куда и зачем он отправляется, Дэстен сказал только деду.
- Но это ведь опасно! – перед глазами сьора Ренье встало лицо мертвого сына. – Дэстен, ты моя последняя надежда! Ты еще ни разу не был в настоящем бою! Рыцарские турниры не в счет.
- Ты ведь сам хотел, чтобы я возглавил армию. С чего-то надо начинать, - пожал плечами Дэстен. – Я хочу, чтобы горцы меня уважали. Ранмир им здорово насолил. С Храмом он погорячился.
- А что ты Нэше скажешь? – улыбнулся вдруг дед.
- Да, это проблема. Мне ведь придется уйти в Калифас глубокой ночью. Давай ты пошлешь меня куда-нибудь «с важным поручением»? Скажем, на побережье. Или лучше Давид меня прикроет? Скажет Нэше, что я в Нараборе, в глубине пустыни. Занимаюсь наукой.
- Смотри, не заврись, - покачал головой сьор Ренье. – Влюбленные женщины проницательны, а Нэша от тебя без ума. Понять не могу, за что жена тебя так любит? Ведь ты ветреник. Сколько у тебя было женщин, Дэстен? А Олола? Отдельная история.
- Сам говорил, что шлюхи не считаются. Что же касается Ололы, я предложил ей титул. И готов был признать ее детей, но она предпочла бастарда от императора, - с горечью сказал Дэстен. - Мы плохо расстались. Она сказала, что не отдаст мне Игнис! – Дэстен рассмеялся. – Какая-то сирра угрожает мне! Наследнику Дома! Да еще и Тадрарту!
- Я бы не недооценивал и разгневанных женщин, - покачал головой дед. – Я мало знаю сирру Ололу, но я видел ее на твоей свадьбе. Она не глупа и предприимчива. Очень красива. Ранмир больше нигде не бывает, только у нее и у жены. Причем, у фаворитки гораздо чаще. Если красивая женщина еще и умна, ее следует бояться.
- Пустяки, - отмахнулся Дэстен. – Так ты
